他心頭一凜，這木牌他見過！
錦衣衛水部接頭暗記之一。
“人在船上？”
“是，說是不便上岸。”
趙勝沉吟片刻：“走。你在這兒盯著。”
藥材船不大，靜靜泊在廢棄棧橋旁。
趙勝獨自跳上船板，艙裡燈火如豆，一個五十來歲、穿著普通棉袍的男人正對著一本賬冊，聽見動靜抬起頭，麵容平凡無奇。
“趙千總，請坐。鄙姓沈，行三，做點藥材小生意。”男人麵帶微笑，緩緩開口，聲音平和。
趙勝沒坐，保持著警惕：“沈老板找我有何貴乾？鹿兒島可不缺藥材。”
“鹿兒島缺藥，但豐後府內城，下個月的賞櫻宴上，可能缺幾樣‘助興’的東西。”
沈三合上賬冊，從桌下拿出一個不起眼的布袋，推到桌邊，
“東西在裡麵，按您那邊遞出來的要求備的。旗、箭、脅差，做舊的手藝應該夠用。”
他頓了頓，又拿出一個小油紙包，
“這個，得手後撒在撤走的路上，熊本藩獵戶用的驅獸藥，味道衝，能引開追兵一會兒。”
趙勝打開布袋快速驗看，工藝確實精良，遠超叛軍裡那些粗胚的手藝。
他收起布袋和油紙包，盯著沈三：“沈老板路子很廣，連大友家宴席的事都知道？”
“做生意嘛，消息不靈通不行。”
沈三笑了笑，笑意卻沒到眼底，
“尤其是海西的‘大主顧’吩咐了，這趟‘貨’得安穩送到，風不能太大，也不能沒風。”
“風？”趙勝挑眉。
“助火燎原，火滅風息。”
沈三意有所指，
“趙千總這把‘火’點得好，但想燒得久、燒得旺，光靠柴不夠，還得看風向、看潮水。五月十七，府內城西崖下，亥時至子時，潮水當位，有船接應。隻等兩刻鐘，過時不候。”
趙勝明白了。
這是來自更高層、更隱秘渠道的支援和指令。
沈三這條線，與他這條線平行，隻為關鍵節點提供助力，絕不深入糾纏。
“明白了。多謝沈老板的‘藥材’。”
“客氣。船天亮前離港，不會再回鹿兒島。”
沈三重新拿起賬冊，送客之意明顯，“趙千總，前路險，走穩當。”
趙勝不再多言，拿起東西轉身下船。
藥材船靜默地泊在黑暗裡，仿佛從未與他有過交集。
回到岸上，王胡子迎了上來。
趙勝將布袋遞給他，低聲道：“按原計劃準備，五十個人，一個不能少。五月十六出發，十七動手。”他頓了頓，補充一句，“接應的路子，有人安排了，細節到時候再說。”
王胡子點頭，又有些擔憂：“千總，剛才那兩個薩摩降卒吉兵衛和甚八，我帶他們到船寮後邊等著了，您看……”
“帶他們來見我。”
半個時辰後，船寮後的礁石灘。
吉兵衛和甚八跪在趙勝麵前，頭埋得很低。
“王把總說，你們有些難處。”
趙勝的聲音很平靜。
吉兵衛肩膀抖了一下，沒敢抬頭。
甚八卻猛然直起身：“千總！我兄長……”
“我知道。”趙勝打斷他，“你兄長死在島津家的武士手裡。但現在我們要做的事，不是給你兄長報仇——是讓更多倭人死，讓這片海對麵的老爺們，睡不安穩。”
甚八的眼睛在月光下發紅。
“這次去府內城，很可能會死。”
趙勝繼續說，
“但如果成了，活下來的人，賞錢翻倍。吉兵衛，夠你阿母吃一年的藥。甚八，夠你給你兄長修座像樣的墳。死了，撫恤也按雙倍發。”
兩人都不說話。
“我不逼你們。”趙勝轉過身，“現在退出，回營地去，當今晚沒見過我。要跟著去，就把命拴在褲腰帶上——成功了，拿錢；失敗了，我第一個死，你們也跑不了。”
海浪拍打著礁石。
良久，吉兵衛重重磕了個頭：“小人……跟千總去。”
甚八咬著牙，從牙縫裡擠出聲音：“我要親眼看著那些武士老爺亂成一團。”
“好。”
趙勝點了點頭，
“回去準備，明晚子時，碼頭集合。”
兩人退下後，王胡子從暗處走出來，歎口氣：“千總，這險冒得太大。”
“從我們踏上薩摩那天起，哪一步不是冒險？”
趙勝望向北方黑沉沉的海麵，
“現在不過是把險路，走到黑，走到……有人給我們指了條更險的縫罷了。”
海麵上，月光被濃雲徹底吞噬。
遠處傳來更聲——三更了。
宴席在三天後。
三天時間，夠風聲再傳遠一點，夠各藩再多猜忌幾分，也夠那五十個死士，把命押在這局越來越亂、也越來越深的賭桌上。
趙勝摸了摸懷裡的油紙包。藥粉硬硬的，隔著布都能感覺到。
暗處的風已經吹起，他這團火，隻能順著風勢，燒得更猛，更烈。
直到，把該照亮的東西，全都照亮。
或者，把自己也燒成灰燼。
海風緊了，帶著濃重的魚腥味。
要下雨了。
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