那聲歎息仿佛一枚冰冷的探針，瞬間刺入沈默的脊髓，又沿著神經束悄然隱退，沒有留下任何物理痕跡，卻在他意識的底片上烙下了一道無法磨滅的暗影。
他甚至無法確定，這歎息是真實存在，還是僅僅是自己腦海中殘響的又一次回音。
蘇晚螢擔憂地看著他，他那張一向如精密儀器般毫無波瀾的臉上，此刻正顯露出一種近乎分裂的疲憊。
那雙眼睛，一半是法醫的銳利審視，另一半，卻沉澱著不屬於他這個年紀的、閱儘千帆的滄桑。
“我們立刻就去。”蘇晚螢沒有多問，她從沈默那沙啞的幾個詞裡，已經捕捉到了至關重要的信息。
1903年，江南大疫。
這是曆史長河中一個被濃墨重彩記錄，卻又充滿無數空白的節點。
她立刻撥通了省立檔案館一位老熟人的電話。
憑借蘇晚螢在文博係統的人脈，以及“特殊案件協查”的名義，他們破例獲得了查閱非開放曆史檔案的權限。
檔案館的地下庫房陰冷而乾燥，空氣中彌漫著舊紙張和防腐藥劑混合的獨特氣味。
一位頭發花白的老檔案員，陳伯，將他們引到一台蒙著防塵布的微縮膠片閱讀器前。
“你們要的那個年份，恰好是館藏最麻煩的一批。”陳伯一邊費力地推著一車沉重的金屬片盒，一邊解釋道，“清末民初，時局動蕩，加上那場史無前例的大疫，很多地方的檔案記錄都毀了。尤其是涉及到官方機密的，更是焚毀得厲害。”
蘇晚螢很快從浩如煙海的目錄中，鎖定了幾份可能相關的卷宗：《清末防疫章程》、《江南地區善後局紀要》，以及一份備注著“殘損，勿動”的《吳縣仵作司密檔》。
前兩者記錄詳實，但大多是關於藥材調配、隔離區設立等常規內容，對所謂的“聽冥者”隻字未提。
真正的突破口，出現在那份幾乎被曆史遺忘的密檔裡。
膠片在閱讀器的暖光下緩緩滾動，屏幕上投射出的文字斑駁不清。
這份檔案的焚毀率高得驚人，十頁裡有九頁都化作了黑色的焦痕。
沈默的眼睛幾乎要貼在屏幕上，他的大腦如同一台高性能計算機，自動過濾掉無用的信息，拚湊著支離破碎的字句。
終於，在一片燒焦的邊緣，他看到了一段尚算完整的記述。
“……疫癘橫行，死者相枕，怨氣充塞，非藥石可醫。府尊納奇士之策，開‘平冤補錄’之途。擇城中聾啞之人，無論男女，驗其身骨，若能承載，則以血為引，立‘守默契約’。簽約者……入死城，聽亡者遺言……”
沈默的心臟猛地一縮。
他與蘇晚螢對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的震驚。
“聽冥者”，最早竟然不是一種被動的詛咒，而是一項由官府主導、製度化的“崗位”！
他繼續往下看，更多的細節浮現出來。
這些被選中的聾啞人，被要求用一種極為特殊的、結合了手勢與麵部肌肉記憶的方式，“記下”死者臨終前的執念。
他們口不能言，卻必須將那些無聲的呐喊，精準地“刻錄”在自己的身體裡。
返回之後，再由專門的“解語師”通過觀察他們的表情和動作，解讀出亡者的遺願，用以平複民怨，或是追查懸案。
這不就是“殘響”介質化最原始、最粗暴的實踐嗎？
將活生生的人，當作一塊可以寫入信息、並能隨時讀取的硬盤。
膠片滾動到下一頁，也是保存下來最關鍵的一頁。
上麵用朱砂筆寫著一行小字，筆跡因年代久遠而發暗，卻依舊透著一股不容置喙的威嚴。
“凡簽契者，須於額心以特製烙鐵烙‘棠’字印。七日內，傷口不潰則為初成。若此後夢中聞萬人呼其名而不醒，則為‘器’成。”
“棠”字……“器”成……萬人呼名……
一連串的關鍵詞如同電流，瞬間擊穿了沈默的記憶。
他立刻想起了自己解剖過的那些自稱“林秋棠”的受害者，在他們的顱骨X光片上，無一例外地，都在額竇的位置，有一個形狀酷似火焰紋的異常鈣化斑點！
原來那不是病變，是烙印！是跨越了一個多世紀的契約標記！
沈默終於明白了。
“啞姑”並非什麼偶然獲得能力的鄉野神婆，她很可能是這個被廢棄的官方體係，在民間隱秘流傳下來的繼承者。
而她與“林秋棠”們簽訂的所謂“守默契約”，本質上就是一份跨越代際的活體檔案保管協議。
每一個“林秋棠”，都是一個移動的、不斷被寫入新數據的“遺言庫”。
而他，沈默，因為意外接觸了終語鈴，被這個龐大的、仍在自動運行的係統，誤判為了新的、可用的“容器”。
當晚，沈默又一次墜入了那個熟悉的火場幻象。
但這一次，場景發生了詭異的變化。
廢墟中那個年幼的自己消失了，取而代之的，是一個跪在累累白骨前的身影。