北境的晨光依舊姍姍來遲。
雪在窗外無聲地堆積，光線透過厚重的簾布，微微泛白。
路易斯醒來，轉頭看去，左側的艾米麗蜷在被褥裡，藍發散在枕上，唇角帶著淺淺的笑意。
右側的希芙則抱著他的手臂睡著，銀白的頭發已經重新剪短，在頸側鋪開，眉毛輕蹙，像是在做夢。
路易斯看著她們，神情不自覺柔和下來。
屋裡隻聽得見兩人的呼吸聲與壁爐的輕響，溫暖得讓人不舍得打擾。
路易斯輕輕起身，披上外袍，避開她們的動作。
燭火在壁爐邊燃著，空氣裡彌漫著淡淡的鬆脂香。
他抬手喚出那道熟悉的藍光，淡淡的能量波動在空氣中擴散。
【每日情報係統更新完成】
【1：四皇子萊茵賄賂監察院長梅斯，後者同意在明年龍座會議上提出恢複選帝侯製度】
【2：卡爾文公爵決定將路易斯與卡爾文商會剝離，以合夥製為框架，重新擬定合同。】
【3：希芙已懷孕，十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一女。】
路易斯盯著第一條，眉頭輕挑。
選帝侯製度這是源於開國皇帝時期的舊製。
當時的八大家族被稱為選帝侯，是最早追隨開國皇帝的封臣，他們在帝國建國之初被賦予推選皇帝的神聖權力。
每一家都有廣袤的領地、獨立的軍團與議政席位，是帝國政治的支柱。
每當皇位空懸，他們便在龍座會議上以票決或合縱連橫的方式根據皇室的血脈推選新王。
那場會議往往持續數日乃至數周，充斥著交易、聯姻與誓約。
最初的皇權就並非神授，而是由這八家共立。
正因如此，選帝侯製度曾被視作貴族秩序的最高象征。
後來幾代皇帝先後削藩、廢侯、重建直屬軍團，將選帝侯製連根拔起，隻留下八大家族的名頭，卻不再允許他們染指皇位歸屬。
如今的八家早已殘破不齊，有的血脈凋零，有的勢力衰退，有的名列其間卻不如新貴強盛。
在這樣的時代提恢複選帝侯製度，聽上去像是替舊貴族討回尊嚴，實際上誰都明白回不去。
皇族不會認，同樣強大的新貴也不會認。
就連殘存的幾家本身也未必真有勇氣重新坐到一張桌前分天下。
所以這更像是一麵被刻意舉起來的旗幟。
拖延時間、挑動野心、攪亂局勢，讓軍務部與舊貴族彼此生疑，也讓真正的繼承之爭遲遲無法落定。
路易斯很快理出其中味道，低聲喃喃：“萊茵啊……看來你真急了。”
對他來說，這種帝都內鬥離北境很遠。
隻要局勢繼續被攪渾，北境反而有更多時間把自己的根紮穩，這對於自己來說是一件好事。
“你們就繼續鬨吧，我一個伯爵繼續建設帝國就行了。”
接著路易斯的視線落到第二條。
【2：卡爾文公爵決定將路易斯與卡爾文商會剝離，以合夥製為框架，重新擬定合同。】
“合夥製？”他輕輕一笑，語氣裡帶著幾分冷意。
他當然早已預料到這一刻。
公爵的信任從未真正存在過，所謂剝離隻是遲來的儀式。
這種做法的後果幾乎是注定的，卡爾文家族會視赤潮為家族外的獨立經濟體，家族商會的流通網絡也將被迫收縮。
短期內，赤潮的貿易通道可能受到牽製，但路易斯並不慌。
他已做足準備，北境的獨立貿易體係、赤潮理事廳掌控的財政體係，及北境的卡爾文商會多數人還是靠赤潮的，都能讓他在失去卡爾文商會支持後依舊運轉。
路易斯清楚，這隻是家族的試探：要他重新歸入家族體係，還是徹底獨立。
而對他而言，選擇早已明朗。
赤潮必須更加獨立，徹底剝離卡爾文家族的掌控。
至於徹底融入卡爾文家族，自從來到北境後就根本不在他的選項之內。
他微微抬手，調出赤潮的財政圖表，看著一連串穩定增長的數據，嘴角緩緩上揚。
然而他也明白，這種從家族中剝離的自由並非毫無代價。
赤潮仍然依賴卡爾文商會在帝都的部分渠道，尤其是在南方食物與奢侈品進口上。
“看來，還是太依賴他們了。”
他心中已經開始列清單。
與其被動等家族抽線，不如趁機完成徹底脫鉤。
不過他也清楚，至少在未來一年裡，赤潮仍需依靠卡爾文商會的一部分渠道。
帝國幣流通、港口貨品轉運、東南境奢侈品的進口。
這些都還掌握在家族手中，若此刻翻臉，赤潮將陷入資金與流通雙重困境。
“還不能立刻撕破。”他沉思著，指尖敲擊桌麵。
“先穩一年，把曙光港的出貨線擴出去，再多找幾個出口。”
他的腦海中閃過數個名字，聯邦商會、北海自由港、甚至教廷的邊緣走私線。
“待會兒，召開會議吧。”他低聲道。
是時候規劃下一步，讓赤潮在保有體麵的同時，逐步脫離家族的陰影，走向真正的獨立。
而看到第三條情報的瞬間，他整個人愣住了片刻。
【3：希芙已懷孕，十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一女。】
他怔了幾秒，臉上緩緩浮出笑意，那笑意一點點蔓延，直到眼神都變得溫和。
“……真的？”他低聲呢喃，心跳忽然加快。
他回頭，看向床榻。
希芙銀發散亂，仍抱著枕頭熟睡，睫毛微微顫動。