“李老爺，令管事吳某，被黑風洞的匪徒綁架，索要巨額贖金。匪徒凶殘，未得滿足，便將吳管事殘忍殺害了。”
“本官恰在附近公乾，聞訊後，已率部將黑風洞匪巢一舉蕩平，格殺匪首及其黨羽數十人，算是為吳管事報了仇。”
說著，陸文昭上前一步，將一個包裹扔在地上。
包裹散開，滾出幾件帶著血跡的兵器和鐵刀會的腰牌。
李侍問眼皮一跳。
朱啟明仿佛沒看到他的驚愕：“在清理匪巢時，我等發現了一樣東西。”
他從懷中，緩緩掏出一份文書。
那文書紙張有些褶皺，上麵還沾著幾點暗褐色的血跡。
“這是吳管事臨死前，拚死留下的。”
朱啟明將文書推到李侍問麵前。
“吳管事深明大義，恐沙場落入匪徒或宵小之手，情急之下，便立下此據，授權本官‘代管’沙場，恢複生產，以待東家前來。”
朱啟明看著李侍問那張由白轉青，又由青轉紫的臉，語氣中帶上了一絲“感佩”。
“此乃權宜之計，亦可見吳管事對李老爺您，當真是一片忠心啊。”
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“本官感其忠義，不忍其心血荒廢，故勉為其難，暫行接管，維持局麵至今。總算，是把這攤子給你保住了。”
李侍問死死盯著那份“沙場代管授權書”，以及上麵那個清晰無比，還帶著血汙的指印。
他隻覺得喉嚨發乾，渾身冰冷。
什麼狗屁忠心！什麼權宜之計！
這他娘的，是鳩占鵲巢啊！
李侍問顫抖著手，拿起了那份薄薄的，卻重如泰山的文書。
他認得，那是吳扒皮的手印，隻是這文書上的內容，讓他心驚肉跳
！這等於把沙場的控製權，徹底拱手讓給了眼前這個來曆不明、手段狠辣的“大人”。
他根本不信吳扒皮會自願簽這種東西！
強壓下翻騰的怒火，李侍問擠出一個比哭還難看的笑容。
“大人高義，救我沙場於水火，李某感激不儘！”
他話鋒一轉，小心翼翼地試探道：“隻是……這授權書……吳管事當時身陷匪窟，飽受折磨，神誌是否清醒？此等授權，是否……合乎規矩？”
“再者，沙場乃是我李家私產，這等大事，按理說，是否也需李某這個東家在場才可作數……”
他還想繼續說下去，卻突然想到另一個問題。
“鐵刀會？我聽聞此匪幫早已被官府剿滅，怎會死灰複燃？還如此精準地就綁了我這沙場的管事？大人可知，這其中……是否有何不為人知的隱情？”
話音未落，李若鏈冰冷的目光便掃了過來。
“李老爺是懷疑我家大人偽造文書？還是懷疑我等剿匪之功？”
王大力在旁邊“哼”了一聲，扛在肩上的巨斧微微一晃，斧刃在廳堂的光線下，閃過一道刺眼的寒芒。
李侍問心頭一跳，後背瞬間冒出冷汗。
朱啟明卻淡然地擺了擺手，仿佛在製止手下的無禮，臉上依舊是那副平靜無波的表情。
“李老爺多慮了。”
“鐵刀會餘孽狡詐，潛藏深山，伺機作亂，此乃事實。匪首二當家的屍首，如今就在縣衙停屍房，李老爺若有興趣，隨時可以去查驗。”
朱啟明頓了頓，目光中透出一絲“憐憫”。
“至於吳管事的神誌……李老爺，你該慶幸自己沒看到他當時的樣子。鞭笞、烙刑、灌辣椒水……匪徒無所不用其極。”
“人在絕境之中，為保主家產業不落入匪手，做出一些非常的舉動，情有可原。本官看來，這恰恰是吳管事的忠義之舉。”
他端起茶杯，輕輕吹了口氣，說出了一句讓李侍問心徹底沉入穀底的話。
“哦，對了，這份授權書，作為此次剿匪案的重要物證和善後憑據，保昌縣衙那邊，已經做了備案。”
李侍問的臉徹底白了。
備案？
這他娘的就是說，這事已經成了官府認定的“事實”！
他就算喊冤，也成了無理取鬨！
朱啟明看著他變幻莫測的臉色，知道火候到了，悠悠地拋出了最後一根稻草。
“李老爺，你從佛山趕來，一路辛苦。想必還不知道，沙場停工這些天，佛山那邊催要石英砂的急函，怕是已經在路上了吧？”
“若再延誤下去，幾家大窯廠問責、賠償銀子還是小事。”
朱啟明放下茶杯，身體微微前傾，目光如炬：
“壞了李老爺您在佛山的信譽，斷了您好不容易打通的官麵上的關係……那，可就是大事了啊！”
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