第一聲警報拉響時，正值城市蘇醒前的淩晨四點。
緊接著，第二聲，第三聲，刺耳的蜂鳴從城市的四麵八方彙集而來，像一群被驚擾的烏鴉，盤旋在鋼鐵森林的上空。
交通廣播裡，主持人用難以置信的語氣播報著突發路況：城西主乾道因地下管道內不明液體倒灌而封閉，城東的立交橋下積水沒過輪胎，城北的居民區更是從下水道裡湧出散發著河泥腥氣的黑色泡沫。
整座城市，仿佛在一夜之間消化不良，將汙穢與混沌儘數吐回了自己的體表。
沈默站在一處被挖開的主排水管道旁，濃重的腥臭味幾乎凝成實質，熏得人頭暈目眩。
市政維修隊的工人們臉色慘白，他們剛剛從管道深處拖出一台被黑泥徹底包裹的清淤機器人。
那黑泥黏稠得如同瀝青，卻又帶著一種詭異的、屬於活物的微弱蠕動感。
更讓他們感到毛骨悚然的，是泥中那些本不該出現在這裡的雜物。
幾片被浸泡得發脹的碎紙，一枚鏽跡斑斑的鐵釘，一隻褪色的塑料鴨子玩具，還有一截斷裂的孩童蠟筆。
這些東西並非胡亂混在泥裡，而是被精心嵌入其中，構成了一條蜿蜒扭曲的線條。
維修隊長是個經驗豐富的老人，他指著那條線，聲音發顫：“沈隊，你看……這玩意兒，它像是在指路。”
所有線條的儘頭，都指向同一個方向——城市中心的超高壓變電站，這座城市的心臟。
沈默沒有說話，隻是戴上護目鏡，親自操控一台便攜式探地雷達，對腳下的地麵進行掃描。
顯示屏上，綠色的脈衝波一層層滲透下去，反饋回來的圖像讓在場所有人的呼吸都為之一滯。
地下的結構圖被清晰地勾勒出來。
除了已知的地鐵隧道、排汙管道、電纜管網之外，一張前所未見的、巨大而複雜的蛛網狀“通道係統”赫然在目。
它深埋地下，深度恰好與城市地鐵線平行，但其走向卻詭異無比，完全避開了所有現代工程的勘探記錄。
它像一張寄生在城市地下的鬼魅藍圖，一張不屬於人間的地圖。
林老師，那位白發蒼蒼的顧問，將一張泛黃的舊地圖鋪在工程車引擎蓋上，與雷達屏幕上的圖像進行比對。
那是一張從市檔案館塵封檔案裡找出的“渡魂路線圖”，距今已有百年曆史。
圖上用朱砂標記的線條，與雷達掃描出的地下蛛網，分毫不差地重合在了一起。
“它打通了舊路。”林老師的聲音乾澀，“它把百年前的冥道，在我們的城市地下，重新挖了一遍。”
與此同時，蘇晚螢正坐在一位民俗學者陳婆婆家的客廳裡。
老式藤椅吱呀作響，空氣中彌漫著草藥和舊書的味道。
蘇晚螢將一張紙遞過去，上麵記錄著她對“鋪路”儀式的疑問。
陳婆婆戴上老花鏡，眯著眼看了半天，才緩緩開口：“舊時候送大殯，隊伍最前麵得有個孝子，一路走一路撒紙錢，這叫‘買路錢’，也是給亡魂開道。這裡頭有個講究，紙錢不能斷，一把撒完，落地之前就得續上下一把。紙不斷，路才通，魂才過得去。”
說到這裡，陳婆婆端起茶杯的手突然停在半空，臉色瞬間變得煞白。
她像是想起了什麼極其恐怖的事情，嘴唇哆嗦著說：“我想起來了……這幾天，我家樓下那個便利店的小夥子一直在抱怨，說最近總有些古怪的老人來買東西。每天都來，每次隻買一張最便宜的黃紙，還非要用現金，一塊錢的鋼鏰兒。監控裡，那些老人走出店門，拐過街角，手裡的黃紙就像不小心一樣，總會掉在地上……”
蘇晚螢的心猛地一沉。
她立刻聯想到了另一條信息——那些便利店的位置，串聯起來，恰好是通往城市供水樞紐的最短路徑。
消息傳回指揮中心，沈默立刻下令，調取全市所有相關路段的監控錄像。
在海量的數據中，技術人員很快篩選出了所有符合“掉落紙張”行為的影像。
畫麵被並排呈現在大屏幕上，幾十個不同的老人，在不同的時間，不同的地點，做著完全一致的動作。
他們的麵容陌生，彼此之間沒有任何社會關係。
有的是衣著體麵的退休教授，有的是步履蹣跚的拾荒者。
但他們的動作卻像被同一個提線木偶師操控，精準得令人發指：右手捏著黃紙一角，在邁出左腳的同時，手腕輕輕一抖，紙片便會脫手飛出。
而落地的瞬間，跨出的左腳鞋尖會不經意地向上輕挑一下，將紙片帶起，使其在空中劃出一道標準的、幾乎沒有偏差的拋物線，最終悄無聲息地貼在地麵。
“把甲子年祭祀的影像資料調出來。”沈默的聲音冷靜得可怕。
林老師很快找到了那段塵封的黑白影像。
畫麵中，一場盛大的祭祀隊伍正在行進，隊伍最前方，一個穿著傳統服飾的孩童，正一邊走一邊撒著紙錢。
他的步伐，他的節奏，他手腕抖動的角度，甚至紙錢飛出的拋物線，都與監控裡那些老人的動作，如出一轍。
“是‘引路童子’的步伐。”林老師低聲說，語氣中充滿了驚駭，“一模一樣。”
會議室裡一片死寂。
所有人都明白這意味著什麼。
那個被稱為“殘響”的存在，已經進化了。