巴特爾看著帳外騷動起來的營地，手心已全是冷汗。
犒軍是假，試探是真。
他必須親眼看看，這支讓科爾沁臣服、讓皇太極敗亡的明軍，究竟是何等模樣。
尤其是那傳說中的“南山營”，是否真如天神下凡。
他不知道，這場突如其來的危機，對他和整個阿魯科爾沁部而言，是滅頂之災，還是……一個必須抓住的，投向新主人的投名狀？
巴彥，作為巴特爾台吉信賴的文吏，此刻肩負著比犒軍更重要的使命。
他深知台吉內心已傾向於歸附大明，但部落內部以諾敏為首的強硬派勢力不小。
他此行的目的，一是觀察明軍虛實，二是儘可能為部落爭取更好的歸附條件，而第三，若有可能，也為他自己在這即將到來的新秩序中，謀一個安身立命的台階。
他被引入明軍中軍大帳。
主將祖大弼隻是冷冷瞥了他一眼，那股沙場悍將的煞氣便壓得他呼吸一窒，隨即祖大弼便似乎不耐煩這些虛禮，借口巡視營防離開了，將場麵交給了副將吳三桂。
這正合巴彥之意。
與一位看起來更通情理的“儒將”交涉，總好過麵對那頭仿佛隨時會暴起的熊羆。
帳內隻剩下吳三桂與幾名親衛。吳三桂沒有穿重甲，隻是一身輕便的戎裝，顯得乾練而沉穩。
他請巴彥坐下，親自斟了一碗溫好的酒推過去，語氣平和：“巴彥先生，台吉美意，我軍心領。草原春寒，喝碗酒暖暖身子。”
巴彥連忙躬身接過，心中卻是一緊。
對方如此客氣，反而讓他早已準備好的諸多試探有些難以出口。
他定了定神，決定以部落的“困難”切入。
“吳將軍少年英雄，深入草原，辛苦了。”
巴彥斟酌著詞句，
“不瞞將軍，我部如今處境艱難啊。皇太極……呃，那奴酋雖已西遁，但其殘部仍有小股在附近活動，凶悍異常。加之今春白災，牲畜凍斃不少，部眾嗷嗷待哺……”
他歎息一聲，偷眼觀察吳三桂的反應。
吳三桂隻是輕輕轉動著手中的酒碗，臉上看不出喜怒：
“哦？有這等事。看來台吉統領一部，確實不易。”
他話鋒一轉，開宗明義：“所以，台吉派先生來，是希望我王師能為貴部剿匪呢，還是……賑災？”
巴彥心頭一震，知道對方不好糊弄，忙道：
“不敢勞煩天兵。隻是……部落生存維艱，若大明能開放幾處邊市，許我部以皮毛牲畜換取些糧食、鹽鐵，便是天大的恩德了。我部上下，必感念陛下與將軍恩德。”
他這是在索要歸附的“預付”好處。
吳三桂笑了，那笑容如此溫和，卻讓巴彥感覺像被看穿了一樣。
“邊市互市，乃陛下恩典，對待忠心歸順之部落，自然不會吝嗇。科爾沁部如今不就安居樂業，備受榮寵麼？”
他先畫了張大餅，隨即聲音一沉，
“不過，我聽說貴部內部，似乎對歸附天朝，頗有異議？比如那位……諾敏首領？”
巴彥麵色驟變，後背滲出冷汗。
明軍對部落內部的動向竟然如此清楚！
他強自鎮定：“諾敏勇士……隻是性子直率，擔憂部落傳統而已。台吉自有決斷，定能約束部眾。”
“那就好。”
吳三桂身體微微前傾，目光如炬，不再跟他廢話，
“巴彥先生，我是個軍人，不喜歡繞彎子。我來此，隻為一人——皇太極。台吉若真心歸附，展現誠意的方式很簡單：皇太極的確切去向，以及，他聯絡了哪些部落。”
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他輕笑一聲，盯著巴彥的眼睛：“告訴我這些，糧食、鹽鐵、陛下的封賞，甚至你巴彥先生未來的顯赫前程，都好說。若不然……”
他端起酒碗，淡淡道，
“我麾下幾千兒郎，也不能白來草原一趟，總得帶些像樣的功勞回去。是朋友提供的功勞，還是敵人提供的，就在台吉和先生一念之間。”
巴彥的心臟狂跳。
好一個軟硬兼施！
既點明了他知曉部落內部分歧，施加壓力；又拋出了實實在在的利益誘惑，包括對他個人的承諾；最後，更是將“不作為”直接等同於“為敵”。
這完全打亂了他討價還價的節奏。
他原本還想為自己爭取一個更好的職位，但此刻，他明白任何小心思在對方絕對的實力和清晰的目標麵前，都是可笑的！
當務之急，是保住部落，也是保住自己的價值。
巴彥深吸一口氣，不再繞圈子，他壓低聲音，無比懇切地道：“吳將軍明鑒！台吉確是一片赤誠！那奴酋……皇太極，已於一個月前率主力渡過哈爾哈河，奔喀爾喀車臣汗部方向去了！其麾下正黃旗固山額真譚泰，前日還派人與我部諾敏私下接觸，許以重利，欲邀我部一同西行！此事台吉已嚴詞拒絕，正欲稟報將軍！”
他幾乎是迫不及待地交出了這份“投名狀”，不僅說出了皇太極的去向，更將部落內部最大的隱患——諾敏與後金殘部的勾結——直接捅了出來。
這不僅是為了部落，也是為了他自己能在大明這邊立下一功。
吳三桂眼中閃過一絲滿意的神色，他得到了最想要的東西——關鍵情報和介入部落內部事務的絕佳借口。
“很好。”吳三桂終於將碗中酒一飲而儘，“巴彥先生是聰明人。回去告訴台吉，他的誠意，本將收到了。至於諾敏……我想，台吉應該知道怎麼處理才能真正贏得陛下的信任。屆時，本將或可助他一臂之力。”
巴彥心領神會，這是默許甚至支持台吉清洗內部反對派了！
他連忙躬身：“是！是！小人明白，定將將軍之意，原原本本稟告台吉！”
當巴彥退出大帳時，背後已被冷汗濕透，但心中卻湧起一股異樣的興奮。
他完成了台吉交代的任務，為部落找到了生路，或許，也為自己打開了一扇通往新世界的大門……
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