吳三桂與祖大弼緩緩退出那令人窒息息的澄瑞堂。
穿過長長的、寂靜得隻有自己腳步聲的回廊，直至走出西苑那厚重的門禁，兩人才同時輕舒了一口氣。
宮門外，兩家隨從早已牽馬等候。
祖大弼回頭望了一眼那森嚴的苑牆，猛地一揮拳頭，臉上湧起壓抑不住的興奮與紅光。
他用力拍了拍吳三桂的肩膀，聲音洪亮：
“三桂！宣府副總兵！實打實的位子！陛下天恩啊！”
他搓著大手，目光灼灼，
“這可比在關寧當個勞什子參將強多了！”
吳三桂微笑拱手，由衷道：“恭喜舅父，得展抱負。”
“同喜同喜！”
祖大弼笑道，隨即眉梢一挑，
“不過，這歡喜勁頭後頭，還跟著一堆麻煩事。陛下的恩旨是下了，可咱這都督同知、宣府副總兵的告身、印信、兵部勘合、五軍都督府的備案……一堆文書手續，都得俺自個兒去跑明白。這京師衙門的規矩，你是知道的，不把腿跑細了，那大印蓋不到紙上！”
他說著，已經有些迫不及待，看了看日頭：
“趁著時辰還早，俺這就得去兵部衙門遞牌子，問問流程。早點弄妥，早點踏實，也好早些去宣府給盧總督效力！三桂，你先回府歇著，見見你爹。等舅父把這堆勞什子程序跑順了，咱們再聚！”
他語速快，行動更快，衝著吳三桂一抱拳，不多言，利落地翻身上馬，對親兵招呼道：
“走！先去兵部！”
馬蹄聲急促，帶著一股雷厲風行的勢頭，很快遠去。
吳三桂站在原地，目送舅舅魁梧的背影消失在宮牆夾道的深處。
那背影，是如此的歡快與熱切——舅父有明確的衙門要跑，有具體的流程要走，有等待他的防區和上司。
而自己，“留京待用”、“五軍都督府行走”，聽起來清貴，實則無門可投，無流程可趕，無明確的“去處”可以奔赴。
他輕輕搖了搖頭，歎了了口氣，斂去眸中一閃而過的複雜神色，也翻身上馬。
“回府。”
馬匹邁開步子，朝著廣渠門內吳府的方向不疾不徐地行去。
身後的西苑漸遠，那份因天子近在咫尺而產生的威壓慢慢消散，但另一重關於自身未來、更為空曠且不確定的思緒，已沉甸甸地壓上心頭。
舅父是去“跑實缺”的手續，而自己，仿佛隻是從一場緊張的陛見中暫時“散值”歸家。
馬在吳府門前停下。
出乎吳三桂意料，府門張燈結彩，仆役喜形於色，一副迎接大喜事的模樣。
“少爺回來了！”門房高聲通報，立刻有小廝飛奔入內。
吳三桂微微蹙眉，心下疑惑。
他整理了一下衣袍，剛踏入二門，便見父親吳襄竟親自快步迎了出來。
“父親！”吳三桂連忙快步上前，欲行大禮。
吳襄卻一把托住他的手臂，力道很大，一雙眼睛在他臉上細細打量，眼中交織著喜悅、關切，還有幾分吳三桂熟悉的、屬於遼西老將的審慎。
“回來了就好，回來了就好！”吳襄喜笑顏開，用力拍了拍兒子的肩膀，“瘦了，也更顯精悍了！這趟草原，辛苦！”
“為國效力，不敢言苦。”
吳三桂垂首道，敏銳地察覺到父親今日情緒格外高昂，
“府中這是……何事如此喜慶？”
吳襄臉上笑容更濃，壓低聲音，卻掩不住那份揚眉吐氣：
“陛下天恩！為父蒙陛下不棄，已準予調入南山營效力！”
南山營！
吳三桂瞳孔驟縮。
他瞬間明白了府中喜慶的由來，也立刻將此事與自己被“留京待用”聯係起來。
父親得了實打實的錦繡前程，進入天子最核心的武力集團；
而自己這個實際領兵立功的兒子，卻得了虛銜閒職。
這對比，未免太過刻意，也太過意味深長。
“恭喜父親！得入南山營，乃武人無上榮光！”
吳三桂壓下心頭翻騰的思緒，誠摯地祝賀道。
他清楚南山營的分量，那是陛下真正的心尖子。
“走，進去說話！”吳襄拉著兒子入內，穿過前院，徑直走向他平日處理事務的書房，揮手屏退了所有下人。
書房門關上，隔絕了外間的喜慶喧鬨。
吳襄臉上的興奮稍斂，示意吳三桂坐下，親自斟了兩杯茶，目光深沉地落在兒子臉上：
“三桂，陛下召見，情形如何？細細說與為父聽。”
吳三桂定了定神，從進入澄瑞堂開始，到陛下的封賞、舅舅的任命，再到對自己的安排，原原本本講述了一遍。
他語氣平穩，但吳襄何等人物，立刻從兒子那看似恭順的描述中，捕捉到了那份被“懸空”的失落與驚疑。
聽完，吳襄沉默了片刻，手指輕叩紫檀木的桌麵。
“都督僉事，輕車都尉……陛下給足了麵子，甚至是超擢。”
吳襄緩緩開口，目光如炬，
“‘暫留京師’、‘五軍都督府行走’……這是在收你的兵權，將你暫且擱置。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
吳三桂深有同感，這也是他最深的隱憂。
但吳襄話鋒一轉：
“可陛下若真忌你、疑你，大可明升暗降，打發到某個閒散衛所，或索性留在遼西曹總兵麾下做個副手，豈不更省事？何必召入京師，放在眼皮子底下，還言明‘另有任用’？”
他看著兒子，眼中閃過老辣精光：
“三桂，陛下這是在掂量你，也是在為你量身打造位置！你此番功勞不小，年紀太輕，驟登高位，不知多少眼睛盯著。陛下先將你高高掛起，一來是磨你的心性，看你在失意時能否沉得住氣；二來是堵住朝中那些可能攻訐你‘年少驕狂’的悠悠之口；這三來……”
吳襄身體微微前傾，聲音壓得更低：
“怕是在觀察，你除了打仗，還有沒有彆的能耐，有沒有……更大的器量，去承擔他心中那‘另有任用’。”
吳三桂心神巨震。
父親的解讀，與他最初的種種揣測部分吻合——
並非疏遠，而是一種更複雜、更具針對性的培養與考驗。