皮島被晨霧籠罩。海麵與營壘模糊一片，濕冷的空氣凝滯。
嗚……嗚……
南山營的號子聲再次撕破皮島黎明的寂靜。
“集合！”
＂立正！向右看齊！＂
“齊步走！”
那操練聲雄壯、冷酷，每一天都雷打不動，精準得令人心悸。
趙勝早早醒了，或者說，他壓根就沒怎麼睡踏實。
營房裡鼾聲依舊，卻少了往日的酣暢淋漓，總像是有人在夢裡咬著牙，憋著一股說不清道不明的勁。
自打那位孫經略來了之後，這島上的味兒就變了。
趙勝是孔有德將軍麾下的戰兵，遼人，四十出頭，臉上刻滿了海風和刀劍留下的痕跡。
他從毛帥時代就在這皮島上掙紮求存，見過太多陣仗，鼻子比獵狗還靈。
他聞得出，這不是操練的汗味，也不是打仗的血腥味兒，而是一種等死的味，還有一種天威壓頂、規矩重塑的生澀。
幾天前那場風波，早已在營裡傳遍了。
孔將軍和耿將軍被經略大人派來的兩個文吏“請”去算賬，回來時像被抽了魂一般。
緊接著，就傳出消息，孔將軍、耿將軍，還有好些個將領，都把自家那本見不得人的爛賬，一五一十地交到了經略府！
這可是破天荒的頭一遭！
趙勝當時聽了，心頭一緊。
毛帥走後，這皮島啥時候見過上官們這麼老實？
連孔閻王和耿狽子都服了軟，乖乖把吃進去的空餉數額都吐了出來，這孫經略得是多狠的手腕？
比當年袁督師還嚇人！
然後，軍官和家丁們就徹底蔫了，往日裡的囂張氣焰沒了蹤影，眼神躲閃，說話都沒了底氣。
反倒是經略衙門來的那幾個文縐縐的先生，天天客客氣氣地坐在那兒，可那算盤珠子劈裡啪啦的響聲，敲得個個心驚肉跳。
趙勝知道，天，真的變了。
北京城裡那位“死而複生”、殺得韃子屁滾尿流的皇帝陛下，把他的刀實實在在地伸到了這海外孤島上。
劉興治的人頭就是祭旗的第一刀。
接下來……誰知道呢？但人人都感覺脖子後麵涼颼颼的。
“勝哥，今天……真發餉？”一個年輕些的同袍湊過來，滿臉不可置信的表情。
趙勝沒吭聲，隻是默默地把自己的破舊號服又整理了一下。
他聽說經略大人要按新冊發餉，足額的發。
這新冊，就是將軍們交上去的那本實賬！
這消息像火炭一樣在冰冷的營地裡蔓延，燙得人心慌意亂。
盼了多少年的事，真來了，反而讓人害怕。
辰時剛到，一隊人馬就開進了營地。不是孔將軍的人，也不是往日裡那些克扣糧餉的軍需官。
是經略衙門的文吏，還有一小隊南山營的兵。
那些南山營的兵娃子，看著年輕，臉皮白淨，但那眼神，趙勝隻在那些殺慣了人的老夜不收眼裡見過，冷酷無情，掃過來的時候，讓你覺得從裡到外都被看透了。
他們手裡的火銃鋥亮，槍管長得嚇人，就那麼沉默地往發餉台子四周一站，整個喧鬨的營地瞬間就鴉雀無聲。
孔將軍的幾個心腹家丁，遠遠地站在營房門口，抱著膀子冷眼看著，臉色陰沉，卻沒一個人敢上前。
趙勝瞥見家丁頭子李應元那張扭曲的臉，心裡明白，經略大人用這實實在在的銀子，和身後那明晃晃的刺刀，把他們這些丘八爺和將軍們，生生割開了。
排隊，點名，畫押。
流程快得嚇人，沒有一點拖泥帶水。
輪到趙勝了。
那文吏頭也不抬，念了他的名字，從箱裡拿出一封銀子，推到他麵前。
“下一個。”
趙勝下意識地伸出手，那沉甸甸、硬邦邦的觸感讓他胳膊往下一墜。
是真的！足色的官銀！分量十足！
他這輩子，當兵吃餉十幾年，第一次一次性拿到這麼多，這麼實在的餉銀！
一股巨大的狂喜猛地衝上他的頭頂，讓他有點暈眩。
能給家裡捎回去多少？能買多少米？能……能活下去！
他手腳並用急退到一邊，和所有拿到餉銀的弟兄一樣，第一時間把銀子死死揣進懷裡最貼身的地方，低著頭，不敢與人交流，快步走回營房區域。
整個過程，孔將軍的那些心腹家丁，隻是遠遠抱著膀子，冷眼看著，臉色鐵青，卻無人上前阻攔或發聲。
直到經略府的人核算完畢，在那隊南山營士兵的護衛下離開營地，身影徹底消失。
營地裡的空氣，仿佛到這一刻才重新開始流動，卻帶著一股更令人不安的躁動。
突然！家丁頭子李應元帶著幾個彪悍的親兵，猛地堵在了營房區的入口，像一堵牆，擋住了所有人的去路。
他臉上再也沒了剛才的陰沉，取而代之的是一種毫不掩飾的、毒辣的獰笑。
“喲嗬，銀子都揣熱乎了吧？”
他這話說的陰陽怪氣，“皇餉！真他娘的是好東西啊！是不是覺得孫經略是他媽再世菩薩，救苦救難來了？忘了你們端的是誰的飯碗了？！”