大明，京師，定遠元年六月初三，卯時初刻
晨光微熹，燭火爆開一朵燈花，映紅了密報上那抹刺眼的火漆。
朱啟明推開紫檀木長案，穿越兩載，他已習慣在這黎明前的死寂中，親手拆解這個帝國的秘密。
最上麵一份，火漆印著錦衣衛北鎮撫司的獨特紋樣。
“……五月底，趙勝部於熊本城下試炮三次，一懾、一破、一摧城，熊本藩細川忠利驚懼請降。趙勝部儘取其糧秣軍資，揚‘奉詔討幕’旗號東進，五日前已抵豐後邊境……”
“……長崎奉行竹中重義急報江戶，稱明國叛軍‘疑似得巨炮之助，非尋常倭寇可比’。江戶方麵，老中鬆平信綱已下令九州諸藩‘相機聯防’，然諸藩響應遲緩，互相推諉……”
“……京都方麵，公卿間近日確有‘異樣私議’，內容隱晦，然多涉‘神器’、‘正統’等詞。疑似有身份不明之漢人，於二條城附近出沒……”
朱啟明放下密報，指尖在“疑似得巨炮之助”和“身份不明之漢人”兩處輕輕點了點，嘴角掠過一絲幾不可察的笑意。
棋子，正在棋盤上按照預定的路線移動，甚至比他想象的還要“出色”。
那三發炮彈的效果，看來是徹底打碎了九州武士們最後的勇氣。
至於京都的暗流……該來的，總會來。
他又拿起第二份密報。
這份的封套普通，無特殊印記，但火漆的暗記隻有他認得——來自一條極其隱秘的渠道。
“四月廿八，自雞籠港發‘廣昌號’福船三艘，載精鐵三千斤、硫磺五百石、硝千石、鉛八百斤，另附‘特製貨’五箱，抵鹿兒島。交接人：耿。已收訖足色金餅二百兩，倭銀三千兩，薩摩漆器、珍珠折價若乾。”
“五月初十，‘隆記’船隊自月港發，載糧米兩千石、棉布五百匹、藥材二十箱，另有‘舊械’一批鳥銃二百杆，虎蹲炮十門），繞琉球，抵鹿兒島。交接同上。議定：下批貨以九州所產銅、銀、硫磺折抵。”
“五月廿二，接鹿兒島‘耿’字密信，言‘貨甚得力，顧客驚服，生意可長久’。另請詢：‘下次大貨，何時可到？價碼幾何？’”
落款處，是一個簡單的花押——“沈”。
朱啟明看著這份“賬目”，心頭冷笑。
沈廷揚，崇禎初年的武英殿中書舍人，如今表麵上是往來大明、日本、南洋的巨商“沈三爺”，實際上，是他布下的一枚暗棋，負責以“商賈”身份，為遠在九州的叛軍提供“物資”。
當然，是有償的，而且價格不菲。
耿仲明這頭老狐狸，嘗到了艦炮的甜頭，胃口越來越大了。
“王大伴！”
一直侍立在陰影中的太監悄步上前：“皇爺。”
“告訴李若鏈，九州的事，錦衣衛不必介入過深，盯著即可。重點，還是長崎、江戶、京都。”
他隨手將信箋湊向火苗，火舌瞬間吞噬了那些足以讓朝廷震動的肮臟交易，灰燼在硯台中蜷縮，
“另外，給‘廣昌號’和‘隆記’的東家遞個話，下一批去九州的‘貨’，可以準備了。‘大貨’……先不急，等沈廷揚的下一封信。”
“奴婢明白。”
王承恩躬身應下。
他知道，那些“貨”裡，有些是朝廷默許流出的淘汰軍械，有些是工部下屬工坊的“次品”，還有些……則是來自某些連他這個皇帝身邊紅人都無法得知的渠道。
而換回來的真金白銀和戰略物資，則通過複雜的渠道，流入國庫和皇帝的內帑，或者變成南山營的新式裝備。
“周奎到南雄多久了？”
朱啟明忽然轉了話題。
“回皇爺，整二十五日了。周家、田家、袁家幾位國戚的家眷，這兩日也該陸續抵達韶州府城了。”
朱啟明“嗯”了一聲，不置可否。
這些前朝外戚，在新朝注定是尷尬的存在。
讓他們離京就藩，既是給信王朱由檢一個清靜，也是把他們放在眼皮底下看著。
啟明鎮那個地方，可不是讓他們繼續擺皇親國戚架子的。
“宋應星兄弟呢？”
“昨夜最新驛報，已過梅關，今日晌午前必到啟明鎮。黎遂球三日前便到了韶州，應是同路。”
王承恩答得滴水不漏，
“陳邦彥來信說，已按皇爺吩咐，在‘格物院’備好一切。信王殿下那邊，也知會過了。”
“信王……”朱啟明默念著這個稱呼，眼神頓時柔和不少。
他這個五弟，在啟明鎮倒是真找到了安身之所。
周奎的那點小心思，但願彆擾了那份難得的清淨。
他走到牆邊那幅巨大的《大明寰宇全圖》前，目光落在廣東北部的韶州、南雄一帶。
那裡，被他用朱筆圈出了一個醒目的紅圈——啟明鎮。
短短兩三年，那個荒僻山坳，如今已是煙囪林立、廠房連綿、道路縱橫的龐然大物。
規模早超越了南雄府城，連韶關府城都被比了下去，隱然是粵北第一雄鎮。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
那裡生產著新式鋼鐵、機器、火器，試驗著高產作物，聚集著從各地搜羅來的工匠、學者……是他改造這個帝國最核心的發動機之一。
把朱由檢的王府放在鎮內，是信任，也是保護。
而那些外戚家族，則被他有意安置在二十裡外的府城。
眼不見為淨，也免生事端。
“告訴李若鏈，”
朱啟明轉身，眼神陡然一冷，
“啟明鎮內外，我要絕對清淨。周奎也好，其他人也罷，若有人不知分寸，想攪擾信王清修，或是對鎮裡的事務伸手……你知道該怎麼做。”
“奴婢明白。”王承恩深深躬身。
皇帝這話裡的意思很清楚了——
啟明鎮是禁區，信王是底線。
誰碰，誰死！
“傳膳吧。”朱啟明坐回案前，拿起一份關於淮北賑災的奏折，“今日事還多著呢。”
廣東，韶州府與南雄府交界，啟明鎮。
天光漸亮時，這座巨獸完全蘇醒了。
灰色的、高達數丈的磚石圍牆，延綿超過二十裡，將整個鎮區嚴密包裹。
牆頭有了望塔，塔上隱約可見持銃警戒的衛兵身影——
他們穿著與南山營相似的灰色製服，但臂章圖案不同，是一柄錘子交叉一把火銃。
圍牆之內，景象更是震撼。
靠近北側山麓，是連成片的巨大廠房，清一色的灰磚紅瓦，屋頂開著一排排用於采光和通風的氣窗。
數十根粗大的鐵皮煙囪矗立其間，此刻已有半數開始吐出淡淡的灰白色煙霧。
沉悶而有節奏的機械轟鳴聲，即便隔著圍牆也能隱約聽見。
廠房區往南，是整齊劃一的住宅區。
青石板鋪就的寬闊街道兩旁，是樣式統一的二層磚木小樓，白牆灰瓦，乾淨利落。每條街都有公用的水井、垃圾收集點和公共廁所。