梁國都城，氣氛凝重得如同暴風雨前的鉛雲。
皇宮正門——承天門外，寬闊的廣場上，儀仗森嚴。皇家禁衛盔甲鮮明，持戟肅立，如同冰冷的雕塑。代表皇室威儀的龍旗、節鉞、黃羅傘蓋依次排開，在微涼的秋風中沉默地舒展。
今日，是梁國赴北境潼穀關談判使團正式啟程的日子。
此次談判，關乎國運，規格極高。名義上以一位德高望重的宗室親王為正使，但真正的核心與底氣，在於隨行的兩位重量級人物：天心門主司徒弘，與鎮北將軍淩震嶽。
辰時正，宮門緩緩洞開。
梁帝親率文武百官，送出宮門。皇帝身著朝服，麵色肅穆，眼神深處交織著期盼、焦慮與一絲不易察覺的無奈。他先是勉勵了那位宗室正使幾句，無非是“以國事為重”、“不辱使命”的套話。
隨後，梁帝的目光轉向了並排而立司徒弘與淩震嶽。
司徒弘今日換上了一身更加莊重的紫金道袍，八卦圖案隱隱流轉光暈，長須梳理得一絲不苟，手持一柄玉柄拂塵，仙風道骨之中，透著一股不容置疑的威嚴。他微微頷首，算是回禮，姿態拿捏得恰到好處，既顯示了超然物外，又給了皇帝麵子，但那眼神中的矜持與自負，卻是毫不掩飾。
“司徒仙師，北境安危，狄人狡詐，此番全賴仙師神通，震懾宵小，揚我國威了！”梁帝語氣誠懇，帶著明顯的倚重。
“陛下放心。”司徒弘淡然一笑，聲音平和卻傳遍全場，顯露出精深的修為，“貧道既受皇恩，自當儘力。諒那狄人蠻夷，也不敢在我梁國境內放肆。”話語間，已將天心門與梁國綁在一起，更是隱隱點出，此次談判，將以他為主導。
百官中，依附天心門的一係人紛紛露出與有榮焉的表情。
梁帝臉上笑容不變，心中卻是一歎，目光轉向一旁的淩震嶽。
淩震嶽今日未著戎裝，隻穿了一身深紫色的武將常服，未佩刀劍，但久經沙場的煞氣與那股不怒自威的氣勢，卻比任何華服盔甲更令人心悸。他麵容沉靜，如同古井無波，隻是那雙銳利如鷹隼的眼睛，在看向皇帝時，掠過一絲極其複雜的情緒，有忠誠，有無奈，也有深藏的悲涼。
“淩愛卿，”梁帝的聲音低沉了些，帶著一絲不易察覺的歉疚與安撫，“北境防務，狄人情偽，愛卿最為熟知。談判桌上，還需愛卿與司徒仙師鼎力配合，剛柔並濟，方能為我大梁爭得最大利益。淩家世代忠烈，朕……深信不疑。”
這番話，既是托付，也是提醒，更是某種程度的補償承諾。
淩震嶽抱拳躬身，動作一絲不苟，聲音洪亮而沉穩：“老臣遵旨！必當竭儘全力，不負陛下重托，不負梁國百姓之望！”
他沒有多看司徒弘一眼，話語中也隻提陛下與百姓，將自身立場擺得端正無比。但這番鏗鏘之言，落在不同人耳中，自有不同滋味。一些忠於皇室、同情淩家的官員暗暗點頭，而天心門一係則有人麵露譏誚。
司徒弘眼皮微垂，拂塵輕掃，似笑非笑。
簡單的送行儀式後，使團成員紛紛登車。司徒弘自然是獨自乘坐一輛華麗寬敞、由四匹神駿靈駒牽引的雲紋寶車，自有天心門弟子前後護衛，氣派非凡。淩震嶽則登上一輛規製稍低、卻更為堅固樸素的玄黑馬車，由淩家親兵護衛。
那位宗室正使的車駕位於最前，司徒弘與淩震嶽的車駕分列左右稍後，象征著此次談判武力和經驗的兩大支柱。再後麵，是隨行的文官、書記、護衛等人員的車馬，隊伍綿長，旌旗招展。
“吉時已到！啟程——！”禮官高聲唱喏。
鼓樂聲起，莊重而略顯悲涼。車轍滾動，龐大的使團隊伍緩緩啟動，離開承天門廣場，沿著禦道，向著北門方向駛去。
道路兩旁，有百姓圍觀，竊竊私語，臉上多是憂色。北境戰事牽動人心，此次談判結果，直接關係到千家萬戶的安寧。
梁帝站在宮門高階之上，望著使團隊伍漸行漸遠，身影在秋日陽光下顯得有些孤獨。他久久未動，直到隊伍消失在街道儘頭，才緩緩轉身，在百官的簇擁下，沉默地返回深宮。背影竟有幾分佝僂。
使團隊伍出了北門，速度逐漸加快。
司徒弘的雲紋寶車內，檀香嫋嫋，他閉目盤坐，神色平靜，仿佛不是去往危機四伏的邊關，而是去赴一場清談法會。對他而言，狄人固然需防，但更重要的，是借此機會進一步確立天心門在梁國的超然地位，甚至……壓過淩家。淩昭寒與柳慕雲的婚事，不過是這盤大棋中的一步而已。他嘴角微微勾起一絲莫測的弧度。
淩震嶽的馬車內，氣氛則截然不同。他端坐著，腰杆挺直，目光銳利地看著車窗外交替的景色。越是靠近北方，空氣中的肅殺之氣便越濃，他的神情也越發凝重。談判？他從不相信狄人會真心談判。這更像是一場精心策劃的緩兵之計，或者說，陷阱。陛下希望借助天心門之力穩住局勢，但司徒弘此人，野心勃勃，未必可靠。他必須做好最壞的打算，不僅要應對談判桌上的唇槍舌劍，更要防備狄人的突然發難，甚至……還要分心留意身邊這位“盟友”的動向。想到被迫參軍的孫女，以及那個毅然跟隨而去的倔強少年，他心中更是一沉。
車隊轔轔，揚起一路塵土。使團的行進路線，與之前開拔的大軍主力大致相同，但速度更快，規格更高，目標也更為明確——直奔風暴眼的中心，潼穀關。
一場關乎國運、交織著朝堂博弈、仙凡之爭、邊關鐵血的複雜較量，隨著這支使團的北上，正式拉開了帷幕。
而此刻，遠在平安集的葉逍然，剛剛聚攏了滿身靈力；文心城的儒聖，依舊在靜室中揮毫潑墨；龍虎山下來的張天師，正不疾不徐地行走在南下的官道上。
所有人的命運之線，都正向著潼穀關這個焦點，飛速彙聚。