七月流火，龍王鎮的暑氣在正午時分蒸騰如沸。
瀝青路麵被曬得發軟，車輪碾過能留下清晰的轍痕，五分鐘後才緩緩平複。
牆角的老黃狗舌頭伸得老長，呼哧呼哧地喘著粗氣，涎水在地麵積成小小的水窪，很快又被熱浪蒸發成白色的鹽漬。
“茶倍兒健”院落的白牆灰瓦被烈日曬得發燙，用手一摸能灼得人縮回手，指尖殘留著灼熱的刺痛感。
牆根處的苔蘚蜷縮著乾枯的葉片，綠中泛著焦黃，像被揉皺的綠紙。
連蟬鳴都透著倦怠，叫聲有氣無力，像是隨時會斷了弦的提琴，斷斷續續地拉扯著午後的寂靜。
牆麵上深淺不一的裂紋裡，還嵌著去年春節殘留的春聯碎屑，紅底黑字的“福”字隻剩半片，筆畫邊緣已經發黑發脆。
此刻隨著微風輕輕顫動，仿佛在無聲訴說著歲月的故事——那是趙大爺去年貼春聯時，梯子打滑留下的痕跡，當時他還念叨著“碎碎平安”。
簷角銅鈴在熱浪中偶爾發出慵懶的輕響，鈴舌上的銅鏽蹭在鈴壁上，留下暗綠色的痕跡。
本該是個被瞌睡浸透的午後——老人們躺在竹椅上搖著蒲扇，扇麵上的墨跡被汗水暈染成模糊的雲紋；孩子們趴在八仙桌上午睡，嘴角掛著晶瑩的口水；連院子裡的狗都蜷在枇杷樹蔭下打盹，尾巴有一下沒一下地掃著地麵——卻因一聲驚叫，徹底攪碎了夏日的慵懶，將平靜的院落卷入了風暴的中心。
矮大娘常年堅持鍛煉，每日寅時便起身打拳，雖未練就絕世身手，但經年累月的磨礪賦予她遠超常人的敏捷反應。
此刻腳下的碎磚讓她一個趔趄，踝關節以一個不可思議的角度扭轉，又迅速複位，動作的連貫性絲毫未受影響。
當滾燙的開水裹挾著飛旋的瓷片襲來，她如受驚的燕子般輕盈後撤，肩胛骨後縮，脊椎形成一道優美的弧線，後背緊貼著斑駁的老牆。
青磚上凹凸不平的磚紋硌得肩胛骨生疼，冷汗瞬間浸透了貼身的布衫，冰涼的觸感順著脊椎蔓延開來。
她的目光死死盯住竹林邊嬉笑的幾個孩子——六歲的虎娃正舉著竹蜻蜓奔跑，竹片削成的翅膀在陽光下泛著淺黃的光，發梢還沾著草屑；鄰家阿囡蹲在溪邊，用柳枝攪動著淺淺的水窪，水麵折射的光斑在她臉上跳躍，裙擺沾著泥點。
這些畫麵如烙鐵般印在矮大娘眼底，視網膜上殘留著孩子們奔跑的殘影。
指甲深深掐進掌心，留下彎月形的血痕，耳中轟鳴著自己劇烈的心跳，咚咚聲與遠處的蟬鳴重疊在一起，形成混亂的節拍。
方才若慢半分，飛濺的瓷片怕是已經劃傷孩子細嫩的皮膚，虎娃的額角上周才磕破了皮，現在還貼著狗皮膏藥。
牆根處的苔蘚在微風中輕輕搖曳，孢子粉簌簌飄落，仿佛在無聲地為她祈禱，盼望著這場風波能早日平息，更盼望著孩子們能遠離這場突如其來的危險。
它們見證過無數個平靜的午後，此刻卻在不安地顫抖。
她想起平日裡在院落裡教孩子們辨識草藥的場景，金銀花的黃白花瓣、薄荷的鋸齒葉片、艾草的絨毛觸感，那些稚嫩的手指捏著草藥的模樣，此刻卻可能因這場誤會陷入險境。
愧疚與擔憂如潮水般湧上心頭，胃裡一陣翻江倒海。
這一刻，她多希望能用自己的身體築起一道屏障，將孩子們與危險隔絕開來。
就像小時候父親張開雙臂護住她躲過受驚的馬群，此刻她也想成為那道堅不可摧的防線。
汪二爺的瞳孔在危機中驟然收縮，虹膜邊緣的血絲如同蛛網般蔓延。
三十載屠夫生涯錘煉的本能徹底蘇醒，延髓發出的指令跳過大腦皮層，直接傳遞到運動神經。
肌肉記憶比思維更快做出反應，肩背的三角肌猛地賁張，肌肉纖維如弓弦般繃緊，手臂如鋼鞭般甩出，肘部的角度精準控製在120度。
他的手腕微微翻轉，手中的黃荊條子不再是尋常竹枝，而是一把無形的殺刀。
表皮的絨毛在高速揮動中被氣流剝離，露出內裡青黃的肌理，纖維在應力作用下發出細微的嗡鳴。
每一次揮動，都帶著庖丁解牛般的精準，腕間的力道順著條子遊走，在空氣中劃出淩厲的弧線。
碎瓷片撞上條子的三分之二處——那是彈性與硬度的黃金分割點，被巧妙地彈向兩側，落地時已失卻力道，在青石板上滾動出細碎的聲響。
碎裂的茶碗在空中炸開晶瑩的碎片，如同一場突然降臨的琉璃雨，棱角在陽光下折射出七彩的光，卻始終未能沾到他和矮大娘分毫。
最危險的一塊半月形瓷片擦著矮大娘的發髻飛過，斬斷了三根青絲。
圍觀者隻覺他動作大開大合，卻不知每一次格擋，都暗合著屠宰時尋找牲畜要害的韻律——挑喉時的斜刺45度、斷筋時的橫向切割、卸骨時的縱向發力，這些殺戮技巧此刻化作守護的招式，每一個動作都蘊含著多年積累的經驗與智慧。
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汗水順著他脖頸的溝壑滑落，在喉結處彙成小溪，浸透了粗布短衫，深灰色的布料變成了深褐色。
卻澆不滅他眼中銳利如鷹的光芒，那是見過血光、經過世故的沉穩，是臨危不亂的底氣，瞳孔深處倒映著飛濺的碎片，卻毫無懼色。
他回想起年少時第一次握起屠刀的場景，父親粗糙的手掌包裹著他的小手，刀刃切開豬皮的瞬間，溫熱的血濺在鞋麵。
父親教導他“刀下有仁，心中有義”，此刻這句話在他心中愈發清晰，手中的黃荊條子不僅是防身武器，更是守護他人的正義之杖，杖身的溫度隨著他的體溫升高。
在龍王鎮，黃荊是刻入村民血脈的記憶圖騰。
漫山遍野的黃荊叢，是孩童的樂園，是老人的藥箱，是農家的柴薪，是刻在歲月裡的符號。
漫山遍野的黃荊，大的枝乾虯曲蒼勁，如飽經滄桑的老者，樹皮粗糙得如同老農的手掌，裂紋裡嵌著泥土和草籽，記錄著歲月的風雨；小的細如竹簽，嫩綠的枝條在風中輕輕搖曳，頂芽泛著鵝黃，充滿生機，似靈動的少年。
農閒時，孩童們會用荊條編織捕蟬的網兜，竹圈撐著蛛網，在槐樹下奔跑追逐，歡聲笑語回蕩在山間；寒冬裡，老人將荊柴投入灶膛，火焰舔舐著柴薪，劈啪作響，跳動的火苗裡升騰起闔家團圓的暖意，煙囪裡冒出的青煙在暮色中蜿蜒。
黃荊條子新鮮時，彈性十足，質地脆，九十度以下能隨意彎成各種形狀，編出五角星、小籃子；九十度以上，無需刀具便可輕鬆折斷取用，纖維斷裂時發出清脆的“啪”聲，因此成了家長教育孩子的“利器”，揚起時帶著風聲，落在身上卻隻會泛紅不會破皮，承載著一代又一代家長對孩子的期望與教誨。
不僅如此，黃荊一身都是寶，它本身是優質的燃柴，燃燒時火焰旺盛，熱力持久，灰燼細膩可做鉀肥；葉子、皮子、種籽、根須，都是治療常見病的良藥，黃疸肝炎用根煎水，風寒感冒用葉泡茶，凝聚著村民們世代相傳的智慧；茂密的枝葉還是製作農加肥、泡沼氣的好原料，為鄉村生活提供著源源不斷的助力。
村民們還利用其九十度以下易彎曲、易塑形且定型後不回彈的特性，製作出各種精美的竹製家具骨架，椅子的弧度貼合人體曲線，籃子的提手握著舒適，這些生活用品裡藏著黃荊的溫柔。
而此刻汪二爺手中剛折下的黃荊條子，還帶著晨露的清香，斷口處滲出淺綠色的汁液，氧化後變成深褐色。
柔韌的質地在他手中化作克敵的神兵，仿佛與他心意相通，每一次震顫都傳遞著危險的預警，末梢隨著他的脈搏輕輕跳動。
他記得小時候，父親用黃荊條子教他寫字，在泥地上劃出歪歪扭扭的“人”字，那條子在掌心的觸感，與當年如出一轍，隻是此刻握著的，是守護的責任，指腹的老繭摩挲著條子的紋理，如同與往事對話。
“哪裡來的狂徒！”隨著一聲暴喝，淡青色長衫的俊秀青年如蒼鷹般俯衝至陽台。
衣袂翻飛間露出腰間的太極玉佩，白潤的玉質在陽光下流轉著溫潤的光澤，邊緣的雲紋在氣流中若隱若現。
他手中的長嘴茶壺還冒著騰騰熱氣，壺嘴噴出的沸水在空中凝成兩條閃爍的銀龍，水汽在陽光中形成小小的彩虹。
水汽氤氳了他的眉眼，睫毛上沾著細小的水珠，卻遮不住眸中的厲色，瞳孔裡燃燒著怒火。
青年修習的“二泉映月”本是茶道中的優雅招式，手腕翻轉間水流如月光傾瀉，此刻卻因怒意扭曲變形，滾燙的水花所到之處，石板地上騰起嫋嫋白煙，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，那是泥土被燙熟的味道。
他的眼神中燃燒著怒火，原本溫潤的麵容變得冷峻，下頜線繃得緊緊的，腰間若隱若現的太極玉佩在陽光下折射出詭異的光芒，暗示著他身份的不簡單。
那玉佩邊緣刻著繁複的雲紋，是江湖中“七星堂”的信物，隻有核心弟子才能佩戴。
舉手投足間透著一股狠勁，仿佛將眼前的人視為不共戴天的仇敵。
腳尖點在欄杆的榫卯接縫處，那是受力最穩的節點，顯露出紮實的功底，鞋尖與木頭的接觸麵積不超過銅錢大小。
他的身後，一幅褪色的《陸羽品茶圖》在熱浪中微微晃動，宣紙已經泛黃發脆，卷軸的木軸裂了道縫。
那本該寧靜的畫麵與此刻的混亂形成強烈反差，畫中陸羽手持茶盞的姿態從容淡定，仿佛在無聲地控訴著這場誤會的荒謬。
卷軸邊緣的流蘇已經磨禿，絲線散開如蒲公英的絨毛，是歲月流逝的見證。
汪二爺望著撲麵而來的水幕，腦海中突然閃過宰牛時的場景——滾燙的牛血噴湧而出，在地麵彙成溪流，陽光照射下泛著鐵鏽色的光，與此刻的沸水竟有幾分相似。
都是高溫液體，都需精準規避，隻是此刻要保護的，是活生生的人。
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他暗恨自己方才失手將豬肉挑飛，否則此刻定能用這“血肉盾牌”抵擋一二。
那五斤五花肉，肥瘦相間，層次分明，皮上還留著豬毛拔除後的細小毛孔，本是極好的格擋物，此刻卻不知落在了何處。
黃荊條子在水幕中急速舞動，形成一道密不透風的屏障，濺起的水花將他的粗布短衫儘數浸透，布料緊緊貼在皮膚上，勾勒出肌肉的輪廓。
可他巋然不動的身姿，宛如暴風雨中的礁石，任驚濤駭浪如何衝擊，依然堅守著自己的陣地，雙腳如釘在地上，鞋跟陷入泥土半寸。
他能感受到身後矮大娘微微顫抖的身軀，肩胛骨的抖動透過空氣傳遞過來，這讓他握條子的手更緊了幾分，指節發白。
心中默默發誓：就算拚了這條命，也要護住她和孩子們。
這是男人的擔當，是刻在骨子裡的責任，如同父親當年護住被山洪圍困的鄉親。
矮大娘那聲充滿驚恐與焦急的呼喊，如同一道尖銳的閃電，瞬間劃破靜謐的午後長空。
聲波穿透耳膜，震得人顱腔嗡嗡作響，基底動脈在顳骨內震動，連院中的麻雀都驚得撲棱棱飛起，撞在窗欞上發出“咚”的悶響。
這聲呼喊力量驚人，足以穿透牆壁，驚醒了不少正在午睡的人。
西廂房的劉掌櫃正夢見自家的茶田豐收，嫩綠的茶葉鋪滿山坡，被這聲喊驚得從太師椅上彈起，茶盞摔在地上四分五裂，青瓷的碎片濺到他的褲腳。
本就機警的汪二爺聞聲瞬間警覺，目光如鷹隼般銳利，迅速鎖定了反應最快的俊秀青年。
視線掃過對方的站姿——雙腳與肩同寬，重心落在前腳掌，膝蓋微屈，是隨時能發動攻擊的起勢，這種樁功名為“七星樁”，是七星堂的入門功夫。
青年麵容清秀，身形單薄，乍一看並非孔武有力的彪形大漢，可他此刻的神態與動作，卻讓汪二爺立刻對他另眼相看，隱隱感覺此人絕不簡單。
太陽穴微微隆起，那是內家高手的特征，顯示出他內力不淺。
青年眼神中透著一股狠厲，舉手投足間似乎隱藏著不為人知的深厚實力，仿佛是一位隱藏在平靜外表下的高手，讓人捉摸不透。
指節處的厚繭分布均勻，是常年握持兵器的痕跡，尤其是食指第二關節處的繭子，顯示出他慣用折扇類兵器。
汪二爺注意到青年出招時的步法，左足進，右足隨，暗含八卦之理中的“坎離步”，心中不禁警惕起來，猜測此人或許來自某個神秘門派。
踏在青石板上的腳印深淺一致，每步間距分毫不差，是內家功夫的根基，氣息悠長，呼吸與步法完美配合。
而青年的袖口處，若隱若現的刺繡圖騰，更增添了他身份的神秘感。
那是北鬥七星的圖案，勺柄指向左下方，與尋常圖案相反，江湖中隻有“七星堂”的弟子才會佩戴，據說與他們的內功心法有關。
麵對眼前的危機，躲？
乍一看，大門外寬敞空曠，黃土場地能清晰看到十丈外的動靜，便於觀察追兵，確實是個躲避的好去處。
但汪二爺稍加思索，便果斷打消了這個念頭。
開水噴射的距離極遠，壺嘴的壓力能將水送到三丈開外，形成扇形攻擊麵；被激怒的汪大漢扔出的瓷質茶具，更是如長了眼睛一般，緊追不舍，拋物線精準地指向他的頭顱。
而且，幾個小朋友就在幾步外的竹林邊嬉笑玩耍，虎娃正試圖爬上一棵歪脖子竹，阿囡在給他加油。
一旦這場混亂波及到孩子們，不是燙傷就是劃傷，他們嬌嫩的身軀如何能承受得住？
虎娃的額角剛磕破了皮，還貼著膏藥，那是前日爬樹時不小心摔的。
後果簡直不堪設想，光是想想，就讓汪二爺脊背發涼，心中充滿了擔憂與責任。
守護孩童，是刻在鄉土社會骨子裡的共識，就像守護莊稼不被野獸糟蹋，是天經地義的事。
怎麼辦？
要是讓矮大娘被燙到，汪二爺深知自己罪責難逃。
她是鎮上的熱心人，幫過不少鄉親，東家的孩子病了她送去草藥，西家的屋頂漏了她幫忙修補，若是因自己受傷，他往後在龍王鎮再無立足之地，連肉都賣不出去。
他根本沒時間開口叫喊，常年與肥豬周旋所練就的靈活閃展騰挪功夫在此刻發揮了關鍵作用。
胯部的轉動幅度控製在三十度內，既能快速移動又不失平衡，這是從無數次與牲畜的周旋中總結出的最佳角度。
若非顧及矮大娘和小朋友，以汪二爺的身手，汪大漢與那俊秀青年的威脅，對他而言根本不足為懼，如同螻蟻一般不值一提。
他年輕時曾徒手製服過發狂的犍牛，那畜生上千斤的力道，被他一個“懷中抱月”掀翻在地。
可當下形勢所迫，他不得不收起往日的威風，選擇委曲求全。
如同猛虎為護幼崽而收斂爪牙，是隱忍而非怯懦，胸腔裡翻騰的怒火被他強行壓製，化作冷靜的判斷。
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想到此處，他臉上青筋暴起，太陽穴突突直跳，牙齒咬得咯咯作響，下頜的肌肉賁張如石塊。
心中的不甘如同一團熊熊烈火在胸腔中燃燒，可他明白，此刻保護他人的安危才是最重要的。
指節因用力而泛白，條子在掌心勒出紅痕，幾乎要嵌進肉裡。
他想起父親對他的教誨：“真正的強者，不是能打敗多少人，而是能保護多少人。”
這句話如同一盞明燈，照亮了他此刻的選擇。
那年山洪暴發，父親就是抱著鄰家的孩子在洪水裡堅持了三個時辰，直到救援隊到來，自己卻大病一場。
汪二爺選擇後退，速度不快不慢，每秒移動約兩尺，僅比開水蔓延的速度稍快一些，仿佛在與死神進行一場驚心動魄的賽跑，每一步都踏在生死邊緣。
鞋底與地麵的摩擦係數被精準把控在0.6左右，既不打滑也不拖遝，這是他多年在濕滑的屠宰場練就的本領。
他每後退一步，那如惡魔般的水柱與暗器般的茶具便緊追不舍。
水花在他腳後一寸處炸開，滾燙的水珠濺在褲腳，燙出細小的孔洞；瓷片擦著褲腿飛過，布料被劃破一道口子，露出裡麵結實的肌肉。
不過，他隻退了三步，前兩步還算平穩，第三步卻如同獵豹撲食，腰腹猛地發力，身形一閃，瞬間來到矮大娘身邊。
膝蓋的彎曲角度恰好是四十五度，這是人類發力最迅猛的姿勢，股四頭肌爆發出最大力量。
他粗壯有力的左臂如鋼鐵鑄就的鐵鉗，“唰”地一下將矮大娘挾在腋下，肘部與肋骨之間留出兩指寬的空隙，既不會勒傷對方，又能確保她不會滑落。
隨後毫不猶豫地撒腿狂奔，步頻達到每秒四步，遠超常人。
他奔跑的速度快得好似一陣黑色的旋風，耳邊隻留下“嗖嗖嗖嗖”的風聲，空氣在鼻腔裡形成強烈的氣流衝擊，眨眼間便衝進了院子！
腳踝的肌腱在高速運動中賁張如弓弦，每一步都踏出堅實的聲響，青石板被踩得微微震動。
他的腳步堅定而有力，踏在地麵上發出沉悶的聲響，每一步都充滿了保護矮大娘的決心與力量。
石板路上的青苔被踩得簌簌作響，汁液染綠了鞋底，卻無法阻礙他前進的步伐，如同一輛失控的馬車，勢不可擋。
兩條水柱和汪大漢扔出的物品立刻改變方向，如同被無形的力量操控，朝著汪二爺追去。
壺嘴的角度隨著他的移動而偏轉，手腕的轉動幅度精確到度，顯然操控者身手不弱，對力道的掌控極為精準。
可惜，隻差幾尺的距離，未能追上汪二爺。
他如同泥鰍般滑溜，總能在間不容發之際避開攻擊，身體的柔韌性與爆發力完美結合，展現出驚人的閃避能力。
但那股凶狠勁兒，讓人不禁後怕，仿佛死神的鐮刀在脖頸邊劃過，隻差毫厘便要奪走性命。
沸水在身後蒸騰起白霧，宛如追魂的幡旗，帶著灼熱的氣息，燎得後頸的汗毛卷曲。
開水潑灑在地麵上，騰起陣陣白霧，空氣中彌漫著一股刺鼻的水汽味道，混雜著泥土被燙熟的腥氣，整個院子仿佛籠罩在一片朦朧而危險的氛圍之中。
青磚縫隙裡的雜草被燙得卷曲發黑，葉片失去水分，變得酥脆，散發出焦枯的氣味，如同燒糊的菜葉。
“啊——”誰都沒料到，隨著汪二爺的奔跑，矮大娘突然發出一聲淒厲至極的尖叫。
聲線因驚恐而拔高，突破了常人的音域，達到約120分貝，震得窗欞上的蛛網都在顫抖，蜘蛛倉皇逃竄。
這叫聲尖銳得能刺破耳膜，聽著仿佛被鋒利的刀刃狠狠穿心，生命在瞬間被抽離；又似在人潮洶湧的鬨市中，突然遭受了世間最殘暴的暴行，絕望如同黑色的潮水，將她徹底淹沒，讓她恐懼得仿佛失去了活下去的勇氣。