年關大集滿載而歸的喜悅，如同馬車軲轆碾過積雪發出的歡快吱呀聲，回蕩在曹大林和每個社員的心頭。錢袋子沉甸甸的，裡麵不僅裝著賣山貨得來的鈔票，更裝著草北屯合作社第一次走出山門、贏得認可的驕傲與自信。回程的路上，雖然寒風依舊凜冽，但大家心裡都揣著一團火，說笑聲、議論聲不斷，暢想著用這筆錢給家裡添置什麼年貨，憧憬著合作社來年更紅火的光景。
曹大林坐在頭輛馬車的車轅上，看著遠處暮色中草北屯模糊的輪廓，心中也充滿了欣慰。這一趟，不僅解決了社員們年貨采買的資金，更重要的是，像一次成功的“實戰演練”，檢驗了合作社產品的市場競爭力，鍛煉了隊伍，也讓他對未來的發展思路更加清晰。
然而，長白山區的天氣，就像娃娃的臉，說變就變。剛離開公社不到一個時辰，原本隻是陰沉的天空，驟然間暗沉如同鍋底。北風如同發了瘋的野獸，嘶吼著增強了數倍，卷起地麵上的積雪，形成一片白茫茫的雪霧，能見度急劇下降。緊接著，鵝毛般的雪片，不再是悠揚飄落，而是被狂風裹挾著，如同密集的子彈般劈頭蓋臉地砸下來！暴風雪，來了！
而且來勢如此凶猛，遠超眾人的預料！
“不好！要起‘大煙兒炮’東北對強暴風雪的俗稱）了！”經驗豐富的車老板臉色大變，緊緊拉住韁繩，控製住有些受驚的馬匹。
瞬間，天地間仿佛被這白色的狂暴所吞噬。視線所及，一片混沌，分不清東南西北。狂風卷著雪沫，打在臉上如同刀割，讓人睜不開眼。氣溫也急劇下降，嗬出的氣瞬間就在眉毛、帽簷上結成了白霜。
兩架馬車如同暴風雨中的兩片樹葉，在風雪中艱難地顛簸前行。馬匹不安地嘶鳴著，腳步變得踉蹌。厚厚的積雪很快淹沒了道路的痕跡，車輪不時陷入雪坑，需要眾人合力推搡才能繼續前進。
“大家跟緊！千萬彆掉隊！”曹大林扯著嗓子大喊，聲音在狂風的呼嘯中顯得微弱。他跳下馬車，深一腳淺一腳地走在最前麵，憑借記憶和對地形的熟悉，努力辨認著方向，為車隊引路。
然而，風雪太大了。前行了不到二裡地，頭馬的前蹄猛地一滑，整個馬車向一側傾斜，車輪深深陷進了一個被積雪掩蓋的溝坎裡，任憑車老板如何吆喝，馬匹如何奮力，馬車紋絲不動！
“快來幫忙！”曹大林招呼著後麵車上的人。劉二愣子、孫小滿等人立刻跳下車，頂著狂風，跑到陷車的地方，肩膀抵住車架，喊著號子一起用力。
“一、二、三！嘿——呦！”
眾人合力，車輪在泥濘的雪坑裡掙紮了幾下，卻因為負載過重和雪地濕滑，非但沒出來，反而越陷越深！拉車的馬匹累得口吐白沫，渾身熱氣蒸騰。
“不行！曹哥！車太重了！拉不出來！”劉二愣子抹了一把臉上的雪水，焦急地喊道。
屋漏偏逢連夜雨！就在這時，隊伍裡年紀最大的王老栓王老五的父親），因為頂著風雪推車，體力消耗過大，加上寒冷刺激，突然臉色發青，捂著胸口，身體晃了晃，軟軟地癱倒在了雪地裡！
“爹！”
“老栓叔！”
眾人頓時慌了神，圍了上去。
曹大林心中猛地一沉！他分開眾人，蹲下身查看。王老栓呼吸急促，嘴唇發紫，顯然是突發急病，很可能是心臟問題！在這荒郊野外，前不著村後不著店，又是如此惡劣的天氣，如果不能及時救治，後果不堪設想！
“快！把老栓叔抬到馬車上去！用被子裹緊！”曹大林當機立斷。眾人七手八腳地將王老栓抬上後麵那輛尚未陷住的馬車，用車上備用的厚棉被將他緊緊包裹起來。
但眼下困境依舊：一輛車陷死，一個病人危重，暴風雪沒有絲毫減弱的跡象，天色也徹底黑了下來。溫度還在持續下降，如果不能儘快找到避風處或者回到屯子，所有人都有凍傷甚至凍死的危險！
“曹哥，咋辦？”所有人都看著曹大林，眼神裡充滿了依賴和恐慌。
曹大林強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。硬扛著風雪拖著陷住的車走，已經不現實，而且會嚴重耽擱時間，王老栓等不起。棄車？車上還有沒賣完的一點零碎貨物和大家的行李，更重要的是，馬車是合作社的重要財產。
他的目光掃過周圍，在狂風暴雪中努力辨識。忽然，他想起這附近應該有一處廢棄的炭窯！那是早年燒炭人留下的，雖然破敗，但窯洞本身應該還能抵擋風雪！
“有了！”曹大林大聲喊道，“我記得前麵不遠有個廢炭窯！咱們把兩輛馬車趕到一起，車轅對外，圍成一個圈子，能擋風！然後生火取暖！愣子，你帶幾個人，照顧好老栓叔和大家，清理出一塊地方，儘量把火燒旺！我去屯裡報信求援！”
“你去？”劉二愣子一把拉住他，“曹哥！這天氣，一個人走太危險了！要不俺去！”
“不行！你留下！這裡需要你主持局麵！”曹大林斬釘截鐵地拒絕，“我腳程快，對路熟！必須儘快回屯子叫人，帶上爬犁和藥品來救老栓叔！你們堅持住，我一定儘快帶人回來！”
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