海風帶著鹹腥，卷過溫波海岸。
戰後的餘燼尚未冷透，焦木的苦味與血腥的甜膩糾纏在一處，隨著日出的光芒一點點被蓋下去。
殘破營寨前，周猛站得筆直，鎧甲上乾涸的血漬已凝成深褐，像一層洗不掉的鐵鏽。
他深吸一口氣，硬生生壓下胸腔裡翻湧的情緒，那不僅是疲憊，更是一種沉到骨縫裡的無力。
“來人！”聲音沙啞，卻仍帶著軍中慣有的硬勁。
一名斥候疾步而來，單膝跪地：“將軍！”
“取紙筆來。我說，你記。”周猛轉身望向海麵。
那裡曾黑壓壓一片倭船，如今雖已退去，卻像懸在心口的一把刀，隨時可能落下，“一字不差，快馬送回南蘇大營。”
斥候迅速展開粗布，炭筆在指間一緊。
周猛的聲音在晚風裡一字一頓，像從胸腔裡碾出來：
“溫波急報！寅時三刻，倭奴大舉來犯，戰船十餘艘，兵力逾五千，攜火炮數十門。其武功詭譎，長刀鋒銳，非以往散勇流寇可比。我軍聯合乞行幫、海鯊幫拚死抵抗，雖暫退敵，然傷亡慘重。若援軍不至，軍備不補，恐倭奴卷土重來時，溫波必失。望將軍速請上令，此非一城一地之危，實為叩關入侵之始。”
他停了停，喉間像堵著一塊石頭。
斥候筆下疾書，炭跡深深壓進粗布纖維。
周猛說完最後一字，沉默良久，才又開口，聲音更低、更沉：“告訴祁將軍，我周猛願死守溫波。但我需要兵、需要糧、需要軍令調動更多守軍。若上頭再猶豫不決……”他沒有說下去，隻揮了揮手，像是把那句話硬生生咽回肚裡。
斥候將布條卷起，塞入竹筒，蠟封，係在胸前。又從懷中取出一麵赤紅小旗，旗麵繡著一個黑色“急”字，軍中最緊急的傳令旗，沿途關卡見旗必須放行。若有馬匪敢劫，官府必下海捕，不死不休。
“必不辱命！”斥候翻身上馬。戰馬長嘶，四蹄揚起沙塵，轉眼沒入漸濃晨光。
另一邊，孟簫劍獨立在海岸高崖上。
腳下是剛剛廝殺過的戰場，血跡在晨光裡泛著暗光，像潮濕的墨。
海風掀起他的衣袍，獵獵作響。
他回想方才的衝殺，乞行幫弟兄們武功不弱，可在千軍萬馬的衝陣裡，個人的勇武終究像浪花一樣短促。倭奴刀法詭異，配合默契，更可怕的是他們眼中那股近乎瘋癲的殺氣。
不是為財為地的掠奪，而像某種更深、更黑暗的欲望。
“幫主。”身後傳來丁長老的聲音。
孟簫劍沒有回頭：“弟兄們如何？”
丁典慶走到他身側，沉默片刻，才道：“沿岸百姓，咱們提前撤到後方，一個沒傷。隻是自家弟兄……”他頓了頓，聲音像被風割了一下，低了下去。
晚風忽然更冷。
孟簫劍閉上眼，片刻後睜開，眼中已無彷徨，隻剩決斷：“傳我命令。”
“第一，傳信各分舵。凡乞行幫弟子，除必要留守者，儘數向溫波郡集結。第二，以我的名義，廣發英雄帖。”
丁典慶一怔：“幫主是要……”
“今年不辦幫中大會了。”孟簫劍轉身，目光如炬，“我們辦‘抗倭救國會’。地點就在溫波。時間定在……一個月後！”
“可是幫主，”丁典慶麵露難色，“咱們雖為江湖第一大幫，可要召集天下門派，論資曆、論聲望，恐還需武當或少林牽頭。況且今年武林大會早已定在少林寺，日期就在三月之後。此時若要各派改道溫波。不說時日緊，就怕……”
孟簫劍拍了拍老夥計的肩：“你的顧慮我明白。所以少林，我必須親自走一趟。”
“您要上少林？”
“我與少林……有些淵源。”孟簫劍望向西方，目光似穿過千裡山川，“或許能求了凡方丈賣我一個麵子。”
丁典慶望著眼前這個三十出頭便統領天下第一大幫的男人，此刻眼底竟掠過一絲罕見的悵惘。他不再多問，抱拳躬身：“幫主大義！丁典慶領命，這就去辦！”
丁長老遠去後，孟簫劍仍立在崖上，久久未動。
海風一陣陣，把他的思緒吹回二十多年前的那個黃昏。
記憶裡的天空是橘紅色的。
村口老槐樹下，七八個孩童圍成一圈，中間兩道小小身影扭打成團。年幼的孟簫劍，那時還沒有名字，村裡人都叫他“狗雜種”。
他正死死掐著一個胖男孩的脖子。
那孩子臉漲得發紫，手腳無力地撲騰。周圍孩子的哄笑與尖叫混作一片。
孟簫劍記不清起因了，也許是一塊餿饅頭，也許是一句“沒爹沒娘的野種”。他隻記得胸腔裡燒著一團火，燒掉了恐懼，燒掉了理智，隻剩野獸般的本能：你不讓我活，那就一起死。
“阿彌陀佛。”
聲音不高，卻像一泓清泉，直灌進腦海。
那聲佛號裡沒有威懾、沒有嗬斥，隻有一種廣闊的悲憫，緩緩蕩開他心裡的暴戾。孟簫劍手一鬆，胖男孩滾到一邊，劇烈咳嗽。
他怔怔看著自己的雙手，忽然跪倒在地，朝那孩子連連磕頭：“對不住……對不住……我不是故意的……”
他自己也說不清為何，就在那一瞬間，某種堅硬的外殼碎了，露出裡麵那個害怕的、孤獨的、其實從未真正想傷害任何人的孩子。
“善哉善哉。”
一位白眉老僧不知何時立在旁側。
灰布僧袍洗得發白，眼神卻清澈如孩童。
未等老僧再言，村道那頭已響起雜亂腳步與叫罵。
十多個村民手持鋤頭木棍衝來，為首漢子滿臉橫肉，正是那胖男孩的父親。
“哪個王八蛋打我兒子？！站出來！”
孟簫劍站起身，不躲、不哭。他習慣了，每次打架，無論誰先動手，最後挨打的總是他。因為他是孤兒，沒人為他撐腰。
“又是這野小子！”
“早說了養不熟的白眼狼！”
“不過……王家小子常帶人欺負他……”
那漢子掄起扁擔便衝。孟簫劍閉上眼，等疼痛落下。
“施主且慢。”
老僧一步踏出，輕飄飄攔在中間。他沒有動手，隻是站在那裡，那漢子卻莫名停了腳步。
“了凡大師？”有人認出，“是山上少林寺的了凡方丈！”
人群頓時騷動。
了凡將事情經過緩緩道來，言語平和，既不偏袒，也不指責，隻說孩童嬉鬨失了分寸，所幸未釀大禍。末了淡淡一句：“這孩子心中已有悔意。施主既為人父，何不給他一個改過的機會？”
漢子臉色變幻，終在眾人勸說與了凡威望下，狠狠瞪了孟簫劍一眼，拽著兒子走了。臨走仍丟下一句：“野種就是野種！”
人群散去，暮色四合。
孟簫劍忽然跪在了凡麵前，重重磕了三個響頭：“大師，求您帶我走！我會洗衣做飯，會挑水劈柴，什麼活都能乾！我……我不想留在這裡了！”
他語速極快，眼裡閃著淚光，卻倔強地不肯讓它落下來。
了凡靜靜看著他，許久，輕歎一聲：“你與佛有緣，卻非佛門中人。也罷，你可願隨我回寺？”
“願意！願意！”孩子連連點頭。