格物院飯堂。
長桌，簡餐，分量實在。
氣氛比初見時更為融洽。
宋應星扒飯飛快，眼睛不時瞟向門外。
宋應升和黎遂球保持著文士儀態，目光卻被牆上那些線條淩厲的機械圖吸引。
陳邦彥似乎看出黎遂球有些心不在焉，便笑著舉杯：
“黎先生是番禺人，到了這粵北山中，飲食可還習慣？比起珠江風物，怕是簡陋許多了。”
黎遂球連忙放下筷子：
“陳大人說哪裡話。此間飲食甚好，更難得的是……氣象萬千。”
他斟酌了一下，終於忍不住問道：
“學生離鄉北上時，曾見珠江口黃埔一帶，沿江設了許多新塢，日夜趕工，聲勢浩大，與往日所見船場迥異。不知……那是否也與陛下大計有關？學生見識淺薄，隻是見那規模，心中實在震撼好奇。”
他問得謹慎。
黃埔船廠戒備森嚴，尋常士子根本無法靠近，他也隻是遠遠望見過帆桅如林的輪廓和夜間不熄的燈火。
但那森嚴氣象和遠超廣東水師舊有規模的營造，一直是他心中一個謎。
陳邦彥笑容不變，放下酒杯：“黎先生觀察入微。黃埔船政，確是陛下親定、兩廣王部堂總領的要務。所造乃遠海堅船，非舊式舢板可比。”
他略作停頓，語氣平緩卻深沉：“朝廷方略，黎先生必有所聞，自黃台吉西竄，陛下日前已派周遇吉，孫應元，黃得功等人，率京營精銳西出，掃蕩不臣，廓清道路。”
“海上，亦需有一支足以護商道、靖波濤、致遠夷之水師。南洋商路關乎糧秣貨殖，西洋航道涉及器技交流，皆係國本未來，不可不預作綢繆。”
他話語中未提具體敵人，也未言明“西洋”所指，但格局已然拉開。
黎遂球心中震動。
他本以為隻是加強海防，未料想及南洋商路、西洋諸國，這視野遠超他過去讀過的任何策論。
更讓他暗驚的是，陳邦彥提及“陸上西出”時那種理所當然的語氣——
仿佛京營西征是再自然不過的事，而海上布局與之並列，同等重要。
宋應升放下筷子，麵露思忖。
他當過知縣，深知如此規模的船政耗費之巨。
朝廷如今財力，竟能支撐陸海並舉？
陳邦彥將二人神色儘收眼底，淡然道：“陛下有言，財賦之源，半在東南；東南之利，半在海上。欲充實國用，非重海不可為。王部堂總督其事，千頭萬緒，自然需得力之人協理經營。有些事，官麵規矩太多，反不如以商行之法操持，更為便捷有效。”
話至此，不再深言。
但黎遂球豈能聽不懂這弦外之音！
王尊德隻不過是明麵上的總督！
實際負責“以商行之法操持”的“得力之人”是誰？
聯想到陛下與佛山李氏淵源，李待問雖已無官身，卻在廣佛商界一言九鼎……
答案呼之欲出！
陛下這是將海貿大利與艦隊後勤，交給了絕對信任的商賈白手套！
難怪內帑豐盈，源流在此。
席間出現了片刻的寂靜。
隻餘遠處隱隱的機器轟鳴。
黎遂球心中已是驚濤駭浪，他下意識地將目光投向一直沉默用餐的信王朱由檢。
這位曾經的皇帝，如今的親王，對此想必知之更深。
朱由檢似有所感，緩緩放下手中竹筷，拿起細麻布巾拭了拭嘴角，動作一絲不苟。
他抬眼，目光平靜地掠過黎遂球和若有所思的宋應升，最後與陳邦彥交換了一個心照不宣的眼神，才緩緩開口：
“陳卿所言，皆是實情。陛下常與本王敘話，於這海陸並進之策，感慨最深之處，便在於‘因地施策，另辟蹊徑’八字。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，也似乎是在給眾人消化的時間。
“江南自是天下財賦重地，文華淵藪。然其地……水深浪急，舟行不易。”朱由檢選了一個含蓄的比喻，“百年望族，鄉黨脈絡，早已盤根錯節，牽一發而動周身。陛下非不願借力江南，實是……等不起，也耗不起。”
他看向黎遂球，想要考考這個皇兄將來的心腹：
“黎先生試想，若將黃埔這般日夜趕工、法度森嚴的船政，或是我等腳下這座全然新法營造的啟明鎮，置於江南蘇州、鬆江之地，今日可能建成？明日又會生出多少議論彈章、多少‘因地製宜’的更改之請？”
黎遂球一怔，旋即背後生出一股寒意。
他瞬間懂了。
江南士紳力量之強，輿論之盛，他是知道的。
任何“奇技淫巧”、“與民爭利”、“擅改祖製”的舉動，在那裡必將引來滔天爭議和無形抵製，效率勢必大打折扣，甚至寸步難行。
“陛下聖明……是學生思慮短淺了。”
黎遂球心悅誠服。
宋應升也緩緩點頭，他任過地方親民官，對地方勢力掣肘之痛，深有同感。
朱由檢繼續道：“廣東則不然。皇兄潛邸於此，有根基，有人望。此地本有海貿遺風，民不畏遠，商不懼新。更緊要者，遠離舊有之利益窠臼與清議中心，恰如一張白紙，可任由陛下揮灑藍圖。佛山李氏，深耕本地，通曉商情，以商行之法，行國策之實，恰能避開許多官場迂回，直指要害。”
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最後，他語氣篤定地總結道：
“故，陸上精銳西出掃蕩，廓清寰宇根基；海上以此嶺南為基，鍛造通衢萬裡之舟師。”