午時，天空中飄著幾朵雲彩。一陣風吹來，其間夾雜著飯菜的香味，勾得人食欲大開。
這個點，尋常市民都閉門不出，在家吃午飯，街上的一幢宅子格外顯眼。門前人來人往，不過短短一炷香時間，便有十幾輛轎子停下，從轎子上下來的人無不衣著華貴。門仆殷勤地招呼他們進門，門內還有一隊婢女援引。
在無人看到的角落，一雙眼睛滴溜溜地轉著，無聲地窺探著。
一個大腹便便的官員從門裡出來，臂彎裡環著一個美貌女子。女子一襲紫衫，眉眼稠麗，嘴角有一顆黑色小痣。
女子說了些什麼，逗得官員哈哈大笑，伸手在她下巴上摩挲了一下，兩人上了馬車，馬車揚長而去。
守門的門仆無聊地打了個哈欠，盯著麵前的空氣發了一會兒呆，正準備挪開視線，眼角餘光瞥到一抹灰色。
偏到一半的頭又扭了回來。
一個蓬頭垢麵的乞丐對上他的視線，迎著他審視的目光，撓了撓腦袋，露出一口白牙。
他左手拿著一根竹竿，右手拿著一個破碗，向前走了兩步，一直到台階下才停下，身上的衣服黑得看不出本色，周身散發著一股子令人作嘔的味道。門童皺起鼻子，垂在身側的拳頭也捏緊了。
“這位兄弟，行行好，給我口飯吃吧。”說著，乞丐顛了下碗，露出討好的笑容。
“去去去，你一個臭乞丐，誰和你稱兄道弟啊，滾遠點！”
門仆一腳踢過去，乞丐順勢後仰，躲到一半，又硬生生受了，肩上轉眼間多出一個黑乎乎的鞋印。門仆隻覺得一腳踢在了棉花上，還沒來得及詫異，就看到眼前的乞丐坐倒在地，便沒心思深究其中原因了。
“這裡麵接待的都是達官貴人，可不是你一個乞丐該來的地方！你要實在餓得慌，便去潲水桶裡撿點菜葉來吃吧！”
他和身邊的夥伴齊聲大笑。
乞丐慢吞吞地爬起來，他拍了拍身前的腳印，往門內張望，卻隻看到一塊影壁。
“管好你那對招子，少東張西望的！”門童上前一步，揪住他的衣領，另一隻手高高揚起，“還不滾？非要結結實實挨一頓打才安心？！”
這時，乞丐的眼神變了，一抹狠厲從他眼底劃過，刹那間，門童覺得自己麵對的不是一個人，而是一匹狼。他低聲咒罵兩句，揚起的手又垂下了。
“不給就不給，這麼凶乾什麼，我走便是了……”
確定門童看不到自己後，乞丐鑽入一條暗巷，從另一頭出來時，已換上一套尋常的冬衣。他一路走走停停，不時抬頭看一眼招牌，最後在一間茶肆門口停下。
二樓，一個男子正坐在窗邊，見他來了，遞給他一杯清水。
“回來了，有打聽到什麼嗎？”
“門口有兩個門仆把守，會些三腳貓功夫，我估計裡麵還有一幫家衛，想要神不知鬼不覺地進去，恐怕得等到入夜以後。”
仰頭將一杯水喝乾，穿楊抬起眼皮，看向自家公子。
“回去後給阿虎說一聲，讓他混入乞丐群，打聽一下消息。”段書瑞麵上波瀾不驚，推給他一張字條。
“這是……”
在街頭暗巷裡，有這麼一群乞丐，規模少的有幾十號人，多的有上百號人，熟知各種情報，小到“今天誰家丟了一隻狗”，大到“天子選妃”，都瞞不過他們。
穿楊接過紙條，沒吭聲，抬頭看了他一眼，眼圈不爭氣地紅了。他一想起來之前段書瑞說過的話，胸口就像塞了鉛塊，一口氣上不來也下不去。
“公子，我們今天去哪兒？”
“我記得你和我說過一句話，你說想了解我的過去，這話不是編出來誆我的吧？”
“絕對是真的，比真金白銀還真！”穿楊將胸膛拍得啪啪響，隨即不好意思地低下頭，瞄了他一眼。
“我剛來公子家的時候，就向公子交了底，您知道我經曆了什麼，我卻對您的過往一無所知，這也太不公平了吧……”
說到後麵，他的聲音越來越低，顯然有些底氣不足，正當他以為會聽到嗬斥時，頭頂傳來一聲輕笑。
段書瑞抹了一下眼尾，笑聲中透著無限寂寥。
“跟我去一個地方，你就會明白了。”
如果不是親眼所見，他不會知曉他家公子過的是怎樣的苦日子。他一介布衣，受儘風霜摧殘，能夠步入仕途，一步步爬到今天的位置，想必吃了很多苦頭吧？
可他從未聽到他的一句抱怨，以他家公子的性格，打碎了牙也隻會和著血往肚子裡咽，想要撬開他的口，比登天還難。
“傻小子，哭什麼，我還活得好好的呢。”段書瑞拍了拍他的肩膀，目光驟然變得柔和，“這隻是我的來時路，又不是結局，我要你跟著我，親眼看著我是如何把失去的東西一點點奪回來的。”
穿楊咽下喉頭的酸澀，重重點了下頭。
段書瑞的目光一轉，飄向窗外。
他以為自己早就忘了，也真的很久沒想起了。直到坐上二樓，極目遠眺，看到那清一色的白牆黑瓦，聽到沿街傳來的叫賣聲，他才發現自己連記憶中的每個細節都記得清清楚楚。
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他在心裡自嘲地問了一句：“已經結痂的傷口，還會痛嗎？”
從茶肆出來後，穿楊換上另一身行頭，去找阿虎，段書瑞則去了聚賢閣。
飯點剛過，聚賢閣一樓隻有零星兩個客人。段書瑞拾階而上，上了二樓。
“天”字號雅間裡，崔景信正在等他，手裡的扇子已搖出了殘影。
兩人聊著京中的見聞，大多數時候都是崔景信講，段書瑞充當聽眾。不知過了多久，他放下茶杯，掀起眼皮看了崔景信一眼，“崔兄，我問句話，你不要生氣啊。”
“段兄，咱倆誰跟誰啊，有什麼不能聊的。你儘管開口……”
再說了，你冒犯我是一次兩次嗎？那是很多次、無數次啊！以前沒見你愧疚過，怎麼今天還不好意思上了呢？
“主要你老爹時常在我耳邊念叨，我耳朵都要起繭子了。”段書瑞清了清嗓子，目光裡滿是不加掩飾的八卦，“你看你也老大不小了，我有生之年還能喝到你的喜酒嗎？”
換個人說這話，崔景信隻會一笑置之，催婚的人變成了麵前這位，殺傷力陡然上升，達到一個前所未有的峰值。崔某人沒想到能從他嘴裡聽到催婚的話，一口酒下去，咳了個驚天動地。