他看向趙勝，眼神深邃：“佛山的朋友說了，下一批至少得等三個月。這些你帶走，是關鍵時刻保命、翻本用的。彆當石頭扔。”
“不過，”他輕聲道，“有些朋友，手眼通天！連咱們急需的‘這種炮’，和‘這種彈’，都能按時、按數、按咱們指定的地方，神不知鬼不覺地送到……”
“趙千總，你是聰明人。你說，是咱們命好，總能找到‘隻認錢’的好朋友？還是……”
“有些‘朋友’，巴不得咱們在這九州，鬨得再凶一點，再久一點？”
帳裡的空氣仿佛都凝固了。
手眼通天的佛山朋友……
趙勝能聽見自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。
他看著耿仲明那雙深不見底的眼睛，那裡麵沒有任何憤怒、猜疑，甚至沒有探究。
隻有一種近乎殘酷的平靜。
仿佛在說一個早已看透、卻不得不繼續演下去的事實。
“末將……”趙勝喉嚨發乾，“末將不知。”
“不知道的好，知道太多，容易睡不著！”
他走回地圖前，手指點在一個位置上——
水俁以北，一片標著密集等高線的山地。
“李應元在八代，把戲做足了。熊本藩坐不住，派了三千五百人南下增援，最遲明晚抵達這一帶。”
他手指在地圖上劃了一條線，
“你的任務，不是攻城。是帶著你手下那四千人，提前趕到這兒，選好地形，把這支援軍吃掉！”
他手指並攏，做了個“切斷”的手勢。
趙勝深吸一口氣：“末將領命。”
“營裡那些帶‘廣’字標的糧食、火藥，你可以帶走一半。”
耿仲明大手一揮，
“這些東西，是用熊本、薩摩未來三年的搶掠權作抵押，跟‘佛山朋友’賒來的。這一仗打好了，下次補給才能續上。打不好……”
他沒說完，但意思已經很清楚。
趙勝感覺自己的指尖微微發麻。
“末將明白。”他伸手，接過那個壓手的箱子。
“去吧。”耿仲明擺擺手，“讓你的兵吃飽，睡一覺。醜時出發，天亮前必須進入伏擊位置。具體地形，稍後我會讓人送詳圖給你。”
“是！”
趙勝起身，帶著韓三幾人退出大帳。
夜風很冷。
趙勝沒有立刻回自己部隊的營地，而是繞著水俁大營的外圍，慢慢地走。
劉把總跟在他身後半步，沒說話。
營地裡依然喧鬨，火把的光在風裡搖晃，把人和物的影子拉得扭曲變形。那些堆積如山的麻袋，在火光下像一頭頭沉默的巨獸。
趙勝在一堆麻袋前停下。
他蹲下身，借著附近篝火的光，仔細看麻袋角落那個模糊的印記。
“廣府李記”。
旁邊還有一行小字，被汙跡蓋了大半，隻能隱約認出“誠信”、“遠播”幾個字。
他伸出手，摸了摸那粗糙的麻布表麵。
這不是倭國的布。
經緯的織法，染色的色調，甚至打捆的方式都帶著濃重的廣府、佛山一帶商行的風格。
還有那些工具。
他在另一堆物資旁，看到了幾捆用油紙包著的鐵鍬、鎬頭。
油紙的一角，印著一枚小小的、線條複雜的徽記——像是某種變體的“南”字，環繞著工坊工具的圖案。
他在皮島見過這個標記。
孫傳庭軍中配發的、最好用的那批工具，就是這個標記。
當時發工具的軍需官還開玩笑說：“這可是陛下潛邸時弄出來的好東西，南邊來的，金貴著呢。”
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南雄。
陛下潛邸時的根基。
趙勝慢慢站起來，感覺夜風像冰水一樣灌進他的領口，順著脊椎往下流。
這不是巧合。
不可能有這麼多巧合！
從皮島被精準地“逼走”，到濟州島被曹變蛟“恰好”趕下海，到鹿兒島外神秘出現的火炮和圖紙，再到這水俁大營裡堆積如山的、帶著大明東南商號印記的物資……
如果一次是運氣，兩次是巧合，三次、四次、五次呢？
耿仲明那句“有些朋友，巴不得咱們鬨得再凶一點”，像鬼魂一樣在他腦子裡盤旋。
不是朋友。
是……飼主。
他們在喂養一群狼。
用最好的肉，最鋒利的刀，喂飽它們，讓它們去撕咬指定的獵物。
而自己呢？
趙勝摸向懷裡，那裡揣件東西。
是孫傳庭當初交給他的、代表臥底身份的銅符，已經被體溫焐熱。
他想起孫傳臨彆時的話：“潛伏，監視，伺機而動。必要之時……你可臨機決斷。”
臨機決斷。
決斷什麼？
如果陛下的真實意圖，根本不是“剿滅”這群叛軍，而是“利用”他們，甚至“喂養”他們，去達成某個更大的戰略——比如，徹底攪亂倭國，為將來某一天大明的介入鋪路。
那自己這個臥底，算什麼？
確保這群狼不會反咬主人的……牧羊犬？
還是確保這場“狼群表演”能順利進行下去的……
馴獸師？
又或者，隻是一枚被放在狼群裡的、連自己真正使命都不清楚的棋子？
“千總。”劉把總的聲音在身後響起。
“咱們……該回去了。弟兄們還等著。”
趙勝轉過身。
營地的火光映在他臉上，半明半暗，而眼底似乎有什麼東西在翻湧，又漸漸沉下去，變成一片冰冷的平靜。
“走吧。”他說。
兩人朝著營外自己部隊的紮營地走去。
走出很遠，趙勝又回頭看了一眼。
水俁大營的火光，在夜色中連成一片，像一頭匍匐在地、隨時準備將九州撕碎的巨獸。
而更遠處，北方的群山在黑暗裡勾勒出沉默而猙獰的輪廓。
那裡，是熊本。
是即將到來的伏擊。
是鮮血，是死亡，是……某個龐大棋局中，早已被設定好的下一步。
趙勝握緊了拳頭。
指甲深陷入肉，傳來清晰的痛感。
這痛感讓他精神一振。
棋手是誰不重要，因為棋子得先活到殘局！
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