這一刻，路易斯隻覺心頭一陣發熱。
他忍不住走回去，俯身靠近，一手攬過艾米麗，一手環住希芙，把兩人都摟在懷中。
艾米麗在睡夢中輕輕動了動，半睜眼看著他，帶著幾分調笑，輕聲打趣道：“路易斯大人，這麼早又想趁人不備？”
希芙則在他胸口蹭了蹭，迷迷糊糊睜眼。
“路易斯？”她聲音軟軟的，帶著困意。
“沒事。”路易斯笑著低聲說，語氣溫柔得幾乎帶著笑，“隻是……開心。”
他一手托起希芙的下巴，輕輕在她唇上落下一吻，又轉身在艾米麗的額頭上印下一個更深的吻。
兩人幾乎同時怔了一下，臉都紅了。
“路易斯，你今天怎麼這麼……反常？”艾米麗半打趣半埋怨地說，卻又靠得更近。
希芙抬頭想問，卻被他輕輕攬進懷裡，額頭貼著他的頸側。
“沒什麼。”路易斯輕聲道，“隻是覺得……今天的心情，格外好。”
他低頭又吻了一次，這次更深，更久。
三人又親昵地纏在一起一陣，過了一會，路易斯才起身，披上外袍。
照例修煉了一個多小時後，他洗漱更衣，在兩人的幫忙下整理披風與領口。
當他走出臥室，走廊裡已飄著麵包與肉湯的香味。
早餐桌上，艾米麗笑著替他盛湯，希芙偶爾抬頭斜瞥一眼，卻也悄悄為他切好了麵包。
吃過早餐，侍衛們已在門口列隊。
路易斯披上鬥篷，轉身吩咐：“韋爾，叫布拉德利和通商署長德斯蘭來，一起開會。”
…………
在辦公室內，路易斯站在窗邊，背對著火光，看著窗外熙熙攘攘的人群在想些事情。
而不多時，布拉德利和德斯蘭被侍衛引入書房。
兩人神情拘謹，知道能夠讓路易斯臨時舉行會議的事情肯定不簡單的。
“家族那邊來了信息。”路易斯開口，帶著幾分寒意，“卡爾文公爵準備重訂貿易協定重擬赤潮貿易條款，以合夥製為框架，不列入家族直屬。”
他停頓了一下，視線在兩人之間掃過，像是要觀察兩個人的表情。
“這就代表赤潮要麼回歸家族體係，接受他們的調度，要麼徹底排除在外，再也動用不了家族的資源。”
布拉德利垂下頭，作為卡爾文家族的老管家，自然知道這意味著什麼，他如今已經偏向赤潮。
他聲音低沉道：“那麼大人的意思呢？”
“我的意思，”路易斯緩緩道，“赤潮不會再回頭。”
德斯蘭的手心出汗，呼吸微亂。
他也出身卡爾文商會的管事，如今在赤潮當通商署長，十分感激路易斯能給提拔，更不可能站在卡爾文家族的那一邊。
路易斯察覺兩人的緊張，語氣放緩。
“倒也不用緊張，”他淡淡道，“我早就預見到這種衝突。
從一年前赤潮貿易理事廳成立那天起，我就說過一句話，赤潮必須能在沒有家族的情況下生存。”
布拉德利抬頭，似乎回想起確實有那麼一回事：“大人確實早有安排。”
那時眾人都以為他在推財政改革，誰也沒想到那其實是去家族化的第一步。
“我知道，隻要赤潮不斷壯大，家族終會出手。”路易斯繼續說道，“他們來得比我預想的稍早一些。
所以我主動拉攏商會的成員，商會北境分部八成骨乾已暗中並入赤潮體係。
我讓他們的家人住在赤潮城，孩子讀書、工坊入職、分紅補貼都從理事廳發放，他們現在自然會明白該聽誰的。”
德斯蘭吸了口氣，低聲道：“而且北境的貨物幾乎都已改走赤潮賬冊，糧、炭、魔髓、皮貨、礦石，全在理事廳體係中流轉。”
“沒錯。”路易斯點頭，“大半北境領地的稅與結算都在我們的賬上，甚至外部貴族，也繞過家族商會，直接與赤潮通商。”
他回頭看向兩人：“我一直在一步步剝離卡爾文商會的體係，預計在兩年內完成，但沒想到他們現在會主動切割了，可能是察覺到了什麼。
說到底也是我的責任，太過謹慎，沒有儘早鋪設替代的路線。
所以我們接下來該商量，究竟要怎麼應對。”
布拉德利沉吟片刻，首先開口：“我建議在私底下徹底把赤潮的商會體係與卡爾文商會劃清界限。
我們得先看清誰是真正為赤潮效力的人，誰還屬於卡爾文家族的派係。”
他頓了頓，繼續說道：“還可以聯係與我們合作密切的北境外貴族，他們都離不開我們的礦產。
如果能與他們直接簽訂協約，就算繞開卡爾文家族，也能維持貿易線。”
德斯蘭搖頭，謹慎地補充：“但短期內還離不開卡爾文商會的航線，尤其是曙光港的海運，我們仍要借他們的港口轉運貨物。
但大人說得對，不能再全部依附必須儘快尋找備用的主力商路，確保未來的自主。”
路易斯點頭：“嗯。”
布拉德利忽然想到什麼，略帶興奮地說道：“我倒是有一個人選，那就是哈維伯爵。帝國新貴聯盟的代表之一，與卡爾文家族在商路上是競爭關係。
我們若能暗中與他合作，不僅能分攤風險，還能打開新的出海通道。更不用說您與他的二少爺約恩少爺關係極好。”
路易斯愣了下，想到那個小胖子，隨即笑出聲來：“居然被我忽略了。”
布拉德利也笑道：“那是因為您太過專注赤潮的事務，反倒沒想到這一層。”
這時德斯蘭輕聲說道：“或許……也可以與國外的商會接觸。雖然風險高，但若能建立秘密貿易線，也是一條路。”
三人都安靜了片刻，隻有壁爐偶爾發出輕輕的爆響。
路易斯慢慢笑了笑：“這條路算是違法的，帝國法把這種行為定成重罪，但就像禁止奴隸販賣一樣，大家都心知肚明，那不過是寫給平民看的規矩，其實沒誰真的會遵守。”
他拿起杯子，抿了一口涼水：“尤其是大貴族，他們在境外的商會、莊園多得數不清，就連卡爾文家族，也早在外麵布了好幾處分支。”
他抬頭望向兩人，語氣輕鬆了些：“換句話說，這危險……隻是個看起來很嚇人的幌子。”
布拉德利點了點頭，德斯蘭低聲笑了笑。
最後路易斯放下杯子，目光從兩人之間掃過：“其他的安排，你們兩個就按計劃去做。至於外部接洽，我來處理。
我會找約恩談談，也許還能借哈維伯爵的關係，再摸一摸那些國外商會的底。”
布拉德利與德斯蘭對視一眼，同時應聲：“是，大人。”