天剛擦黑，那條從阿久根廢墟爬出來的巨蟒，終於蠕動著抵達了水俁。
趙勝勒住馬，望向眼前這片營地。
這不是阿久根那種睡眼惺忪的小城。
三裡外就能看見成片的篝火，把半邊天都映得暗紅如血。
木柵欄紮得又高又密，了望塔上人影晃動，隔得老遠就能聽見裡麵傳來的喧嚷——
粗野的呼喝、鐵器的碰撞、還有騾馬不耐煩的嘶鳴。
四千人的隊伍停在營門外，像一條突然僵住的蟲子。
營門開了條縫，十幾個舉著火把的兵走出來。
領頭的是個瘦高個兒，穿著半舊的皮甲，臉上沒什麼表情。
“趙千總？”
他打量了一下馬上的趙勝，
“耿將軍等了半天了。讓你的人在外頭紮營，已經劃好了地方。你，還有各隊的頭目，跟我進去。”
語氣談不上恭敬，也談不上冒犯，就是公事公辦。
趙勝沒說話，點點頭。
他讓劉把總去安排紮營，自己帶著韓三、岩助，還有另外兩個哨官，跟著那瘦高個兒進了營。
一進門，汗臭、馬糞、煮食物的焦糊氣撲麵而來。
其中夾雜著鹹腥的海貨味，混著藥草氣。
營裡擠得下不去腳。
帳篷挨著帳篷，空地上堆滿了東西。
成捆的矛杆、摞起來的盾牌、一桶桶看不清是什麼的黑乎乎液體。
更多的，是麻袋。
無數麻袋堆得跟山一樣高，有些敞著口，露出裡麵白花花的大米，或是黑褐色的、像是豆子的東西。
火光映上去，趙勝眼尖，看見不少麻袋的角落，印著模糊的字。
那是漢字！
有些被汙跡蓋住了，有些被磨得隻剩半邊，但他還是認出了幾個——
“廣”、“記”、“隆”。
廣府李記？佛山昌隆？
趙勝心頭一動。
他記得在皮島的時候，孫傳庭軍中偶爾會配發一些特彆的工具——
鐵鍬、鎬頭，做工紮實，用著順手，裝工具的油紙上有種獨特的印記。
他當時沒多想，現在……
“看什麼看？”
領路的瘦高個兒頭也不回，
“耿將軍說了，這些東西是用命換來的，也是要用命去還的。抓緊走。”
穿過了大半個營地，在一座比其他帳篷大了至少三倍的牛皮大帳前停下。
帳外守著八個兵，個個眼神銳利，手按在刀柄上。
“到了。”瘦高個兒掀開帳簾，“進去吧，將軍等著。”
帳裡點了四五盞油燈，還算亮堂。
耿仲明站在一張巨大的木桌旁，俯身看著上麵鋪開的地圖。
他穿著常服，外麵罩了件半舊的棉袍子，看上去不像個統兵的將軍，倒像個熬夜算賬的賬房先生。
聽見動靜，他抬起了頭。
“來了？”
他臉上沒什麼特彆的表情，目光在趙勝臉上停了一下，
“阿久根，打得不錯。坐。”
韓三幾人局促地在下首的矮凳上坐了。
趙勝沒坐，走到桌前，抱拳：“將軍。”
“傷亡？”耿仲明問。
“陣亡三十七，重傷六十八，輕傷不計。”
“繳獲糧米約八百石，布匹、雜物若乾，金銀還在清點。”
“嗯。”耿仲明點點頭，手指在地圖上敲了敲，“東西呢？”
趙勝從懷裡掏出那串鑰匙，放在桌上：“五門炮，一彈未發，完好。其餘火炮、火銃損耗已報。”
耿仲明拿起鑰匙，在手裡掂了掂，沒看趙勝，反而看向韓三：“韓哨官，阿久根城門，怎麼破的？”
韓三趕緊站起來：“回將軍！先用佛郎機霰彈洗了一遍城門洞，守軍死傷慘重，然後撞木隊頂著盾衝上去，撞了十一二下，門閂就斷了！”
“守軍可有人試圖談判？或者……喊過什麼話？”
韓三撓撓頭：“喊？都嚇傻了，除了慘叫就是求饒，沒聽清說什麼倭話……”
耿仲明又看向岩助：“你們薩摩人，殺人時可喊了什麼？”
岩助站起來，腰杆挺得筆直：“回將軍！按您之前的吩咐，儘量用薩摩土語喊‘叛徒’、‘報仇’，擾亂守軍，也……也讓其他薩摩人聽見。”
“效果如何？”
“守軍中有薩摩出身的足輕，聽見後確實有遲疑，被我部趁機斬殺數人。”
耿仲明這才把目光轉回趙勝臉上，嘴角含笑。
“審時度勢，因勢利導。趙千總，帶兵有一套。”他重新低頭看地圖，“坐吧。”
趙勝在下首坐下。
帳裡一時安靜，隻有油燈燈芯偶爾爆出的劈啪聲。
耿仲明看了會兒地圖，忽然伸手從桌角摸起一枚銀幣——成色很差，邊緣粗糙，是典型的倭國小判。
他對著燈光瞧了瞧，隨手一擲，銀幣在桌上砸出刺耳的脆響。
“阿久根搶的？”他問。
“是。”
“成色不行。”耿仲明把銀幣丟回桌上，發出叮的一聲脆響，“比不上咱們用的。”
他頓了頓，抬起眼，目光隨意地掃過趙勝：
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“你說，咱們在這九州，搶的是這種劣質倭銀。可營裡堆的那些米、那些布、那些火藥……不少可都貼著‘廣’字、‘佛’字的標。這生意，是不是有點意思？”
帳裡陷入死寂。
韓三幾人都低下頭，盯著自己的膝蓋。
趙勝感覺自己的後背，有細密的汗滲出來。
他輕咳一聲道：“末將愚鈍，不懂生意。隻知聽令行事。”
“不懂生意好。”
耿仲明淡淡一笑，
“有些朋友啊，隻做生意，不問來路。誰給錢，就給誰貨。管你是官是匪，是明是倭。”
他走到帳邊一個矮櫃前，從裡麵拿出一個長條形的箱子，走回來放在桌上，打開搭扣。
裡麵鋪著防震的稻草，五枚黃澄澄的定裝炮彈並排躺在凹槽中，彈體修長，閃著冷硬的金屬光澤。
在它們旁邊，還有五個稍短一些、印著編號的圓柱形藥筒。
“這才是完整的‘一發’。”
耿仲明指著彈頭和藥筒的組合，一臉凝重，
“彈頭重十八斤四兩，藥筒另算。胡炮頭的人知道怎麼把它們合起來用。”
他從箱子裡取出兩套完整的彈藥，推到趙勝麵前。
彈頭和藥筒在桌麵上發出沉悶的撞擊聲。
“金貴，也嬌氣。”耿仲明合上箱子，重新扣好，“磕了、碰了、受潮了，都可能變成廢鐵，或者……”他頓了頓，“要你的命。”