晨起的人們在街邊早點攤前排隊，買著熱騰騰的包子、粥品，交談聲、車馬聲、小販的叫賣聲混雜，卻井然有序。
住宅區再往南，則是大片規劃整齊的試驗田、菜圃、果園，以及幾處飼養著新品種豬羊的養殖場。
更遠處，依山而建的一片雅致園林建築群，飛簷鬥拱若隱若現，那便是信王府。
而貫穿整個鎮區東西的，是一條可供四輛馬車並行的青石主道。
道路兩旁栽種著高大的榕樹和木棉，樹蔭下每隔百步便有石製路燈——據說入夜後，會有專人點燃其中的“氣燈”，亮如白晝。
這哪裡還是一個“鎮”？
其規模、規製、氣象，早已遠超二十裡外那座城牆低矮、街巷狹窄的南雄府城，甚至比韶關府城更加恢弘、整肅，充滿了一種銳利而高效的、屬於新時代的勃勃生機。
此刻，鎮西門緩緩打開。
一隊十餘騎護衛著一輛青篷馬車，不疾不徐地駛出。
馬車上沒有王府標誌，但那護衛的衣甲製式與精氣神，明眼人都知道車裡是誰。
朱由檢坐在車內，掀開側簾，望向車外。
他今天穿著一身半舊的靛藍色圓領袍，頭上隻戴了頂普通的網巾，打扮得像個尋常富家讀書人。
晨風拂麵，帶來工廠區特有的、混合著煤炭、鋼鐵和機油的氣味。
這味道初聞刺鼻，但待久了，竟覺得有種踏實的力量感。
他喜歡清晨出來走走，有時去試驗田看莊稼長勢，有時去工匠居住區聽聽市井閒談，更多時候，是去“格物院”旁聽那些年輕學徒的晨課，或者看看又有什麼新奇的物事被造出來。
這大半年在啟明鎮的生活，比在京中那半年“閒王”時光，更加充實、自在。
這裡沒有複雜的禮儀，沒有窺探的目光，隻有實實在在的創造與改變。
他像一塊乾燥的海綿，貪婪地吸收著一切新鮮的知識，從高爐煉鐵的原理，到新式紡機的構造，再到那些拗口卻精妙的數學公式。
皇兄把他送到這裡，不是放逐，是饋贈。
他心中對此深信不疑。
馬車駛過住宅區時，幾個早起上工的工匠認出車駕，紛紛在路邊停下，恭敬地行禮。
朱由檢在車內微微頷首回應。
沒有山呼千歲，隻有樸實的敬意，這讓他感覺更舒服。
“王爺，前麵就到‘力學研究所’了，可要下車看看？”護衛隊長在車窗外低聲詢問。
他知道王爺對這個新成立、專門研究“力與運動”的機構很感興趣。
朱由檢正想點頭，忽然瞥見側方一條岔路上，另一輛裝飾華貴得多的馬車正疾馳而來，看方向，像是剛從鎮外進來，直奔王府方向。
他眉頭微蹙。
那馬車樣式，還有車前引路仆役的服色……
像是周家的人？
“先回府。”他改了主意，放下車簾。
信王府，坐落於啟明鎮南端一片特意保留的山林園林之中。
王府規製比起京中自然簡省許多，沒有巍峨的宮門殿宇，但占地極廣，巧妙地借用了原有山勢水景。
白牆青瓦的建築群錯落散布於蒼鬆翠竹之間，亭台樓閣、曲水回廊一應俱全，既保持了親王應有的氣度，又與整個啟明鎮簡潔實用的風格暗暗契合，更添一份隱逸的雅致。
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此刻，王府正廳“澄觀堂”內，氣氛卻有些凝滯。
周奎坐在下首黃花梨木椅上，端著細瓷茶盞，卻無心品嘗。
他今日特意穿了最貴重的緙絲緞麵袍子，頭上金冠熠熠，與這間陳設清雅、以書畫古董點綴的廳堂，顯得有些格格不入。
他臉上掛著矜持的笑容，但眼神裡卻儘是藏不住的焦躁與不滿。
朱由檢換了身親王常服，端坐主位，神色平靜：
“嶽父大人一早從府城趕來，不知有何要事？”
他用了“嶽父”這個更家常的稱呼，既是親近，也暗示這是家事場合。
周奎放下茶盞，歎了口氣：“王爺，老臣此來，實在是……心中有憂，不得不言啊。”
他頓了頓，觀察著女婿的臉色，
“王爺住在這啟明鎮，已近半載。此地雖好，終究是……是工坊雜處之地，喧嚷有餘，清貴不足。王爺乃天潢貴胄，先帝嫡子，長居於此，與工匠匠戶為鄰，恐非長久之道，也有失體統啊。”
朱由檢慢慢轉著手中的茶杯，沒說話。
周奎見他似在傾聽，精神一振，繼續道：
“老臣與田弘遇、袁佑幾位親家，如今都已在府城安頓。府城雖不及此鎮……宏大，然畢竟是州府所在，文華之地，官紳雲集。王爺何不奏請陛下，移居府城？以親王之尊，鎮撫地方，交遊士紳，彰顯天家氣象，豈不勝過在此……在此……”
他斟酌了一下，終是沒把“匠作窩”三個字說出口。
“勝過在此如何？”
朱由檢抬眼，目光清亮，直勾勾看向周奎。
周奎被他這目光看得一哆嗦，勉強笑道：
“老臣是覺得，王爺正當盛年，理當有一番作為。陛下將王爺安置於此，想必也是存了曆練之意。然曆練之道，並非隻有親近匠作一途。參與地方政務，結交清流名士，方是正理。老臣等雖不才，在地方上還有些人脈，定當竭力輔佐王爺，廣結善緣，他日……”
“他日如何？”
朱由檢毫不客氣地打斷他，
“嶽父是覺得，皇兄讓我在此，是委屈我了？是覺得，我該去府城，結交士紳，經營人望，以備‘他日’之用？”
周奎臉色一變：“王爺誤會了，老臣絕無此意！老臣隻是為王爺著想……”
“嶽父。”
朱由檢站起身，走到窗前，望著窗外蒼翠的庭院，
“你在府城，與田家、袁家來往，聽到些什麼，又謀劃些什麼，我大概能猜到幾分。但我今日，必須把話說清楚。”
他轉過身，目光銳利如刀，那份屬於曾經帝王的威儀，在這一刻不經意地流露：
“第一，我住在這裡，很好。啟明鎮的一磚一瓦、一機一械，皆蘊藏著皇兄改造天下、澤被蒼生的心血與智慧。我能在此學習、觀摩，是莫大的榮幸，何來‘失體統’之說？與工匠為鄰，方知民生多艱、物力維艱，比在深宮聽那些虛言浮詞，實在萬倍！”
周奎張口欲辯，朱由檢抬手製止。
“第二，我去府城做什麼？‘鎮撫地方’？南雄府、韶州府的知府、知縣，都是朝廷命官，皇兄欽點，自有職責法度，何需我一個閒散親王去‘鎮撫’？‘交遊士紳’？嶽父，如今是新朝，皇兄用人，首重實乾，最惡結黨。你口中的‘清流名士’，有多少是隻會空談、於國於民無益的冗員？與他們交往過密，你是想害我，還是害你們周家？”
這番話，說得極重。
周奎臉色瞬間煞白，額角滲出冷汗。
“第三，也是最重要的一點。”
朱由檢走到周奎麵前，居高臨下地看著他，聲音壓得更低，卻字字如錘，
“嶽父，還有田家、袁家，你們須記住——我們能安然在此，享受富貴，是因為皇兄的仁慈與寬容。不是因為你們還有什麼價值，更不是因為我有任何‘他日’的可能！皇兄雄才大略，乾坤獨斷，他的江山，他的新政，鐵桶一般！任何不該有的心思，都是取死之道！”
他深吸一口氣，不再念及親情，冷聲道：
“今日之言，出我之口，入你之耳。望嶽父回去，好好思量，並轉告田、袁兩家。安分守己，教養子孫，皇兄不會虧待你們。若再有不切實際的妄想，或試圖借我的名頭行事……勿謂言之不預。”
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