“陳爺爺。”葉逍然微微躬身，行了一禮。小時候，他和蓁蓁餓得受不了時，也曾偷過陳爺爺家晾在院外的紅薯乾，老人發現後，沒有聲張，隻是歎了口氣，後來偶爾會在門口放一小碗粗糧。
陳爺爺看清了他的臉，確認了是他，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，最終隻是化作一聲長長的、沉重的歎息，搖了搖頭，慢慢縮回了門內，仿佛不忍再看。
葉逍然直起身，繼續往前走。
“葉家哥哥？”一個怯生生的聲音從旁邊傳來。是一個七八歲大的小女孩，穿著打滿補丁的衣服，小臉臟兮兮的，正睜著一雙大眼睛好奇地看著他。她可能是在他離開後才出生的，不認識他，隻是聽大人們的議論感到好奇。
葉逍然停下腳步，看著小女孩那雙清澈卻帶著貧苦生活痕跡的眼睛，仿佛看到了多年前的蓁蓁。他沉默了一下，從懷中取出小心保管的一小塊用油紙包著的乾糧——那是軍隊配發的硬餅，他省下來的。他蹲下身，將乾糧輕輕放在小女孩臟兮兮的小手裡。
小女孩愣住了，不知所措地看著他，又看看手裡的餅。葉逍然沒有說什麼，隻是站起身，繼續前行。
身後傳來婦人急促的腳步聲和低低的嗬斥：“死丫頭！誰讓你亂要東西的！快回來！”以及小女孩被拉走的細微掙紮聲。
他的心，如同被針紮了一下。
回憶如同潮水，洶湧地衝擊著他刻意冰封的情感堤壩。
父母的模樣在記憶中已經有些模糊了。隻記得父親是個沉默的樵夫，每次進山都能帶回柴火，偶爾會有隻山雞野兔，那時便是他們最快樂的節日。母親身體不好，總是咳嗽，但會用粗糙的手溫柔地撫摸他和妹妹的頭，在油燈下縫補他們永遠補不完的破衣服。
一場突如其來的山洪，父親沒能回來。母親拖著病體，掙紮了半年，也撒手人寰。那一年，他十歲，妹妹蓁蓁才六歲。
從此，活著，成了唯一的目標，也成了最艱難的事情。
他什麼都乾。給富戶放牛、割草，去碼頭扛包，挖野菜，撿柴火，甚至跟野狗爭搶過彆人丟棄的腐肉……隻為了能帶回去一點點吃的，看著妹妹能咽下去。
蓁蓁很乖，乖得讓人心疼。從不哭鬨著要東西，餓得厲害了，就蜷縮在角落裡，小聲地說：“哥，我不餓。”她會把撿到的稍微完整一點的菜葉偷偷藏起來留給他，會笨拙地學著用撿來的破瓦罐燒水，小手被燙出泡也不吭聲。
無數個寒冷的夜晚，破屋裡四麵漏風，他們兄妹倆緊緊擠在一堆乾草裡，蓋著那床破得不能再破的棉絮，聽著外麵野狗的吠叫和呼嘯的北風，瑟瑟發抖。他會把妹妹冰冷的腳丫捂在自己同樣單薄的胸口，一遍遍地低聲告訴她：“蓁蓁不怕，哥在呢，哥會保護你，總有一天，哥會讓你吃飽穿暖……”
那些承諾，在殘酷的現實麵前，蒼白得可笑。
集子裡的人，並非都是惡人。也有像陳爺爺、王寡婦那樣，偶爾會偷偷施舍一點善意的好心人。但更多的是麻木的旁觀者，以及……以錢家為代表的，肆意欺辱、踐踏他們的惡徒。
錢胖子，錢老爺的獨子，比葉逍然大幾歲，從小就是平安集一霸。以捉弄、欺淩葉逍然兄妹為樂。搶他們好不容易討來的食物，放惡狗追咬他們，往他們棲身的破屋裡扔石頭、潑臟水……每一次，都伴隨著他和他那幫狗腿子刺耳的哄笑聲。
葉逍然反抗過，但他太弱小了。每一次反抗，換來的都是更凶殘的毆打和妹妹驚恐的哭聲。他學會了隱忍，學會了把仇恨死死咬在牙關裡，學會了在錢胖子出現時，拉著妹妹遠遠躲開。
他以為，隻要忍下去，隻要妹妹再長大一點，日子總會有點盼頭。
直到那一天。
他失去了蓁蓁。
於是，今天他回來了，即便錢家胖子已經死了。
此刻，他停下了腳步。
前方便是葉家的府邸。
葉逍然抵住青冥劍的劍柄，閉上了雙眼，開始深呼吸。
一切似乎都該結束了……