一群該死的狗！
安特心中是這樣罵的，罵著罵著，他又被自己的念頭噎住。
如果他們是狗，那自己是什麼？拴狗鏈的人？還是那塊被爭相舔舐的“骨頭”？又或者是……
這比喻再往下想就惡心了。
煩死了，要不都砍了一了百了？可問題是，誰敢保證下一批又會不會是更瘋的狗、更毒的蛇？
下一瞬腦海裡又想起了維蒂亞的話，城外的惡魔還在黑霧裡磨牙，城牆上的蒸汽炮管剛冷，齒輪缺一顆就會崩齒，鍋爐缺一把煤就會熄火。
“穩定”，簡簡單單的兩個字，真踏馬是一個沉重的詞語。
想到這裡，安特也有些想笑。他抬手，拇指狠狠碾過眉心，像是要把那股暴躁碾碎。
蒜鳥蒜鳥，還有惡魔在，一切以穩定為主。
人嘛，誰不想往高處爬？
齒輪要油，鍋爐要煤，人心要權，說到底都是同一套熱力學：
不給能量，係統就崩；給得太多，又會過熱爆炸。
得在爆裂與熄火之間，找到那該死的臨界溫度。
心裡的臟話連同自嘲一並按回喉嚨，安特主動岔開話題：“女公爵，咱們彆兜圈子了。既然咱們在這裡都是為了看雷微娜的演出，劇院裡掛的也是她的海報，那就說說她。”
“雷微娜？”
“沒錯，聽著，我要聽實話。彆給我來你們政客那套‘又香又臭’的外交辭令。你眼裡的雷微娜，到底是什麼貨色？”
“雷微娜嘛……”羅絲蕾絲用指尖輕輕揉著眉心，像是在把情緒熨平，又像是在確認什麼。
“她很優秀，一個被黑幫撿回去的棄嬰，如今卻能讓議會為她讓路。單憑這一躍，就足夠寫進任何傳奇。”羅絲蕾絲看著安特的眼睛，神情認真，“從這一點上來說，我很佩服她。”
“你們的關係，”安特微微前傾，眼睛裡倒映著羅絲蕾絲，“好像是敵人吧？”
羅絲蕾絲搖了搖頭：“敵人？”她輕笑，“雷微娜和我？派係之爭罷了，若不是陣營把我們推到對麵，也許我們可以成為——”
說到這裡，羅絲蕾絲頓了頓，自己先笑了，帶著一點自嘲的鼻音。
“無話不談的朋友？嗬，也不一定。”
安特挑眉，未置一詞。
羅絲蕾絲卻忽然前傾，手肘壓在膝蓋上，十指交叉，指節因為用力而發白。
“我嫉妒她！”
四個字，乾淨利落，像鐵釘釘進橡木。
“或者說，是不服。”
“嗯哼？”安特來了興趣，“不服？”
“對，就是不服！”羅絲蕾絲抬眼，瞳孔在縮成兩枚銳利的針尖。“她是什麼出身？腥臭的小巷，黑幫撿回來的棄嬰！而我——”
羅絲蕾絲用指尖點了點自己胸口，那裡彆著阿什福德的家徽：“我是女公爵，阿什福德家族的下一任族長。可如今，她的地位卻讓我不得不重視。”
羅絲蕾絲的聲音低了下去，卻更沉，
“如果把我扔進她的起點，我不確定自己能不能活過第一個冬天，更彆說走到她現在的位置。”
說完，她重新靠回椅背，
“所以我敬佩她，也嫉妒她。更怕她。怕她下一步的落子，怕她連‘不擇手段’四個字都能用得比任何人都漂亮。”
“她……應該不是一個不擇手段的人吧？”