翌日清晨，天光尚未大亮，微弱的曦光穿透雲層薄霧，打在遠處祁連山巔雪峰之上，金輝灑落，喚醒了沉睡的塞外戈壁。
山丹軍馬場的北門緩緩開啟，一隊騎兵疾馳而出，為首的便是楚瀟瀟與李憲。
二人並轡而行，身後跟著魏銘臻及二十名金吾衛，那名熟悉環境的老吏騎著一匹矮馬在前引路。
一行人縱馬急行在曠野之上，戈壁灘上的朔風還帶著夜間的涼意，吹得人衣袂翻飛。
當旭日緩緩從祁連山巔探出頭的時候，楚瀟瀟她們已經從山丹前出近五十裡…
“王爺，大人，你們看…”老吏指著前方一條幾乎被雜草淹沒的小路，“從此處沿著馱馬道向西三十裡，穿過一條溪穀小道，後溯流而上，翻過前方的山梁，便能看到‘野狼坳’的入口。”
楚瀟瀟勒馬，隊伍也隨之停了下來，李憲驅馬靠了過來，“怎麼不走了？”
“距離野狼坳還有不到四十裡，路程過半，大家夥也累了，原地休整，正好我們研究一下路線…”
說罷，翻身下馬，楚瀟瀟穿著一身黑色的緊身胡服，沒有了寬袍大袖的束縛，行動起來自然方便了很多。
從馬頸右側的行囊中取出皮卷，側著頭看了李憲一眼，隨後來到一處較為平整的石頭旁。
李憲見狀，招呼魏銘臻上前，“讓大家夥休息幾分鐘，還有一半的路程…”
“末將遵命。”魏銘臻隻是將手舉起，二十名金吾衛紛紛下馬，依照從洛陽出發時的要求，一隊休整，一隊警戒。
楚瀟瀟展開皮卷地圖，向老吏詢問了她們目前所在的位置，而後手指尖沿著地圖上勾勒出的路線，一直向著西北方向延伸，與老吏所言一一對應，並無半分差錯。
李憲正在旁邊不停地舒展著身體，騎馬飛奔了這麼久，讓他身子骨都有些散架了，看楚瀟瀟一直盯著地圖不言語，便湊了過來，臉上那副紈絝勁一如平常。
“瀟瀟，不活動活動嗎，騎馬這麼累…”
楚瀟瀟狠狠白了他一眼，沒有理會，繼續觀察著地圖上接下來的路線。
李憲左右看了一圈，發現沒有人觀察著自己，臉色一沉，湊近道：“怎麼，路線不對嗎？”
楚瀟瀟伸手在地圖上指道：“王爺你看，地圖上標注的所有道行岔路、山澗溪流、山體崖壁都和實地吻合，想必繪圖之人對此處極為熟悉。”
“你的意思是…這圖不是孫康自己畫的？”李憲眉頭一皺，低聲問道。
楚瀟瀟搖了搖頭，“不好說，現在沒有辦法確定繪製此圖者就是孫康，也許是他，也許是彆人繪好後交給他的…”
話音未落，她的目光在朱筆圈出的“斷腸”處停留，忽然想到了什麼，忙向身側的老吏詢問道：“老丈，昨日隻言山坳中凶險異常，內裡地勢如何？”
老吏低頭思索，似在回憶，片刻後回答道：“坳內形如米鬥，越往深處多密林峭壁，溪流從中穿行而過，有幾條非常湍急，而且早年間聽聞有采藥人曾在崖壁上見過稀罕草藥，但不知真假，那地方不僅毒蟲多，還有瘴氣，尋常人不敢深入…”
李憲聞言挑眉，“毒蟲瘴氣？若說毒蟲還可以理解，畢竟是山坳深處，難免有些蛇蟲鼠蟻，可塞外之地，怎會生出瘴氣？”
“王爺您是京城之人，怎會知曉我們這等鄉野之處…”老吏笑了笑，抱拳答道：“這‘野狼坳’兩側山崖極高，尤其是西麵更是密林叢生，戈壁灘上的風自然是吹不進去的…”
李憲細細想了想，點了點頭，“有道理…而且看著山坳，入口極小，內有乾坤，估計就算是有風，進去也勁也卸了不少。”
老吏哈著腰，笑容把眼睛都擠成了一條縫，“王爺明鑒，正是此理。”
李憲的臉上頓時露出了一絲得意的神情，說出了自己的猜測，“那孫康標注的‘斷腸’二字，定是指此地險惡，讓我們倍加小心…”
自己話剛說一半，卻看到楚瀟瀟鎖緊的眉頭沒有絲毫舒展的意思，“瀟瀟難道不認同本王的觀點？”
“我看未必…”楚瀟瀟搖著頭，“孫康將此圖放置在這樣隱秘的地方，想來必有深意，或是毒草生長之處，或是背後那人陰謀交易之所，甚至有可能是其他的什麼東西…”
她快速收起地圖，眸光犀利，“總之，無論裡麵有什麼，今日務必仔細搜查，尤其注意崖壁和洞穴之類的地方。”
聞言，李憲回頭對著魏銘臻喊道：“魏將軍，讓你的人檢查好兵器、弓弩和繩索，以備攀岩探洞，山坳裡地形複雜，一定要確保萬無一失。”
“請王爺和楚大人放心，末將立刻安排。”魏銘臻沉聲應下，回身集合金吾衛…
一樣的距離，但接下來的路一行人行進了約一個半時辰。
馱馬道附近道路狹窄，犬牙交錯的溪穀小道蜿蜒於亂石之間，乘馬已是不可能，眾人隻能牽馬前行。
馬蹄踏過淺溪，濺起冷冷水花，溪中石塊濕滑，有些地方甚至得相互攙扶才能通過。
這麼一來，便耽誤了不少時間。
日頭漸漸升高，林間霧氣散去，露出兩側嶙峋高聳的山崖。
老吏和兩名金吾衛在前方探路，時不時還得揮舞刀鋒，將擋路的荊棘劈砍開來。
至午時，一行人終於翻過了山梁。
站在山腰向下看去，野狼坳的全貌赫然出現在眼前…拗口狹窄，僅容兩馬並行，內裡樹木參天，遮蔽天日，藤蔓相互纏繞在一起，光線幽暗。
眾多溪流從坳間深處淌出，水聲淙淙，更加將這裡突顯異常。
李憲眉頭一皺，忍不住發了句牢騷，“這鳥不拉屎的地方，都是怎麼找到的…”
楚瀟瀟盯著下方的山坳，沒好氣道，“您要是覺得吃不消，就在這裡等我們。”
說罷，轉身朝著山坳走去。
李憲攤了攤手，苦笑一聲，“那連牢騷都不讓人發了啊，瀟瀟…你慢點…等等我…”
下山的路總是很快的，不一會兒，一行人便來到了拗口。
“分為三隊…”楚瀟瀟站在拗口簡單觀察片刻後，開始下令。
“第一隊由孫錄事帶領，沿著溪流兩岸向上遊延伸，一定要注意兩側的草叢中是否有車轍印、馬蹄印、腳印或者是拖拽痕跡，水中是否有異常情況…”
“下官遵命。”孫錄事抱拳躬身，帶著五六名金吾衛率先走進了山坳。
“二隊四人，隨老丈搜查東西密林，重點檢查有無砍伐，挖掘或者掩埋的痕跡，還要注意樹上是否存有刻痕等記號。”
魏銘臻手指一點，當即站出來三個金吾衛，手握橫刀，跟著老吏進入了山坳。
“魏將軍，留下兩人看守馬匹，其餘人帶上勾爪，隨我與王爺進坳，重點搜尋有無生人活動的痕跡…”