皇子朱慈煥出生的第七天，西苑。
朱啟明起了個大早——
今天要上朝，登基以來頭一回正經的朝會。
他一邊往外廳走，一邊自嘲：
嘖嘖，這都趕上萬曆爺了！
“陛下，李若鏈候見。”
外廳書案上，對講機突然震動起來，傳出王承恩低沉的聲音。
“讓他進來。”
今天朝會要敲定的事不少，尤其是遼東——
曹文詔的軍報說，建州故地百裡不見人煙，城池殘破，田壟荒蕪。
兵鋒能犁庭掃穴，卻犁不出一個能運轉的官府。
李若鏈進來時，鴉青色的衣角沒入陰影。
“陛下，山西密奏。”
他雙手呈上信箋，火漆是北鎮撫司特有的暗紋。
朱啟明撕開封口，目光掃過紙上密語轉譯後的文字，眉梢微挑：
“傅山……字青主。等等，傅青主？”
朱啟明一拍額頭，
“那個該在山西行醫的傅青主？”
“是。據查，此人月前變賣家產，自購藥材，一路西行投了盧帥軍中。”李若鏈躬身道。
“我記得。那天說，這人若能和林婉搭上手，說不定能整出套新東西。”
朱啟明把信紙折了兩折，隨手丟進炭盆。
火舌猛地躥起，將那幾行關於“太原生員傅山自請隨軍，現為西征軍醫佐”的字跡吞沒，
“陛下，可要下旨急召？”
“不必。”
朱啟明擺擺手，任由太監將絳紗袍披上肩頭，
“讓他在軍中待著吧。接下來西域必然缺醫少藥，傷兵滿地，夠他曆練的。林婉現在頂用，不急這一時。”
他展開雙臂，任由宮人係上玉帶，腦中已開始梳理今日朝議的關節——
八月的恩科秋闈是定例，但遼東等不起。
那些荒廢的田畝、坍塌的城牆、無人管轄的流民，每拖一天，都可能生出新的亂子。
“陛下，辰時了。”王承恩低聲提醒。
“走。”
皇極門外，百官已按品秩列成兩道長龍。
晨光從東華門方向漫過來，將漢白玉的禦道染成一片溫潤的象牙色。
文東武西，緋袍青袍在薄霧中明明暗暗，隻有腰間玉帶偶爾反出一點冷光。
黃道周站在都察院最前方，脊梁挺得像一杆寧折不彎的標槍。
他正盯著腳下的方磚，心中默誦著先賢教誨。
他能感覺到四周投來的敬畏或譏諷的目光，但這對他而言毫無意義——
他活在這世上，隻為了守住那條名為“法度”的底線。
今晨出門前，妻子特意為他正了正官帽——
左都禦史，總憲風紀，這身衣裳穿在身上，重若千鈞。
“黃總憲。”身側有人低聲喚他。
是禮科給事中吳執禦，麵容清臒，眼神如刀。
黃道周微微頷首，並未多言。
他知曉今日要議恩科章程，按常例，禮部呈報，皇上禦批，走個過場罷了。
可心頭始終有縷縈繞不去的不安——
龍椅上那位，除了登基那天，今天竟然破天荒地上朝了？
事出反常必有妖，估計又要整什麼幺蛾子！
鐘鼓聲自宮闕深處層層蕩開，沉重而緩慢。
宮門在吱呀聲中緩緩洞開，露出裡麵綿延至奉天殿的禦道。
百官斂容垂目，魚貫而入，靴底踏在青石上的聲音整齊得令人心悸。
丹陛之上，明黃傘蓋在晨風中微顫。
“陛下駕到——”
唱禮聲中，朱啟明自殿後轉出，一身簡化的絳紗袍，烏紗折上巾。
他沒有急著落座，就站在禦座前，等那山呼海嘯般的叩拜聲漸漸平息。
“平身！”
孫承宗作為首輔率先出列。
老首輔背脊仍挺得筆直，聲如洪鐘：
“啟奏陛下，淮北賑災已開倉七十三處，安置流民九萬四千餘口。宣大總督楊嗣昌昨日奏報，已抵宣府接印，正清點軍械糧秣。”
“楊嗣昌雷厲風行，好。”
朱啟明龍顏大悅，
“淮北之事不可鬆懈，尤其是疫病防治，讓太醫院派人盯著。”
幾件常例政務奏畢，溫體仁捧著象牙笏板出列：
“陛下，今歲恩科，各省鄉試定於八月初九。應天、順天及各布政使司主考、同考官名錄在此，恭請聖裁。”
題本由王承恩轉呈禦前。
朱啟明翻開，目光掃過那些熟悉的名字——
翰林院編修、科道清流、致仕還鄉的老臣，無一不是“正途”出身。
“準了。”他合上冊子，“不過朕有言在先——此番恩科，策論題目當變一變。”
殿中驟然安靜。
“那些‘子曰詩雲’、‘三代之治’的虛文，少出些。”
朱啟明身子微微前傾，目光如實質般掃過丹陛下的群臣，
“多問問實務。譬如：遼東新複，該如何屯墾安民？江南漕運，何以省費增效？邊市互貿，利弊如何權衡？”
他頓了頓，聲音一沉：“朕要的是能辦事的官，不是隻會掉書袋的夫子。”
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溫體仁躬身：“臣遵旨。禮部已通令各省，策論當以實學為重。”
“甚好。”
朱啟明靠回椅背，手指在鎏金扶手上輕輕叩擊。
該說正事了。
“恩科既定，明年二月會試，三月殿試，時序無誤。”
他話鋒陡然一轉，
“然朕連日思忖，遼東等不得了。”
大殿裡的空氣仿佛凝滯。
“遼東現下是何光景？田畝荒蕪，城垣傾頹，百姓流離。”
朱啟明站起身，走到丹陛邊緣，
“曹文詔的兵能征慣戰，可不會種地，不會修路，不會理民。若待明年春闈的新科進士派過去，又要耽擱半年。這半年間，若生變故，誰人擔待？”
孫承宗眉頭微蹙，出列道：“陛下所慮極是。然朝廷選官，自有法度流程……”
“所以朕想了個法子。”
朱啟明轉身，背對群臣，麵朝那麵巨大的金漆蟠龍屏風。