每一個被點亮的窗口，都封印著一個曾經在宇宙某處綻放出智慧光芒，最終卻因為各種原因走向滅亡的外星文明！
他們看到了在氣態巨行星的大氣層中，依靠操縱閃電和磁場建立浮空城市的雲狀生命，最終因為一顆路過的小行星引力擾動，導致大氣環流崩潰，文明被撕裂；
他們看到了在完全黑暗的地下世界中，依靠地熱和聲呐感知世界，發展出高度發達的地質工程技術的矽基生物，最終因為地核冷卻，星球失去磁場保護，被恒星的輻射徹底淨化；
他們看到了生活在雙星係統邊緣的行星上，能夠直接進行光合作用並利用恒星風作為動力的植物型智慧生命，最終因為其中一顆恒星步入晚年，膨脹為紅巨星，將整個行星係統吞噬；
他們甚至看到了一個已經發展到能夠進行初步星際殖民的機械文明，它們的造物遍布數個行星，卻最終因為底層邏輯的某種悖論，引發了全球性的自毀程序，所有的機械造物在同一時刻停止了運作，如同被按下了關機鍵……
每一個文明都有其獨特的形態、獨特的科技樹、獨特的社會結構，但它們的結局卻驚人地一致——滅亡。有的毀於天災，有的亡於人禍，有的因為無法突破的資源瓶頸，有的則倒在了未知的敵人手中（葉舟特彆注意尋找，但沒有再發現類似“虛空陰影”的存在）。
這不是什麼殿堂，這是一條……文明回廊！一條記錄著宇宙各處生命興衰的、漫長而悲傷的畫廊！一個屬於整個宇宙的、規模宏大的墓碑群！
能量平台載著他們，沉默地在這條無儘的回廊中穿行，兩側的窗口隨著他們的經過而依次亮起，向他們展示著一個個逝去的世界，一幕幕文明的終曲。那種無聲的震撼，遠比任何喧囂的戰場更加衝擊心靈。
奧拉夫這位經曆過無數生死考驗的戰士，此刻也感到了一種發自靈魂深處的戰栗。他緊握著武器的手不知不覺已經鬆開，隻是怔怔地看著那些窗口後上演的無數文明的最後時刻，聲音沙啞地低語：“它們……都死了。這麼多……全都……”
葉舟沉默著，他的感受比奧拉夫更加複雜。作為一名研究者，他本能地被這些前所未見的文明形態所吸引，每一個窗口背後都可能蘊含著足以顛覆人類現有科學認知的知識。但作為一名人類，他感受到的是一種深沉的悲哀和敬畏。
他看到了生命的頑強與無限可能——即使在最極端的環境下，生命也能找到出路，綻放出智慧的光芒。但他也看到了宇宙的殘酷與無常——無論文明發展到何種程度，似乎總有一把達摩克利斯之劍懸在頭頂，隨時可能落下。
而人類呢？人類文明在這條漫長的回廊中，又處於什麼位置？是已經注定會成為其中一個展示窗口，還是尚有一線生機？
“過濾器……”葉舟喃喃自語。在這無數種文明的死法中，“過濾器”代表的是一種最為特殊、最為主動的滅絕方式。它不像超新星爆發那樣狂暴，不像冰川期那樣緩慢，而是一種精準的、帶有目的性的篩選（或者說清洗）。它本身，是否也是宇宙無常的一種體現？
平台的移動速度似乎放緩了一些，仿佛知道它的乘客需要時間來消化這些驚人的信息。葉舟努力地記憶著每一個窗口的細節，試圖從中找出某種規律，或者與非碳基文明、“過濾器”相關的線索。
他發現，這些文明的滅絕時間似乎跨度極大，有的顯然發生在數十億年前，宇宙還很年輕的時候，有的則可能相對“近期”。它們的科技水平也參差不齊，從原始的部落形態到能夠進行星際航行的都有。但似乎沒有一個文明，能夠達到非碳基文明那種幾乎觸及宇宙本質的高度。
這是否意味著，非碳基文明在某種程度上，已經超越了這些被記錄者？還是說，非碳基文明最終也未能逃脫滅亡的命運，隻是滅亡的方式沒有被記錄在這裡？
無數的疑問在葉舟腦海中盤旋。
能量平台載著兩人，在這條記錄著無數文明興衰的宏偉回廊中持續前行了超過一個小時。在這段時間裡，他們見證了至少上百個形態各異的外星文明的最終時刻。最初的震撼逐漸沉澱為一種沉重的敬畏，以及對自身文明命運的深刻反思。
終於，平台移動的速度明顯減慢下來。前方，文明回廊似乎到了儘頭，景象再次發生變化。
那些密集的、展示著滅亡文明的六邊形窗口逐漸稀疏，最終完全消失。取而代之的，是一個更加開闊、更加宏偉的空間。
這裡的照明不再是回廊中那種為每個窗口單獨提供的光源，而是來自整個空間上方的、柔和而均勻的漫射光，仿佛模擬著某種自然光照。空間的中心，是一個巨大的、層層上升的圓形平台，平台由那種熟悉的、吸收光線的黑色金屬構成，邊緣鑲嵌著流淌著幽藍色能量的導流槽。
而在這個圓形平台的中央，矗立著整個空間最引人注目的結構——一個極其複雜的、由無數個大小不一的、緩緩旋轉的水晶環構成的儀器。
這些水晶環的材質並非地球上已知的任何一種晶體，它們內部仿佛封存著整個銀河的星光，緩緩流動、變幻不定。環與環之間以違反物理直覺的方式相互嵌套、交錯，卻又保持著完美的平衡，以不同的速度和方向緩緩旋轉著。儀器的核心，懸浮著一個籃球大小、不斷變幻著形態的、散發著強烈能量波動的光團。那光團的顏色難以形容，仿佛包含了所有已知和未知的頻譜，卻又給人一種純淨無比的矛盾感。
葉舟手腕上的能量探測器發出了有史以來最強烈的反應，指針直接打到了刻度儘頭。毫無疑問，這個光團就是他們在外麵探測到的、那個穩定的低頻波動的源頭！也是維持這個前哨觀測站至少部分功能仍在運行的能量核心！
“我們到了……”葉舟低聲說，目光緊緊鎖定在那個旋轉的水晶環儀器和中央的光團上。他能感覺到，那裡蘊含著難以想象的知識和力量。
然而，下一個瞬間，他的呼吸猛地一窒，瞳孔驟然收縮。
就在那個巨大的、旋轉的水晶環儀器的基座旁，大約二十米開外的地方，赫然站立著一個人影！
一個穿著殘破不堪、風格古老的非碳基纖維服飾的……人形身影！
那身影背對著他們，姿態挺拔，仰頭望著那不斷旋轉的水晶環和中央的光團，一動不動，仿佛已經以這個姿勢站立了千萬年，化為了這座空製核心的一部分雕塑。
這裡……還有活物？！一個非碳基文明的……幸存者？！
這個發現帶來的衝擊，甚至超過了剛才看到整條文明回廊時的震撼！葉舟感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎要停止跳動。奧拉夫也瞬間進入了戰鬥姿態，儘管武器可能無效，但他還是本能地舉起了槍，瞄準了那個背影，呼吸變得粗重起來。
能量平台載著他們，無聲地滑入這個控製核心區域，最終在距離圓形平台約五十米的地方穩穩停下，懸浮在與平台大致持平的高度。
寂靜籠罩了一切。隻有那些水晶環緩緩旋轉時發出的、幾乎無法察覺的細微嗡鳴聲，以及中央光團能量波動帶來的、低沉的背景音。
葉舟和奧拉夫屏住呼吸，緊緊盯著那個背影，不敢發出任何聲音。未知帶來了巨大的壓力。這個“幸存者”是敵是友？他（或者它）是否知道他們的到來？他會作何反應？
時間一秒一秒地過去，那個背影依舊紋絲不動。
就在葉舟猶豫著是否應該主動發出信號，嘗試溝通時——
那個背對著他們的身影，似乎終於察覺到了他們的存在，或者是能量平台的到來觸發了某種機製。他緩緩地、極其緩慢地……開始轉過身來。
那動作帶著一種古老的、仿佛機械般精準卻又蘊含著難以言喻的疲憊感。先是一側的肩膀微微轉動，然後是軀乾，最後是整個身體。
當他的麵容完全展現在葉舟和奧拉夫麵前時，兩人幾乎同時倒吸了一口冷氣！
那確實是一張具有人形特征的麵孔，但細節卻與人類截然不同。他的皮膚呈現出一種類似拋光金屬的銀灰色質感，光滑無比，沒有任何毛孔或皺紋。五官的布局與人類相似，但線條更加硬朗、棱角分明。他沒有頭發，也沒有眉毛，額頭比人類更高更寬。最令人震撼的是他的眼睛——那是一雙完全沒有瞳孔和眼白之分的眼睛，整個眼眶內是一片深邃的、如同星空般的黑暗，其中點綴著無數細微的、如同星辰般的光點，緩緩流轉，仿佛蘊含著整個宇宙的奧秘。
他的體型比普通人類要高大約三分之一，身材修長，即使穿著破舊的服飾，也能感受到其下蘊含的力量感和一種非人的優雅。
他靜靜地站在那裡，用那雙星辰之眼注視著平台上的葉舟和奧拉夫，臉上沒有任何表情，既沒有驚訝，也沒有敵意，甚至沒有任何可以被解讀的情緒波動。那是一種徹底的超然，一種仿佛看儘了億萬年時光流逝的平靜。
葉舟感到自己的喉嚨發乾，他強迫自己鎮定下來，迎上那雙非人的目光。他嘗試著，用自己所能發出的最平靜、最不帶威脅的聲音，開口說道：
“你好。我們……沒有惡意。”
他用的是英語，不確定對方能否理解，但這是目前唯一能做的嘗試。
那個銀灰色的存在依舊沒有任何表情，他隻是靜靜地注視著他們，仿佛在分析，在評估。過了足足有十秒鐘，就在葉舟以為溝通失敗，準備嘗試其他方式時——
一個聲音，直接在他們的腦海中響了起來。那並非通過空氣傳播的聲波，而是一種清晰的、帶著奇特共鳴感的意念流，直接映射在他們的意識裡。使用的語言並非他們已知的任何一種，但意思卻莫名其妙地清晰無誤：
【檢測到授權訪問者序列……識彆：碳基智慧生命變體，譜係代號‘搖籃7’……關聯權限：觀察者（次級）……歡迎來到……檔案館。】