監察署長艾琳從席位上起身，動作乾淨利落。
她抱著一卷黑皮賬冊，走到長桌前方，微微躬身：“領主大人，監察司本年度的懲戒報告，呈報如下。”
她的聲音一向不高，卻帶著一種讓人無法分心的冷意。
“第一項立案情況。”她翻開賬冊，書記官們立刻提筆，“本年度監察司共立案七十一件。”
階梯席上有人輕輕吸氣，這個數量意味著幾乎每四日就有一起案件被揭開。
艾琳繼續：“查實並執行懲戒的案件如下……”
她一條條讀出：“貪汙賑災糧三十一起；截留春耕種子二十二起；私設賦稅、暗中征收重建費十二起；包庇邪神祭祀六起，其中包括五處祭壇。”
提到“邪神祭祀”時，整個大廳明顯冷了一瞬，仿佛寒意滲入皮膚。
在座的人們多數都經曆了蟲災，那絕不是能輕描淡寫提過的東西。
艾琳合上前半卷賬冊，繼續道：“第二項，懲戒方式。當場撤職六十三人；公開枷鎖示眾二十七人；依法處決十九人。”
她頓了頓，而後將最後一頁攤開：“其中最惡劣的一起，一名負責援助物資的赤潮官員。
在受當地領主賄賂後，挪走整整兩個月的糧配，逼迫災民賣孩以換口糧，被監察司斬立決。”
“第三項，賬本執行情況。本年度北境首次實現賬本格式統一，公開透明。”
艾琳翻動卷頁，繼續報告：“完全納入赤潮體係的五十四領地，執行到位。三十個半合作領地僅執行一半，數據水分巨大。
拒絕配合的領地，從原先的十六家縮至八家，但八家皆無賬本，或直接造假。”
階梯席上出現小小的騷動。顯然，這八家是赤潮體製裡的硬刺。
艾琳抬起眼，看向路易斯：“監察司建議，自春季開始，對拒絕配合的八家領地實施全域賬冊接管，並撤換其主事與鎮官。
至於拒絕配合的八家領主，凍結其個人領主分紅，收回赤潮授予的倉權與礦權，禁止其出境，直至賬冊對接完成。
並建議停止一切賑災與春耕援助，將其列入赤潮黑名單，不再享受赤潮體係內的糧種、商路與礦務優先權。
其次是對三十個半合作領地的懲戒。監察司建議對其執行分紅減半，同時暫停其優先商路與優先倉權，直到賬冊執行達標。”
最後她頓了頓，繼續補充：“這些懲罰都在合約允許範圍。”
這話落下，大殿氣溫像又沉了一寸。
在座官員們都聽得懂，這是對領主本人下狠刀。
路易斯聽完，沒有猶豫：“準了。”
全場的人都明白了，這一條命令下去，那八處領地已無退路，而那三十處半合作領地，也再沒有模糊空間了。
氣氛仍沉在方才的懲戒決斷餘波裡時，教育署長蘭娜從階梯席上起身時。
她抱著那本刻著羽筆紋樣的教署冊卷，走到長桌前，行禮後抬起頭。
“領主大人，教育署本年度的文化滲透與基礎建設成果，呈報如下。”
她的聲音不像艾琳那樣冷，也不似布拉德利那樣穩沉，而是帶著一種教書人特有的清晰與柔度。
但在這一刻，沒有人把她當成善良的老師。
畢竟路易斯說過，赤潮的根必須從孩子身上紮下去，這一署的分量絕不比糧倉、礦井輕。
“第一項鎮學堂建設。”她翻開第一頁，羽筆在書記官那邊幾乎同時落下。
“本年度共建成十七所鎮學堂。分布在荒霧平原、新礦帶、雪原北線與港灣南線。”
她頓了頓：“學堂課程統一為四類，讀寫課，使用赤潮簡字，算術課，以及各工種因地施教，和《赤潮故事》早期簡本。”
聽到“赤潮故事”時，有人輕輕抬眉。
蘭娜解釋道：“還有《偉大領主路易斯》正式版，目前隻是以寓言形式講述赤潮的早期事跡，讓孩子理解秩序與互助。”
她補充道：“從多地學堂回報來看，孩子們接受得遠比預期快。
北境過去多數孩子連說話都不利索，如今第一批學生已經能用赤潮簡字寫全村的糧冊。”
階梯席上傳來一陣極輕的低語，是抑製不住的驚訝與欣慰。
蘭娜翻到下一頁：“第二項，救濟儀式的標準化。
施粥日已全部改用赤潮太陽紋。各施粥點必須宣讀一句話，赤潮與諸位共度寒冬。”
她抬起頭，看向眾人：“民眾已經開始把赤潮旗與活命聯係在一起。這是文化滲透中最重要的第一步。”
蘭娜再翻頁：“第三項，來年規劃。教育署準備在下一年度，將在赤潮體製領地增加一輩領地，並增設巡回講師製度，向未融入領地傳授識字與基礎算術。
若效果理想，兩年內可實現，北境所有九歲以上兒童識字率提升到三成，赤潮體係內區域達到六成以上。”
她最後收起冊卷，微微躬身：“以上，教育署呈報完畢。”
工匠署長麥克從席位上站起，嗓音帶著工匠特有的粗氣：“領主大人，工匠署本年度主要成果，較原計劃超額完成。
一，北境共新建橋梁四十二座，修複舊道；兩百三十裡。
二，軌道由原先的七條擴展至二十一條，多數在赤潮境內。
三，標準冶煉點擴至六座，礦帶出產比去年提升近一倍半……”
麥克退下後，通商署長德斯蘭緊接上前。
這個瘦削的中年人語速不急，但語氣鋒利：“通商署本年度成果，商路統一，驛站體係成型。”
他舉出數據：“原有七條主要商線，如今擴至二十一條全部納入赤潮掌控。稅額下降三成，貨物流通速度達去年近兩倍……”
接著一位身著白灰色披肩的女子站起。
她是衛生署署長賽瑞爾，路易斯從卡爾文家族帶來的醫師學徒，如今已管著北境所有醫療線。
“衛生署今年在北境各處共建立固定醫療點十九處，流動醫療車隊十三支。流行病處理三十七例，無一擴散……”
一整輪報告聽下來，所有人都聽得出，這一年不是勉強維持，而是全麵拔節生長。
赤潮體製的骨架不僅立住了，還開始向外蔓延出新的支線、新的觸角。
整體而言第一年度，不隻是成功，而是超額達成。
這一句落地，大殿裡忽然安靜得像連空氣都停了一瞬。
所有人都下意識看向主位。
路易斯緩緩站起身，動作不急，卻像自然地把所有注意力都拉了過去。
他沒有擺威嚴，隻是露出一點笑意：“諸位，你們做得很好。”
一句話，讓不少官員肩背微微放鬆，可還沒等他們鬆氣，路易斯繼續道：
“今年的赤潮體製計劃，遠超預期。市場體係跑通，賬冊統一，糧倉穩住，商路全線貫穿……”
大殿裡有人忍不住挺直胸口。
路易斯掃過全場：“這一年，我們接住了北境的天塌。讓無數人有飯吃、有活乾、有路可走。讓他們知道赤潮來了，冬天不會讓人餓死。”
階梯席上許多來自災後地區的官員微微垂下視線，那些畫麵他們再清楚不過：
瘦到露骨的孩子捧著熱粥的手在發抖，礦工第一次喝到熱湯時的沉默，雪原婦人對著第一口乾糧哭得說不出話。
路易斯的聲音不高，卻帶著一種力量：“北境無數人因為你們的工作而活下來了。這不是一句漂亮話而是事實。”
有人喉結微微動了動。
“這不是我一個人的功勞。”他停頓了一下，“是你們每一個人，讓北境從廢墟裡站了起來。”
短短幾十個字，卻讓大殿裡不止一個人眼神發熱。
沒人敢出聲，但那股自豪像從地脈裡往上衝一樣。
接著路易斯收住語氣，換成更柔和的：“但我們的任務沒有結束。赤潮的第二年，會更難，也更大。”
眾人齊齊坐直，表示認真。
路易斯抬手指向巨幅北境地圖：“我們要把這些紅線變成真正的血脈。要把每一條路、每一條礦線、每一間學堂、每一座倉庫都連接成同一個體係。”
接著他語氣一轉：“至於分紅。”
大殿裡的空氣明顯動了一下。
路易斯笑意更深了一分：“每位官員，都有自己的那一份。今年的收益分配，按規矩發。你們能拿多少就拿多少這是你們應得的。”
有人幾乎按不住地抬頭看向他。
“至於各領地的分紅，也一樣。”路易斯的聲音平和，卻穩得像鐵釘，“該給多少給多少，不要吝惜。
“赤潮體製不是靠逼，是靠讓人知道，跟著我們走，不會吃虧。這樣，他們才不會抱怨。
明年我們繼續讓赤潮更強，讓北境真正成為一個完整的整體。”
“諸位。”路易斯環視四周，“繼續努力。”
大殿裡沒有人喊，也沒有人拍桌子。
但所有人都同時起身、躬身行禮，那動作整齊得像是一麵巨大的旗幟被風拉開。
他們之所以向著路易斯躬身行禮，並不是因為禮製，也不是畏懼。
大半官員三年前還是平民、逃難者、礦工、學徒，甚至是被賣過的奴隸。
是路易斯把他們從舊貴族腳下拉起來，讓他們第一次能吃飽、能穿暖、能坐在這裡辦事。
而他們也隨著路易斯的模樣，救下饑民、開設學堂、建立醫院、點起施粥爐火……
當然這都是是因為路易斯給了他們位置與機會。
所以他們向路易斯大人行禮，因為如今能站在這裡，是路易斯讓他們站起來的。