“兵部與內閣的敘功題本，朕已看過。祖大弼，擢都督同知，實授宣府鎮副總兵，即日赴任，聽宣大總督盧象升節製。”
祖大弼聞言大喜，臉上瞬間湧起激動之色，離座再次跪倒：
“末將謝陛下隆恩！必肝腦塗地，以報陛下！”
宣府鎮乃九邊重鎮，副總兵已是實權要職，更關鍵的是，宣大總督盧象升是天子絕對的心腹，也算南山營出身。
這個安排，大大出乎兩人的意料之外！
這也讓吳三桂內心活泛，期待值拉滿！
會不會直接進入張家灣南山營呢？？
嘖嘖！
祖大弼心思相對單純，隻覺得皇恩浩蕩，前程似錦。
朱啟明微微頷首，目光隨即落在了吳三桂身上。
堂內的氣氛瞬間一滯。
“吳三桂，”
朱啟明念出這個名字時，吳三桂瞬間挺直腰板，兩眼迸發出異樣的光彩，
“未及弱冠，統領孤軍，臨機決斷，有功於社稷。依功，擢爾為都督僉事，加輕車都尉勳階。”
都督僉事，正二品武職，已是超擢。但最關鍵的實際職務，皇帝卻並未提及！
吳三桂心頭一緊。
都督僉事、輕車都尉……皆是清貴顯銜，可“暫留京師”、“五軍都督府行走”、“參讚軍務”、“另有任用”——這幾個詞組合在一起，在他那精於算計的腦海中立刻敲響了警鐘。這不是酬功，這是懸空！
舅舅祖大弼得了實缺，統兵重鎮，而自己這個實際領兵、功績更著的主將，卻被高高掛起，剝了兵權，閒置京師！
刹那間，無數念頭翻滾：是陛下嫌自己年少驟貴，需要磨一磨心性？是此番行事過於淩厲，引起猜忌？還是朝中有人眼紅，進了讒言？亦或是……陛下看到了自己更深層的野心，以此警示？
但所有這些揣測，都被他十九年人生中曆練出的、近乎本能的謹慎死死壓住。
決不能流露出一絲不滿、疑惑甚至委屈！
陛下此舉，或許是考驗，或許是布局，但無論如何，順服是眼下唯一且必須的姿態。
他麵上毫無波動，離座躬身：“臣，謝陛下天恩！此皆陛下威德所致，將士用命，臣不敢居功。”
“嗯，”朱啟明似乎對他的謙遜不置可否，指尖在光滑的案麵上輕輕一點，“你的功，朕記著。你的‘能’，朕也看著。”
他頓了頓，目光如刀，徑直落在吳三桂低垂的眉宇間。
“然，玉不琢，不成器。驟登高位，非福是禍。關寧鐵騎暫由曹文詔統帶回防遼西。你，”
朱啟明語氣不容置疑，
“暫留京師，於五軍都督府行走，參讚軍務，朕另有任用。”
留京？五軍都督府行走？這是個虛銜，無具體職司，名為升賞，實際還是閒置觀察！
吳三桂袖中的手微微握緊，瞬間便鬆開。
他抬起頭，迎向皇帝的目光，那眼神清澈而恭順，帶著恰到好處的茫然與恭聽聖訓的專注：
“臣，謹遵聖諭。能在陛下身邊聆聽教誨，學習曆練，是臣求之不得的福分。”
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他沒有問“另有任用”是什麼，也沒有流露半分不滿。
這份沉靜和順服，確實遠超他的年紀。
朱啟明眼底深處閃過一絲幾不可察的幽光。
這把刀，果然很懂得什麼時候該藏在鞘裡。
“你能如此想，甚好。”
朱啟明的語氣緩和，仿佛隻是長輩對晚輩的尋常叮囑，
“在京期間，無需赴都督府點卯。去尋你父親吳襄，好生團聚些時日。他隨孫傳庭回京敘職，也有些日子了。父子天倫，亦是人倫大道。”
提到父親吳襄，吳三桂心底湧過一絲暖流：
“臣，叩謝陛下體恤！”
“嗯，去吧。”朱啟明似乎有些倦了，擺擺手，“祖大弼，你亦可在京盤桓數日，再赴宣府。盧象升是朕股肱，你在他麾下，當好生用命。”
“末將遵旨！”兩人再次叩首，緩緩退出澄瑞堂。
直到退出堂外，走過那漫長的、寂靜無人的廊道，祖大弼才重重鬆了口氣，用力拍了拍吳三桂的肩膀，低聲道：
“三桂，陛下這是要重用你啊！留京待用，定有更大的前程！咱們舅甥倆，總算都沒白跑這一趟！”
吳三桂笑了笑，未置可否，隻是回頭，望了一眼那在陽光下熠熠生輝的玻璃窗欞。
前程？
他心中默念著皇帝那句“另有任用”和“玉不琢不成器”，感覺那並非簡單的閒置，更像是一種冷靜的審視與準備。
至於準備做什麼，他無從得知。
皇帝最後那句關於父子團聚的話，此刻細細回味，似乎也並非純粹的關懷。
他心中驀地升起一縷莫名的寒意。
澄瑞堂內，朱啟明依舊站在窗前，盯著兩人遠去的身影，特彆是吳三桂那挺拔卻似乎蘊藏著無數心事的背影。
王承恩悄無聲息地奉上新茶。
朱啟明沒有接，隻是淡淡開口，聲音低得隻有近前的王承恩能勉強聽清：
“臟活兒，總得有人去做。他既然精於算計，敢下狠手，又有那份曆史給的‘資曆’……東瀛那片泥潭，正缺這樣一把既鋒利，又能隨時準備舍棄的‘妖刀’。”
他眼底沒有任何溫情，隻有極致的算計與冷酷的權衡。
“讓他好好享受這最後的、安穩的父子天倫吧。”朱啟明轉過身，陽光將他一半臉龐照亮，另一半卻隱在陰影中，語調平靜無波，
“畢竟，下次他們父子相見，不知是何年何月了。”
窗外的春光正好，堂內卻仿佛有無形的冰霜，悄然蔓延。
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