寅時末，鹿兒島港還浸在墨汁般的黑暗裡。
趙勝站在半截破船的龍骨旁，手指無意識地撚著粗糙的木刺。
海風濕冷，帶著腐爛海藻和遠處未散儘焦糊的氣味。
他身後，三個被反綁的薩摩降卒蜷在泥地裡，堵著嘴，眼睛在昏黃的燈籠光下瞪得溜圓，瞳仁裡滿是瀕死的恐懼。
“千總，人齊了。”
刀疤把總王胡子湊過來，壓低聲音，噴出的白氣混著隔夜的酒臭。
趙勝沒回頭，目光掃過港口稀疏的燈火，更遠處是沉睡的町屋輪廓，再遠，是吞噬一切光線的海。
“都交代清楚了？”
“清楚！按您說的，昨夜‘換防’時，讓他們‘偷聽’到那場‘軍議’。那幾個遼東弟兄演得賣力，拍桌子罵娘，說血洗熊本沿海，雞犬不留，用倭人腦袋壘塔……嘿，那仨崽子當時尿都快嚇出來了。”
王胡子咧嘴，露出黃黑的牙齒。
“誰去追？追的力道？”
“劉把總手下那幾個生瓜蛋子，昨夜‘賭錢’輸了，今早肯定窩火，下手沒輕重，但絕不敢真弄死——按您吩咐，追到林子邊就回來，罵罵咧咧說‘便宜狗日的了’。”
趙勝終於轉過身。
燈籠的光映著他半邊臉，冰冷堅硬。
“給他們鬆綁，喂點冷的飯團。身上弄出點傷，彆太重，要像拚命逃出來的。”
王胡子揮了揮手，手下如狼似虎地撲上去。
一陣壓抑的嗚咽和拳腳悶響響起。
趙勝走到那三人麵前。
他們剛被扯掉塞嘴的布團，驚魂未定地喘氣，臉上青腫，眼神躲閃。
趙勝緩緩蹲下，用生硬的倭語冷冷道：
“逃。往北，去熊本。告訴你們的藩主，告訴所有人——孔大帥的兵，三日後，從海上來。見村燒村，見人殺人。不想死，就早做準備，或者……早早投降。”
他頓了頓，盯著中間那個最年輕的降卒，那年輕人眼神裡除了恐懼，還有一絲被這番話激起的、屬於武士後裔的屈辱和怒意。
嘖嘖，很好。
“逃吧。趁天沒亮。”
三個身影連滾爬爬，消失在港口通往山林的黑暗小徑裡。
王胡子見狀揮手示意，幾個罵罵咧咧的士兵裝模作樣地追了幾步，朝黑暗中胡亂射了幾箭，便嘻嘻哈哈地折返回來。
“千總，這能成？”王胡子湊回來，還是有些不解，“仨潰兵的話，倭狗能信？”
“潰兵的話，他們可以不信。”
趙勝看著那方向，冷笑一聲，
“但如果接下來，真的有村子被燒，有港口遇襲，他們就會信。如果襲擊的人，嘴裡喊的是漢話，留下的是遼東的破爛……他們就必須信。信了，才會怕；怕了，才會亂；亂了，我們才有機會。”
他不再解釋，轉向另一邊空地上黑壓壓站著的一群人。
那是他讓王胡子挑出來的人——五十個遼東老卒，個個眼神凶悍，身上帶著洗不淨的血腥氣。
還有旁邊被另圈起來的一百多個薩摩降卒，大多垂頭喪氣，少數幾個眼神桀驁地瞟過來。
趙勝走到那五十人麵前，沒廢話。
“兩條快船，檢查好了？”
“回千總，好了！帆索結實，槳位齊整！”
一個精瘦的漢子甕聲回答，他是這群亡命徒的頭兒，綽號“水蠍子”。
“我要你們去肥前，找個小地方，比如……呼子町或者鹽田津。半夜摸進去，搶。值錢的、能帶的，搶！帶不走的，燒！見到人……”
趙勝頓了頓，目光掃過一張張被海風和欲望刻蝕的臉，
“儘量彆留活口。但記住，我要你們搶的時候，用漢話喊，罵人用遼東土腔，或者……撿幾句滿話嚎兩嗓子。這個，”
他從懷裡掏出一個小布包，扔給“水蠍子”，
“裡麵有點破爛，打完，丟一兩件在不顯眼又容易找到的地方。”
“水蠍子”接過，捏了捏，咧嘴笑了：
“明白！栽贓嘛！千總放心，弟兄們手熟！”他身後那群人眼裡冒出貪婪的光，仿佛已經看到燃燒的町屋和散落的財寶。
“搶到的，三成歸公，七成你們自己分。誰手快，誰多得。”
趙勝補上最後一句。
瞬間，那五十雙眼睛裡的光變成了餓狼般的綠。
“至於你們，”
趙勝走到那群薩摩降卒麵前，改用倭語，語氣冷硬，
“看著他們怎麼做事。以後，你們也得學。學不會，或者有異心……”他指了指漆黑的海麵，“喂魚。”
安排停當，東邊天際已泛起蟹殼青。
“水蠍子”帶著人悄悄登船，兩張半舊的白帆升起，借著微弱的晨風，像兩條鬼影滑出港口。
趙勝沒回住處。他就在港口一堆木材上坐下，看著天色一分分亮起來。
王胡子端來一碗熱乎的雜糧粥和兩塊鹹魚，他慢慢吃著，味同嚼蠟。
腦子裡過著一遍遍計劃：那三個“報信”的，此刻應該在山林裡拚命奔跑，恐懼和“使命感”驅使他們不敢停歇。
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“水蠍子”的襲擊最遲明晚會有消息傳回。
同時，王胡子派出的另一支偽裝小隊，也該在邊境上點起幾處“恰到好處”的火頭了。
一切都像他推倒的第一塊骨牌，後麵的連鎖反應，已經開始，停不下來。
“千總，耿將軍喚您去。”晌午時分，親兵來報。
趙勝心頭一凜，收拾心情，快步趕往那處武家屋敷。