他猛地將手中的腰刀“哐當”一聲扔在地上，對著身邊幾個死忠低吼道：“都把家夥扔了！誰也彆動！”
然後，他獨自一人，向前走了十幾步，朝著明軍的方向，用儘平生力氣，抱拳躬身，聲音嘶啞地喊道：
“罪民張獻忠！走投無路，願率麾下殘部，向天朝王師請降！求將軍給條活路！”
他跪了下去，額頭重重地磕在冰冷堅硬的土地上。
這一跪，不僅跪碎了他“八大王”的赫赫威風，更像一把鈍刀，剜去了他心中最後的驕傲與反骨，卻也為身後幾百條性命爭取到了一線生機。
那明軍軍官顯然沒料到對方如此乾脆，愣了一下，撥馬回陣稟報。
李定國躲在孫可望身後，心臟怦怦直跳，幾乎要跳出嗓子眼。
他看見乾爹，那個平日裡凶悍霸道、殺人不眨眼的乾爹，此刻像一頭被拔掉了爪牙的老虎，卑微地跪在塵埃裡。
巨大的反差讓他感到一種不真實的眩暈。
很快，那名軍官再次返回，聲音依舊冰冷：
“爾等既願請降，令所有人放下兵器，跪地束手！若有異動，格殺勿論！”
命令被迅速執行。
一時間，山穀入口處跪倒了一片黑壓壓的人影。
兵器被雜亂地扔在一起，像一堆無人問津的廢鐵。
明軍大隊中分出一支小隊，開始上前收繳武器，捆綁俘虜。
整個過程高效而冷漠，帶著勝利者對待階下囚的絕對掌控。
明軍本陣，吳三桂與祖大弼端坐馬上，冷靜地注視著前方跪倒一地的降眾。
“嘿，真他娘的沒勁！”祖大弼咧了咧嘴，語氣裡帶著幾分不屑，“還以為能活動活動筋骨，沒想到是群軟蛋，一嚇唬就跪了。”
吳三桂對此不以為意，緩緩道：“舅父，這才是最聰明的選擇。明知是死路還要衝，那是蠢夫。這張獻忠，能屈能伸，是個人物。”
“人物？”
祖大弼嗤笑一聲，
“一個流寇頭子罷了。現在怎麼辦？按老規矩，匪首檻送京師，餘者……哼！”
他做了個抹脖子的手勢，意思很明顯，按慣例，這種反複無常的流寇大規模俘虜，往往會被就地處決，以絕後患。
吳三桂頓時陷入了沉思。
殺，固然省事。但……真的有必要嗎？”
他吳三桂是客軍，核心任務是追索皇太極，功成班師在即。
在彆人的地界上，未經請示就擅殺數百俘虜，宣大的盧象升、陝西的洪承疇會怎麼想？
會不會覺得他吳三桂恃功而驕，故意在他們的防區內耀武揚威？
朝中那些看他不順眼的文官，彈劾他一個“越權擅殺，跋扈邀功”的罪名，簡直是順手拈來。
另外，陛下的心意！
這才是重中之重。
定遠皇帝陛下自登基以來，施政的核心便是“安定人心，與民休息”。
廢遼餉、減賦稅、大力賑災，這才使得眼前這張獻忠，遠不如其同行王嘉胤那般勢大，便早早覆滅。
陛下要的是天下歸心，是穩定的秩序。
對這群已然投降、規模有限的殘寇，是殺是撫，陛下或許更傾向於後者。
自己若貿然屠戮，豈非與陛下追求的“仁政”背道而馳？
其四，那一點莫名的直覺。他的目光再次掠過俘虜中那幾個眼神不同於常人的少年。總覺得，這幾塊材料，或許不該就此埋沒。
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心念電轉間，他已權衡清楚。他微微抬手，止住了祖大弼的話，沉聲道：
“舅父，殺俘不祥，更非上策。”
他刻意用馬鞭指了指那群狼狽的俘虜，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度：
“您看他們這副模樣，像是能掀得起風浪的‘巨寇’嗎？不過是陛下仁政下，幾條僥幸多撲騰了幾下的漏網之魚罷了。陛下誌在安定天下，收攏人心。我等既為王師，當體察聖意。將其首惡與有用情報上呈陛下聖裁，方顯我輩不僅是知兵之將，更是識大體、懂進退之臣。”
就在祖大弼還想爭辯時，前軍軍官來報：“大人，匪首張獻忠已被捆縛，口稱願戴罪立功，求見大人。”
祖大弼與吳三桂相視一眼。
“帶過來。”吳三桂淡淡道。
很快，兩名強壯的親兵將捆得像粽子一樣的張獻忠推搡到吳三桂馬前。
張獻忠努力想挺直腰板，但繩索的束縛和地位的懸殊讓他顯得格外狼狽。
他抬起頭，努力擠出一絲謙卑又急切的笑容：
“罪民張獻忠，叩見將軍！將軍天威，罪民心服口服！懇請將軍給罪民和手下這群苦哈哈一條活路！罪民熟悉流寇各股渠帥動向、山寨虛實，願為大軍前驅，戴罪立功！”
他的話語速很快，極力想證明自己的價值。
祖大弼在一旁聽得不耐煩，嗬斥道：“張獻忠！你聚眾造反，對抗朝廷，殺人放火，罪孽深重！如今死到臨頭，還想談條件？”
張獻忠渾身一顫，急忙辯解：“將軍明鑒啊！若非當年活不下去，誰願意提著腦袋乾這殺頭的買賣？是天災，是官府逼捐，是那……是那過去的朝廷不給我們活路啊！”
他話鋒一轉，語氣變得微妙，試探道：“可如今……不一樣了！定遠皇上登基，又是免糧又是賑災，小的們在流竄中也聽聞了皇上的仁德！心裡是佩服的！隻是罪民之前罪孽太深，不敢回頭啊！今日得遇將軍，如見青天，隻求將軍能給個機會，在陛下麵前，在將軍麾下，洗刷罪孽，重新做人！”
他這番話，半真半假，既有求饒，也有為自己開脫，試圖打動吳三桂。
吳三桂靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
他當然不會完全相信張獻忠的鬼話！
但他敏銳地捕捉到了幾個關鍵信息：
一是張獻忠確實對流寇內部情況了如指掌，有其利用價值；
二是此人能敏銳地察覺到時局變化，並非純粹的莽夫；
三是他最後那句“在陛下麵前，在將軍麾下”，隱含了投靠他吳三桂的意思？
“哦？”吳三桂終於開口，“重新做人？你想如何重新做人？”
張獻忠精神一振，仿佛看到了苟活的希望，連忙道：
“罪民願將所知流寇內情和盤托出！願助朝廷招撫或剿滅其餘各部！隻求將軍能在皇上麵前，為罪民和手下這些被迫從賊的苦命人，美言幾句，饒我等不死！日後做牛做馬，報答將軍恩德！”
吳三桂沒有立刻回答，他目光越過張獻忠，再次掃過那群跪在地上的俘虜，尤其是在李定國那幾個少年身上停留了一瞬。
他重新看向眼巴巴望著他的張獻忠，給出了自己的決斷：
“張獻忠，你之罪孽，自有國法論處。本將會將你並一乾頭目，檻送京師，聽候陛下發落。至於你麾下普通部眾……”
他頓了頓，看著張獻忠瞬間煞白的臉，繼續說道：“本將會甄彆審理，被擄脅從者，可酌情釋放歸農。餘者，充入軍中苦役，以觀後效。”
他沒有答應張獻忠“戴罪立功”的請求，而是選擇了最穩妥、最符合程序的方式——將難題和最終決定權交給朝廷，交給皇帝。
同時，他也向朝廷諸公作出了姿態：你們看，老子沒有大規模屠殺降卒！
張獻忠聞言，眼神瞬間黯淡。
他知道自己被押送京城，生死難料，但至少暫時保住了性命，也為手下大部分人爭取到了一線生機。
他頹然地低下頭，不再言語。
“押下去，嚴加看管！”吳三桂冷冷道。
處理完張獻忠，吳三桂的目光再次投向俘虜群中那幾個顯眼的少年，對祖大弼道：“舅父，你看那幾個小子，倒是有點意思。”
祖大弼順著他的目光看去，咂咂嘴：“嗯，是比旁邊那些慫包強點，眼神裡有股勁兒。怎麼，你想帶回去當親兵？”
吳三桂微微一笑：
“正是！都是好苗子，留在洪亨九這裡，或是被當成普通流寇處置，可惜了。這等璞玉，若能雕琢成器，獻於陛下，或可成為日後陛下安定天下的一柄利刃，對我等而言，亦是識人善用之大功！”
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