“趙千總！”
剛從議事廳出來，就聽到一道熟悉的聲音從側後方傳來，讓趙勝驟然一僵。
是耿仲明。
他停下腳步，利落轉身，躬身抱拳：“耿將軍。”
耿仲明沒立刻說話，隻是踱步上前，與趙勝並肩站在廊簷下，目光投向庭院中漆黑的假山輪廓。
火光在他半邊臉上跳躍，讓那平日總掛著算計的嘴角，顯現出一種罕見而沉靜的審視。
“方才廳內，”
耿仲明終於開口，語氣平淡得像在討論明日天氣，
“你那番話，說得很透，也夠狠。‘拳頭硬到能砸斷骨頭’……嗬，話糙理不糙，大帥聽得進去。”
趙勝垂首：“卑職隻是據實而言，肺腑之見。”
“肺腑之見？”
耿仲明輕笑一聲，聽不出喜怒，
“趙千總，你是遼人，跟著我們從皮島出來，一路漂到濟州，又殺到這九州。按理說，是自家弟兄。”
他頓了頓，側過臉，目光直勾勾刺了過來：
“可有時候，我覺著，你看事情……太透，透得不像個隻顧廝殺的武夫。方才堀田那老狐狸拿‘海西’壓我們，連我都心頭一顫，想著是不是該緩緩。你卻好像……早就等著這個機會，把那層窗戶紙捅破，逼著大帥，也逼著我們所有人，往那條最險的路上走。”
夜風都似乎停了一瞬。
趙勝能聽到自己血液衝刷耳膜的聲音。
老子這是露餡了？
還是單純地隻是質疑他的動機？
質疑他那番“肺腑之言”底下，是否藏著彆的目的？
“將軍明鑒。”
趙勝抬起頭，麵露苦澀，
“卑職並非看得透，隻是……彆無選擇，也比旁人更怕。”
“哦？怕什麼？”
“怕死！”
趙勝脫口而出，
“怕像喪家犬一樣，被趕到海上，再被趕到這島上，最後困死在這薩摩的一角！
將軍，我們在皮島是叛賊，在朝鮮是流寇，在這裡，在倭人眼裡是什麼？
是肥肉，也是疥癬！幕府今日能溫言勸慰，明日就能磨快了刀來割肉！
卑職隻是覺得，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如搏一把！卑職不想再逃了，也不想看著弟兄們……像指宿浦那些被隨手宰掉的豬羊一樣，哪天不明不白就沒了！”
他這一番真誠袒露，讓耿仲明暗暗詫異。
難道是我想多了？
耿仲明暗暗搖頭，目光在他臉上停留片刻，臉上換上恰到好處的笑容，拍了拍趙勝的肩膀，
“是條漢子，也是被逼到絕處的想法。”
他歎了口氣，
“你說得對，沒退路了。水軍的事，交給你，我是放心的，也不放心。”
又回到這個話題了！
趙勝心頭警鈴大作。
“將軍有何吩咐，卑職萬死不辭。”
“吩咐談不上。”
耿仲明望向港口方向，那裡零星燈火明滅，
“我要的，不隻是一支能運兵、能嚇唬人的船隊。我要的是一把能紮進倭人喉嚨裡的刀子。你能在濟州搞出那些唬人的火器，在鹿兒島也能看出幕府的虛實……這水軍怎麼建，怎麼用，我要聽聽你的‘肺腑之言’，真正的打算。”
耿仲明的話像一把鈍刀子，慢慢遞到了趙勝心口。
趙勝暗暗心驚。
好一隻老狐狸——不逼問，不敲打，反倒伸手向他要計策。
這是要把他牢牢拴在這輛戰車上，把他肚子裡的那點心思全掏出來，擺在明處瞧。
但凡他話裡藏一絲私心，或是哪一步盤算得不夠狠、不夠絕，立刻就會被這老東西嗅出味來。
趙勝知道，此刻任何猶豫或推諉都是致命的。
他必須給出一個足夠狠辣、足夠實用，且完全符合叛軍利益，又能暗中服務大明終極目標的方案。
他深吸一口涼氣，眼神驟然變得銳利：
“將軍，水軍之要，首在‘快’與‘詭’。”
“快船，快炮，快襲。不與其巨艦正麵糾纏，專攻其糧道、襲擾其沿海町鎮、焚其船塢。我們要讓九州每一寸臨海之地，聞我風帆而喪膽，日夜不敢安枕。”
“至於詭道……”