盛京，代善府邸
代善剛自城外的校場歸來，卸下沉重盔甲，隻著一件深藍棉袍，粗礪指節無意識摩挲著一枚溫潤的羊脂玉扳指——
這是老汗王努爾哈赤當年賞賜的。
手邊矮幾上，溫好的羊奶酒已涼透。
棉簾微動，代善的心腹戈什哈哈納躡足而入。
哈納趨前幾步，恭敬地低聲道：“主子，宮裡剛傳出的消息，大汗……在清寧宮嘔血昏厥了！”
代善心頭一動，摩挲玉扳指的動作驟然凝固。
燈火下，他渾濁的眼中閃過一抹極快的驚詫。
又整什麼幺蛾子？明狗打過來了？
他沒有立刻起身，身軀微沉，陷入那張鋪著完整虎皮的寬大椅背裡，陰影幾乎吞噬了他的上半身。
“細說！”
哈納咽了口唾沫，將探聽到的情形儘可能詳儘地複述：
“約莫半個時辰前，清寧宮內突然傳召太醫。我們的人設法從外圍打聽到，當時隻有索尼大人和範文程在內伺候。似是……似是南朝來了什麼要緊的消息，大汗覽後情緒激動，驟然咳血，繼而昏厥不醒。此刻太醫已在施救，宮門戒嚴，許出不許進。”
“南朝消息……”
代善重複了一句，若有所思。
是什麼消息？
大捷？大敗？
抑或是……
那人出了什麼變故？
能讓他那個心思深沉、慣於隱忍的八弟失態至嘔血昏厥，絕非尋常軍政事務。
他腦海中念頭疾轉，萬般可能呼嘯而過，每一種可能，都足以引發朝局巨震，臉上卻仍是波瀾不驚。
沉默持續了十幾息，書房內隻聞燈花偶爾爆開的劈啪聲。
“備轎。”代善終於起身，“去清寧宮。”
清寧宮外
汗宮清寧宮外，此刻已是燈火通明，卻籠罩在一片詭異的寂靜之中。
聞訊趕來的王公貝勒、旗主權貴們聚在宮門前的空地上，三五成群，竊竊低語，心思各異。
夜氣凝白，模糊了彼此眼中的精光。
代善的轎子沉穩落地。
他甫一掀簾走出，原本嘈雜的低語聲立刻降了下去，人群自動分開一條通路。
所有目光都聚焦在這位年長位尊的大貝勒身上。
代善麵沉如水，目光如刀般掃過眾人，鑲紅旗的旗主、他的兒子嶽讬站在稍近處，眉頭緊鎖；
而更遠處，陰影之下，站著鑲藍旗的旗主濟爾哈朗，他的臉色在宮燈搖曳的光線下顯得格外晦暗不明，嘴角緊繃。
兩人的視線在空中短暫相接。
濟爾哈朗微微頷首，算是見禮，隨即便移開了目光，投向緊閉的宮門，仿佛隻是尋常的焦慮。
代善心頭冷哼。
濟爾哈朗……
阿敏被俘，你接手這名存實亡的鑲藍旗，你對皇太極的怨氣，怕是快憋炸了吧？
此刻怕是和我一樣，心思早已不在那昏迷的汗王身上，而是在暗中盤算這突如其來的權力空隙了。
索尼早已迎了上來，臉上掛著恰到好處的焦慮與疲憊：“大貝勒……”
“大汗情況如何？”
代善打斷他，徑直朝宮門走去。
索尼緊跟在後，低聲回答：“太醫正在全力施救，說是急火攻心，牽動了舊日咳血之症，元氣損傷頗巨，眼下最要緊的是靜養，萬不能再受驚擾。”
“因何動怒？”
代善腳步略緩，狀似隨意地，目光直視索尼。
索尼麵露難色，遲疑道：
“這……似是南朝來了些不同尋常的消息，具體內容……奴才當時並未在場細聽，隻知大汗覽後便……”
代善瞥了他一眼，不再追問。
想從這黃台吉的心腹口中問出實情，無異於癡人說夢。
他走到寢殿外間，這裡已聚集了數位重臣，包括幾位聞訊趕來的宗室元老。
透過精美的屏風縫隙，能看到內裡人影晃動，隱約聞到飄出的藥石苦澀之氣。
他駐足，凝神細聽內間的動靜，隻有太醫極低的吩咐聲和銀匙觸碰藥碗的細微輕響。
他臉上換了副沉痛的表情，轉身對眾人，中氣十足地喊道：“諸位，我等在此聚集，亦是無用，反擾了大汗靜養。讓太醫專心救治才是正理。國事艱難，非常之時，我等更需穩持局麵，各守其職。一切，待明日再議不遲。”
這番話冠冕堂皇，合情合理，無人能反駁。
眾人紛紛躬身附和：“大貝勒所言極是。”
代善目光再次不易察覺地掃過濟爾哈朗的方向，隨即率先轉身離開。
他的背影在夜色和宮燈映照下，顯得格外沉重，仿佛真的扛起了整個大金國的未來安危。
回府途中
轎子輕微而有節奏地搖晃著。
代善閉目靠在轎廂內，看似養神，腦中卻已驚濤駭浪，飛速盤算。
黃台吉……
我的好八弟！
北京城下那一場慘敗，折損數萬精銳，連阿敏，阿巴泰，莽古爾泰都填了進去，你已是威信掃地，元氣大傷！
歸來後咳血不止，朝野皆知。
若非你回光返照般用那般狠辣手段，借機清洗、吞並了正藍旗，暫時壓住了場麵，你這汗位，豈能坐得如此安穩？
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如今……