鄂爾多斯部，濟農額璘臣的王帳。
“濟農！要為諾木達賴台吉和我們死去的族人報仇啊！”
幾個從明軍刀下僥幸逃生的諾木達賴部殘兵，連滾爬爬地衝進大帳，撲倒在地，聲淚俱下地哭訴著。
“明狗……明狗太狠了！他們的火銃像打雷，不用火繩，打得又遠又準！兄弟們還沒衝到跟前就倒了一片！他們的騎兵……像風一樣就把我們圍了！諾木達賴台吉他……他被那個叫吳三桂的明將，一刀就把頭給砍了！”
帳內頓時一片嘩然，諸部落貴族人人變色，驚怒交加。
“什麼？諾木達賴死了？”
“明軍竟敢深入至此，殺我台吉！”
“這是挑釁！必須用血來洗刷！”
端坐於上首的鄂爾多斯部濟農額璘臣，一臉陰鷙。
他重重一拍麵前的桌案，發出“砰”的一聲巨響，震得碗裡的馬奶酒激蕩外溢。
“放肆！”
他這一聲怒吼，如雷霆般鎮住了帳內所有的嘈雜。
所有人都看向他，以為這位雄踞河套的濟農要下達複仇的命令。
額璘臣胸膛劇烈起伏，那雙深邃的眼眸裡，卻閃爍著令人捉摸不定的光芒。
他目光如刀，掃過帳下那群群情激憤的貴族，最終落在身旁一位一直寡言少語、穿著半漢半蒙服飾的老者——
切儘黃台吉身上。
“切儘！”額璘臣臉色陰沉，對切儘招了招手，“你過來！”
切儘黃台吉起身，疾步走到額璘臣身邊，躬身附耳。
額璘臣湊到他耳邊，壓低聲音，快速耳語，帳內無人能聽清具體內容，隻能看到切儘黃台吉的臉色變幻不定。
少頃，他慎重地點了點頭，沒有多問一句，轉身便快步離開了大帳，行動間透著一股緊迫。
帳內貴族們不由麵麵相覷，不知道濟農給了這位智者什麼密令。
是去集結兵馬？
還是聯絡盟友？
額璘臣對眾人的疑惑視若無睹，重新看向那幾個哭嚎不止的幸存者，臉上勉強擠出幾分憤恨之色。
小弟被欺負，做老大的，怎麼也得說幾句場麵話是吧？
隻見他猛地起身，手臂一振，指著吳三桂＂遁逃＂的方向，大聲道：
“你們放心回去養傷！本濟農即刻點齊兵馬，親自去截斷那吳三桂的歸路！定要用他和五千明狗的人頭，壘成京觀，祭奠諾木達賴和所有戰死勇士的英魂！鄂爾多斯的榮耀，必將用明人的血來洗刷！”
這番話如烈火烹油，瞬間點燃帳內氣氛，貴族們群情激昂，紛紛應和。
那幾個幸存者更是激動得熱淚盈眶，連連叩首，高呼：“濟農萬歲！”
看著義憤填膺的部下，額磷臣心中冷笑。
他揮手讓親兵帶這些幸存者下去時，不動聲色地朝自己的侍衛長使了個眼色，右手在身前輕輕一擺，做了一個看似隨意、實則內含深意的手勢。
侍衛長心領神會，微微頷首，默不作聲地跟了出去。
有些會乾擾部落大局的“雜音”，需要在無聲無息中平息。
與此同時，明軍班師途中。
“三桂！俺這心裡總是不踏實！”
祖大弼騎著馬，在吳三桂身邊擰著眉頭，聲音洪亮，引得周遭將領都側耳傾聽，
“眼看就摸到皇太極的尾巴了，就算不追到底，咱也該在這河套多待幾天，把鄂爾多斯這幫套寇打服了再走！現在這麼急著回去，萬一他們緩過勁來，集結大軍追著咱們屁股咬怎麼辦？這可不是咱關寧軍的作風！”
吳三桂知道舅父的脾性，耐著性子，開始抽絲剝繭地解釋：
“舅父不必多慮。”吳三桂語氣篤定，“他們不敢追，更追不上。”
“為何？”
“其一，他們已被嚇破了膽。”
吳三桂目光掃過身後嚴整的隊伍，
“我軍新勝，士氣如虹，火器之利他們已親眼見識。諾木達賴的人頭就是榜樣。此時避我鋒芒尚且不及，豈敢主動尋釁？此為其一，畏我兵威。”
祖大弼想了想，覺得有理，但仍有不服：
“就算他們不敢追，咱們就這麼放過他們了？當年王越、曾銑幾位老大人都沒能徹底解決的邊患，咱們揍了他一拳就撤，豈不是太便宜他們了？”
吳三桂微微一笑，繼續剖析：
“舅父，時移世易。這正是我要說的其二、其三。”
他伸出兩根手指：
“其二，大勢在我。皇太極覆滅，我大明已無北顧之憂，可以全力經營西陲。鄂爾多斯部失去了最大的倚仗和騰挪空間，他們比我們更清楚，一個全力對付他們的明朝有多麼可怕。”
接著，他伸出第三根手指：
“其三，命脈在我。河套之地，雖產牛羊，但無我中原之茶、鐵、布、帛，其部必生內亂。隻要我們鎖死邊市，就等於掐住了他們的喉嚨。是戰是和的主動權，已牢牢握在我大明手中！”
祖大弼聽到這裡，頓覺茅塞頓開，他雖是猛將，但也通曉邊務，瞬時洞悉其中要害：
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“對啊！沒了咱們的貨，他們日子都過不下去！那……那咱們更不該走了啊！正好借此逼他們臣服！”
吳三桂見時機已到，拋出了最關鍵的理由：
“舅父，這正是關鍵所在。我們此刻退兵，就是逼他們臣服的最佳策略！”
他看著祖大弼疑惑的眼神，解釋道：
“若我們大軍久留，甚至繼續進剿，隻會逼得他們狗急跳牆，拚死一搏，即便能勝，我軍也必傷亡慘重，得不償失。而我等此刻攜大勝之威，主動班師，既是展示力量，也是留有餘地。”
他語氣篤定：
“若我所料不差，那額璘臣隻要不是蠢到家，此刻想的絕不是報複，而是該派誰、帶什麼重禮，來向我等、向陛下乞和歸附！其四，主動歸附，方能保其部落架構與首領地位，此乃他們眼下唯一、也是最好的出路。我們給他這個台階，他感激還來不及，怎會再動刀兵？”
這一番不不深入的分析，從軍事到戰略，從經濟到政治，將敵我態勢和鄂爾多斯部的困境分析得透徹入骨。
祖大弼聽得瞠目結舌，半晌，才狠狠一拍大腿，臉上再無半點疑慮，隻剩下由衷的歎服：
“高！三桂，實在是高！你這腦子是怎麼長的？俺算是服了！就這麼辦！”
就在他話音剛落的瞬間，仿佛是為了印證吳三桂的料事如神，後方蹄聲由遠及近，夜不收飛馬來報：