鳳池殿內，空氣凝固如鐵。
淩震嶽那句“陛下答應了？”如同冰錐，刺破了所有虛偽的平靜。
梁帝在那雙蘊含著雷霆之怒的金丹目光注視下，竟有些不敢直視，他艱難地移開視線，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“淩愛卿，朕……朕尚未應允。隻是……此事關乎國運，牽扯甚大，朕不得不慎重考量……”
他試圖讓自己的語氣聽起來更委婉，更像個與老臣商議的君主，而非下達命令：“天心門司徒門主，修為高深，若能得其臂助，北境談判我方勝算大增，可免萬千將士再遭塗炭。那柳慕雲，朕亦有所耳聞，雖有些少年驕氣，卻也是天心門少主，年輕有為，築基後期的修為，與昭寒年紀相仿，說起來……也算得上是一樁門當戶對的姻緣……”
“門當戶對？”淩震嶽猛地打斷皇帝的話，聲音陡然提高，帶著毫不掩飾的譏諷與怒意，“陛下！我淩家世代忠烈，浴血沙場，守的是大梁國門，護的是黎民百姓！昭寒是我淩家嫡女，更是於國有功的築基修士！她的婚事，豈能淪為政治交易的籌碼？！那天心門不過一江湖門派，仗著幾分修為，便敢以此要挾陛下，要挾我淩家？簡直欺人太甚！”
他久經沙場的氣勢轟然爆發，雖極力克製，仍讓殿內燭火為之搖曳。
淩文淵和蘇氏雖未開口，但臉上的憤懣與堅決已然說明一切。
淩昭寒更是挺直了背脊，清冷的麵容上如同覆蓋了一層寒霜，她直視皇帝，聲音清晰而冰冷，帶著不容置疑的決絕：“陛下，臣女寧戰死沙場，絕不嫁與柳慕雲！”
梁帝被淩家眾人激烈的反應堵得啞口無言，臉上青一陣白一陣。
他何嘗不知這是羞辱？何嘗不知此舉會寒了忠臣之心？但一想到赫連勃勃那恐怖的陰影，想到談判失敗的後果，他心中的天平便不得不向現實傾斜。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁與愧疚，目光轉向淩昭寒，試圖換個角度勸說，語氣變得苦口婆心：“昭寒，朕知你心氣高，此事確是委屈了你。但身為將門之女，當知有時需以大局為重。若聯姻能換來北境安寧，換來司徒弘的全力出手，避免一場可能亡國的大戰，這其中輕重，你……”
“陛下！”淩昭寒再次打斷了他，眼眸中沒有任何動搖，“保家衛國，淩家兒郎自當效死！但若以為憑借一樁屈辱的婚姻便能換得平安，未免太小覷狄人狼子野心，也太高看天心門的節操！更何況，我淩昭寒的劍，可斬狄虜，卻不屑於用來做此等交易！”
她的話語擲地有聲，帶著沙場淬煉出的錚錚鐵骨，讓梁帝一時竟無言以對。
殿內的氣氛徹底僵住。一方是君王的無奈與施壓，一方是忠臣的憤怒與堅守，雙方隔閡已生，裂痕難彌。
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與此同時，淩府校場上。
葉逍然雖在練劍，心思卻早已飛到了那深宮之中。
淩振雲和淩振霄顯然也收到了什麼風聲，兩人後來的指導都有些心不在焉，眉宇間帶著隱憂，時不時低聲交談幾句。
“天心門那幫雜碎，竟敢打昭寒的主意！”“陛下也是……唉！”“老爺子肯定不會答應！”“就怕陛下……”
隻言片語飄入葉逍然耳中，讓他心中的不安如同野草般瘋長。他再也無法集中精神，一招一式都變得滯澀沉重。
終於，他尋了個借口，稱今日有所悟，需獨自靜思片刻，向兩位公子告退。
離開淩府，他並未回聽雪軒，而是漫無目的地走著，不知不覺間，竟走出了城門，沿著官道，登上了一座可以遠眺都城的高山。
秋風蕭瑟，吹動他單薄的衣衫。
他立於山巔，遙望著遠處那座巍峨龐大、象征著權力中心的皇城。
夕陽的餘暉為其鍍上一層金邊，卻顯得格外冰冷而遙遠。
淩昭寒……此刻就在那宮牆之內吧？
麵對皇帝的要求，麵對那突如其來的聯姻要求，她會如何？淩老將軍又會如何？
葉逍然的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發痛。
他想起淩昭寒清冷如雪的容顏，想起她劍氣淩人的英姿，想起她在夜市中偶爾流露的生動，想起她耐心為他講解學問、指點劍術時的專注……
二十歲的築基修士，淩家的天之驕女，容貌、天賦、家世無一不是頂尖。她就像天邊最耀眼的星辰，光華奪目，遙不可及。
而自己呢？
一個來自邊陲小鎮、琵琶骨儘碎、朝不保夕的殘廢，僥幸得了機緣，掙紮在一條看不見未來的崎嶇小路上，連引氣入體都微弱得可憐。
憑什麼……去關心她的婚事？憑什麼……心中會湧起那股酸澀難言的滋味？
或許……那天心門少主柳慕雲，才是她“門當戶對”的歸宿吧？築基後期，一門少主，實力強大，背景雄厚。若真能聯姻，或許真如皇帝所說，能增強梁國實力，穩住北境局勢？
自己那點微不足道的、剛剛萌芽的心思，在這殘酷的現實和巨大的差距麵前，顯得如此可笑，如此……不合時宜。
一股深切的無力感，混合著自卑與苦澀，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他緊緊握住懷中那冰冷的青冥劍殘骸，指節因用力而泛白。
山風呼嘯，吹亂了他的頭發，也吹不散他心頭的陰霾。
他望著皇宮，久久未動。
或許，那樣才是最好的選擇？
這個念頭如同毒刺，紮得他心臟一陣抽搐般的疼痛。