就在這時，林老師抱著一台筆記本電腦，步履匆匆地走了進來。
她的神情比以往任何時候都要嚴肅。
“沈默，你看這個。”她將電腦轉向沈默，屏幕上是兩幅圖的疊加。
一幅是本市的水文模型圖，另一幅則是閃爍著無數光點的社交媒體數據圖譜。
“‘違約儀式’之後，網絡上公開的質疑聲浪很高，看起來市民們都已經不再相信了。但是，”林老師指著那些光點，“我監控了超過三千個私密群組和匿名論壇，發現在一片公開的嘲諷聲中，仍有大約百分之三十七的市民，在用各種隱晦的方式，自發組織‘補名登記’。”
她點開一個加密聊天群的截圖，裡麵的對話觸目驚心。
“河伯爺走了，咱們的心意得跟上。”
“是啊，名字沒了，誠心還在，把自家人的名字報上來，求個心安。”
“寧可信其有，萬一呢？”
這些樸素甚至愚昧的言論背後，是根植於基因的、對未知的深刻恐懼。
他們不需要“河伯”這個具體的神祇，他們需要的，隻是一個可以寄托恐懼和祈求的對象。
而“殘響”，正是以這種恐懼為食。
“這還不是最關鍵的，”林老師深吸一口氣，在鍵盤上敲擊幾下，數據圖譜上的光點被一條線連接起來，“你看這些‘信者’的家庭住址，我將它們在地圖上進行標記，發現它們恰好構成了一條從城市邊緣、沿著廢棄的舊河道地脈，最終指向市中心供水總站的隱形路徑。”
屏幕上，那條由無數個“信徒”家庭組成的光帶，如同一條蜿蜒的地下銀河，散發著不祥的光芒。
林老師抬起頭，目光灼灼地看著沈默，一字一句地低聲說：“它不需要名單了。那些被燒掉的名字，隻是舊時代的船票。現在，它用恐懼和信仰做導航。它現在要的……是‘方向’。”
所有線索在沈默的腦海中彙聚成型：不滅的波形、水膜上的殘文、無DNA的組織液、自行繪製的河道、信徒構成的路徑……以及，他顱內那愈發清晰的心跳。
夜深人靜，沈默獨自回到實驗室。
他關掉所有的燈，隻留下一盞手術台上的無影燈。
他從口袋裡取出一個密封袋，裡麵裝著那枚從他耳道中自行脫落的、米粒大小的鈦矽結晶殘片。
他曾以為這是“河伯”留下的監控裝置，隨著河伯的消散，它也失去了作用。
現在看來，他錯得離譜。
將殘片小心翼翼地置於顯微鏡的載玻片上，沈默緩緩轉動調焦輪。
隨著視野的清晰，他的呼吸停滯了。
晶體並非實心。
在它那規則的、充滿科技感的幾何結構內部，竟有一個微小到近乎難以察覺的空腔。
而空腔之中，封存著一滴早已凝固的、琥珀色的液態物質。
他的手有些發抖，但還是用微型探針取下了那一點點樣本，放入了質譜儀。
儀器開始運轉，發出低沉的嗡鳴。
沈默死死地盯著屏幕，等待著最終的審判。
幾分鐘後，數據分析完成，一行簡潔到令人絕望的詞語，跳了出來。
成分：腦脊液。
沈默猛地抬頭，看向實驗室牆壁上那麵模糊的鏡子。
鏡中的自己，麵色慘白，雙眼布滿了血絲。
他能清晰地感覺到，那段屬於未知胎兒心律的詭異頻率，在這一刻，仿佛突破了某種臨界值，變得前所未有的清晰、穩定。
那不再是混亂的雜音，而是一段段富有節奏的、精確的敲擊。
一下，兩下，一長，兩短……
像是有人在他的顱骨之內，用指節輕輕敲擊著摩爾斯密碼，向某個未知的存在，發送著定位信號。
他終於明白了。
河伯沒走。它隻是……改道了。
舊的河床已經乾涸，它便廢棄了那條走了千百年的渾濁水道。
它找到了一條新的、更溫暖、更高效、奔流不息的“河流”來承載它的意誌。
這條新的河流，就是他。
他的神經係統是河床，他的血管是支流，他的意識，就是那奔湧的河水。
而那些信徒提供的“方向”，正通過他這個新的“河伯”，轉化為具體可行的指令，傳遞給那些在地底蠢蠢欲動、正在繪製新地圖的黑色液體。
沈默緩緩閉上眼睛，他能“看”到，那些腥甜的黑水，已經不再滿足於從乾涸的河床裂縫中滲出。
它們感受到了新的召喚，開始沿著由信徒們潛意識規劃出的路徑，朝著城市的心臟滲透。
它們在地底深處彙聚、湧動，尋找著現成的、可以替代古老河道的城市脈絡。
一種冰冷而宏大的意誌，正通過他的身體，向整座城市的地下管網，發出第一個指令。