赤潮城，大議政廳。
清晨的光從穹頂的縫隙傾落下來，照亮整座以寒鐵梁柱支撐的大殿。
牆麵上，一麵接一麵的赤潮紅旗垂掛下來，旗角輕輕搖著，像是在隨呼吸起伏。
與過去任何一年都不相同，這裡已經成了整個北境的心臟。
主位上，路易斯靜坐著，女兒才出生不到幾天，可第三天清晨，他照舊站在了這張長桌前，沒有任何猶豫。
他的目光落在身後的巨幅北境總圖上，那是最新測繪出的版本。
地圖上，赤潮的紅色已經從東南一路鋪展，像染開的墨，幾乎把整個北境抹成同一種顏色。
那些曾經分散的領地，如今被這塊紅色緊緊扣住。
大廳的階梯席位已經坐得滿滿當當。
這些人不是赤潮的小吏，而是如今北境真正的中樞骨乾。
各署的主事、副官、統籌官，全是能獨當一麵的領地支柱。
幾年前，他們有人還隻是農奴、工坊學徒、甚至是被賣到北境的奴隸。
可現在他們披著赤潮的深紅披肩，肩章上刻著赤潮各署的紋記。
他們都是路易斯親手提拔起來的，也是北境新的權力層。
今日不是來討論小事，是要確認赤潮體製是否完成了第一年的目的。
讓北境真正變成赤潮的腹地，而不是一堆勉強綁在一起的舊領地。
大廳安靜到連書記官翻紙的聲音都顯得突兀，待到所有人來齊，會議正式開始。
布拉德利率先起身，他的動作沉穩報告道：“赤潮體製，第一年度融合報告，今日向領主大人呈報。”
他翻開厚冊，輕聲宣告：“第一項，中央集權運作情況。”
“赤潮體製全麵運行，七署皆已完成第一階段合署辦公。地方無立法權，由中央統一下達政令，各地駐領官按季度述職，今年共三輪，無一缺席。
赤潮中央發出的三百二十七道政令，全數執行到位，沒有延誤，也沒有被擅自改動。”
話落，大廳內的人像同時換了坐姿。
來自舊貴族地界的官員特彆安靜，他們是親眼看見那些所謂土辦法、舊習慣在一年內被一個個拔掉的。
布拉德利合上冊頁：“從行政效率來看，赤潮已經成為北境唯一的中央。”
他沒有加重語氣，但全廳的人都聽得懂，這是已經是既成的事實，不是未來的設想。
“北境共有大小封地約一百六十處。”布拉德利輕敲在冊頁角，對應的書記官幾乎同步寫下數字。
“本年度完全納入赤潮體係者五十四領，占約三分之一。”
聽到五十四這個數字時，幾位來自新並入領地的官員微微吸氣。
他們坐到這裡，本身就意味著那五十四領之一的徹底沉入赤潮體係，如今親耳聽到這個規模，仍難免心底震動。
布拉德利抬起眼，看向主位：“新融入方式分三類。”
他一條條讀出：“主動尋求加入者十八領，多為災後林地，這些地方在冬災後幾乎無法自我支撐，既缺糧又缺勞力，若不依附赤潮，很難撐過今年的冬季。
以及去年通過災後援助，進入托管式合並者二十一領。”
在場幾位做過賑災統籌的官員神色淡定，他們都很清楚所謂托管，實際上意味著那片土地的命脈已經牢牢被赤潮握住。
“因商路綁定，而在一年內自然沉澱進來的十五領。”
德斯蘭在一旁輕輕呼了口氣，這是他半年奔波出來的成果。
布拉德利翻到下一頁，補充道：“另外去年在北境重建會議上宣布加入赤潮協作圈的那批領地，絕大多數在過去這一年裡，也從單純合作轉為徹底融入。”
幾名書記官立刻記下“重建會議”四個字。
那是北境混亂後的第一次共識會，也是赤潮真正抬頭的一刻。
布拉德利闔上冊頁，聲音平穩卻沉得更重：“當前判斷，北境的骨頭確實還硬，但真正能拒絕赤潮體製的，隻剩下老貴族那二十餘家。”
這句話一出，大廳裡有些細微的笑聲，在座的都是北境政策的策劃者，所以知道，事到如今還未加入赤潮體係的貴族們會有什麼後果。
布拉德利最後總結道：“大部分領地……大人，它們對赤潮的依賴，在這一年的融合裡，已經遠比對帝都深得多。”
路易斯開口，聲音不高，卻壓住了全場：“諸位，做得很好。”
他的話不帶情緒，卻像給這份厚重的融合報告落下了一道蓋章。
眾人未及鬆氣，布拉德利已經在地圖旁展開下一卷冊頁，等候領主的表態。
路易斯微微點了點頭，不是誇讚，而是確認。
那動作讓七署長官的肩背都更直了些。
他抬手示意：“繼續。”
布拉德利來到路易斯側方的地圖前，在地圖的赤潮紅色區域外又點下一筆，語氣穩而不拖：“二，完全融入赤潮體係的領地的規劃方向。”
書記官們立刻換紙，羽筆再次落下。
“第一部分，荒霧平原區，十四領。”
布拉德利在地圖上劃出那片最早被赤潮糧倉體係覆蓋的淺色地帶：“原本是北境最貧的一塊。
但也是最早完成糧倉體係轉化的區域，如今已能被視為麥浪之後的北境第二糧倉。”
布拉德利輕敲冊頁：“融入原因三點，一、春耕完全依賴赤潮種子、冰克拉與地熱溫棚；。
二、賬冊法與糧倉調配執行最徹底。三、災後救濟讓當地民眾對赤潮高度依附。”
在階梯席上，一名剛從穗風村調研回來的年輕官員微微低頭。
他記得一年多前，那些村民看到陌生的赤潮官員時，臉上滿是戒備。
甚至有人怕糧倉接管後要被征收重稅，寧願躲進林地。
但當第一批糧袋和溫棚建起後，抵觸情緒在現實的溫飽麵前很快鬆動了。
他記得那些孩子第一次在地熱棚外排隊領早粥的模樣，手凍得發紅，眼裡發著亮光。
赤潮就是這樣一步一步籠絡人心的。
布拉德利繼續念道：“包括灰麥丘、穗風領、白鬃領、舊洛因領等十四處。”
他說到這裡頓了頓：“荒霧區的早春試田已經證明，麥浪領的製度正確，統一調度的生產，比舊製平均高出五成。”
這時農務署署長米克主動上前半步，有些緊張地補充：“農務署有一項追加報告。”
路易斯抬了抬手示意他說下去。
米克由於不懂字，所以數字都是他自己背下來的，但數字分量實打實的驚人：“北境今年在北境新建的七十六座大糧倉，均由赤潮統一保管。所有出入倉手續，都以赤潮賬冊為準，北境各領主隻做輔助。
春耕配種……本年度也完全由赤潮調度。種子、地熱棚材料、灌溉表，都按赤潮規劃統一發放。各領地自行分發的情況大幅減少。”
布拉德利點頭，讓書記官將這一項標成重點，接著補充：“現狀已實現赤潮糧倉到鎮糧倉到村倉三級結構。”
幾名來自糧務線的官員臉上露出一點壓不住的自豪，這是他們一年來在北境各地奔波才做的事
報告完產糧的領地，布拉德利翻到下一頁：“第二部分，新礦帶區，十三領組成。”
礦務署署長瓦倫丁語調粗獷卻自信：“這些是赤潮礦務署複刻鍛星模式後的第一批半工業區。”
布拉德利念道：“黑炭峽穀、爐煙穀、錘聲鎮、赤砂坡、北礦甸等十三處。
融入原因三點，蒸汽抽水機救了礦井，滑軌穩住運輸，礦務署統一收購原礦，壓垮舊礦主的小金庫。”
有來自新礦帶區的官員輕輕呼了口氣。
他記得礦井被水灌滿時大家絕望的神情，也記得第一台蒸汽抽水機啟動那天，礦工們圍著機器轉了一圈又一圈，像是看怪物，真是科技改變世界。
布拉德利繼續：“現狀全部礦井使用赤潮賬冊，工匠署設立三座標準冶煉點……”
路易斯滿意地點了點頭，示意布拉德利繼續。
布拉德利翻頁：“第三部分，赤潮倉管區。霜牙堡、寒啼鎮、黑峰哨所、落鬆湖群村……共十九領。
這一塊是冬災後最慘、依賴度最高的區域，多是冬災後領主逃亡，赤潮接管後，把那裡建成倉管區，儲存糧食礦材等戰略物資。”
通商署長德斯蘭補充：“也是未來鐵路沿線的城鎮。”
布拉德利點頭：“工匠署派駐技官修橋修路，防衛署設立三個邊境駐防點，監察司試點無死角管理。”
接著他補了一句：“反抗的舊貴族兩位，已被合理安置。其下屬領兵與官吏全部轉入赤潮序列。”
在場的幾名監察司成員咧了咧嘴，畢竟他們知道所謂合理安置意味著什麼。
“這些地方已經是事實上的赤潮直轄。當地站長的話，比舊領主更管用。”
此話讓幾名年輕官員微微挺胸。
那些村民剛被接管時也反抗過，可當赤潮派的站長帶著第一批糧車來時，那些抵觸就像被雪壓斷的枯枝一樣，自然而然折了。
布拉德利翻至下一卷：“第四部分，港灣南線，八領。破浪灣、舊船塢區、海風堡、石岸村等八領。”
德斯蘭上前補充：“都是新港口預備區。”
布拉德利點頭：“新港口在建設中，港務辦事處已插旗，海上稅務與漁港調度由赤潮代理，準備向港務直轄過渡。”
隨後他補上一句：“由於以工換糧，港灣一帶民眾的配合度極高。”
布拉德利收卷：“其餘地區，有的作為補給節點、有的作為邊哨、有的作為加工區，雖未完全歸附，但已在赤潮體係內半沉澱。
路易斯靜靜聽著，像是在把每一句都記進腦子裡。
最後，他點了點頭示意繼續報告下一項。