蘇曼並未真正放手。那通攪亂畫室溫存的電話不過是試探性的尖刺，真正的圍獵藏在更隱蔽的陰影裡。三天後，老白在電話裡吞吞吐吐地轉達了邀約，語氣裡帶著明顯的為難：“陳跡，蘇曼托人遞了話，說有要事談，地方定在‘雲頂閣’，那地兒……不好推辭。”
“雲頂閣”三個字像塊浸了冷水的石頭，沉在陳跡的心頭。那是城西最私密的會所，藏在半山腰的竹林裡，出入皆需預約，玻璃幕牆外是懸空的觀景台，據說連餐具都是定製的骨瓷。與他那間滿地顏料、飄著鬆節油氣味的畫室比起來，簡直是兩個維度的世界。
傍晚六點，陳跡推開了會所的雕花木門。紫檀木的香氣裹著冷調的香氛撲麵而來，與畫室裡顏料的腥甜截然不同，帶著一種拒人千裡的精致。穿燕尾服的侍者無聲地引他穿過長廊，地麵的大理石光可鑒人，映出他身上洗得發白的牛仔襯衫，顯得格格不入。水晶吊燈的光碎在地麵，像撒了一地的碎玻璃，刺得人眼睛發緊。
包間的門被推開時，蘇曼正背對著他站在觀景台前。她穿一身炭灰色西裝套裙，剪裁利落得像手術刀，襯得腰身愈發纖細，肩線筆挺，完全沒有了往日在畫展開幕式上的柔媚。聽見動靜，她轉過身，嘴角勾起一抹精準的笑，不多一分諂媚，也不少一分疏離。
“坐。”她指了指對麵的絲絨沙發，聲音裡帶著慣有的掌控力。桌上已經醒好了紅酒，深紅色的液體在水晶杯裡輕輕晃著，折射出曖昧的光。侍者端來的開胃碟精致得像微型藝術品，三文魚被切成薄如蟬翼的片，點綴著金箔，可陳跡隻覺得喉嚨發緊，想念起畫室裡周苓煮的、飄著蔥花的麵條。
蘇曼沒有多餘的寒暄，指尖在真皮桌麵上敲了敲，侍者立刻會意地退出去，順手帶上了門。包間裡瞬間安靜下來，隻剩下空調出風口細微的聲響，還有紅酒杯碰撞桌麵的輕響。她從手袋裡拿出一份燙金封麵的計劃書，推到陳跡麵前，封麵上“鼎盛藝術基金”幾個字印得格外醒目，邊緣還壓著暗紋。
“看看吧。”她端起紅酒杯，抿了一口，目光銳利如刀，“鼎盛基金牽頭的年度藝術項目，撥給個人藝術家的專項支持，全國隻有三個名額。不僅能辦頂級個展，還能對接威尼斯雙年展的策展人，你的《大道》係列，正好能塞進‘東方新表現主義’的主題裡。”
陳跡的指尖落在計劃書的封麵上，燙金的紋路硌著掌心，像塊沒有溫度的金屬。他沒有翻開，隻是抬眼看向蘇曼。這個女人他太熟悉了，他們曾在美院的畫室裡一起調過顏料，在簡陋的出租屋裡分過一塊麵包，後來卻在名利場裡漸行漸遠。她的精明像淬了毒的顏料，能調出最光鮮的色彩，也能腐蝕最純粹的畫布。
“我知道你最近和那個小姑娘在一起。”蘇曼晃了晃紅酒杯，酒液在杯壁上留下蜿蜒的痕跡，像乾涸的淚痕。她的語氣帶著幾分漫不經心，眼神卻像探照燈，死死鎖在陳跡臉上，“周苓，是叫這個名字吧？年輕身體好，皮膚嫩得能掐出水，是能給你點新鮮靈感。”
她頓了頓，嘴角的笑意冷了下來，帶著毫不掩飾的鄙夷：“但陳跡，你摸著良心說，她除了給你一個堆滿廢畫稿的廉價畫室，除了對著你的畫說幾句‘好棒’‘有力量’的盲目崇拜，還能給你什麼？人脈？資源？還是能讓你的畫掛進盧浮宮的門路？”
蘇曼伸出指尖，輕輕點了點那份計劃書，指甲上的裸色甲油泛著冷光：“現實點，這個世界認的是這個。不是你畫布裡那些沒用的情緒，不是那個小姑娘眼裡廉價的信任。”
她突然身體前傾，身上的香水味猛地侵襲而來，是某種冷調的木質香，混著紅酒的醇厚，帶著無形的壓迫感，幾乎要將陳跡包裹。“回到我身邊。”她的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的誘惑，“你需要我的人脈和資源，我手裡握著鼎盛基金的決策權，一句話就能讓你平步青雲。我們可以簽協議，互不乾涉私生活，除了必要的公開場合，你甚至不用應付我。”
“你得到你想要的舞台，”她的目光掠過陳跡的臉，帶著一絲誌在必得的篤定，“我得到我想要的……你的作品，還有作為‘藝術家伴侶’的體麵。”說到最後幾個字，她的語氣曖昧起來，指尖在桌沿輕輕劃著圈，“如果合作得好，婚姻也不是不能談。畢竟，利益捆綁才是最牢固的。”
陳跡看著她，心臟像被一隻冰冷的手攥住。這個他一度差點與之共度一生的女人，此刻就坐在對麵，妝容精致，氣場強大，像一朵盛開在寒冬裡的黑玫瑰，美麗卻帶著劇毒。他太清楚她的能力，她能輕易將他托上雲端，讓他的畫被藏家瘋搶，讓他的名字出現在藝術雜誌的封麵上；可她也能輕易將他摔碎，就像當年散播他“抄襲”的流言，讓他差點被踢出藝術圈。
計劃書就躺在眼前，封麵上的燙金在燈光下閃著誘人的光，他幾乎能看到那條看似光鮮的“大道”就在腳下——光潔的展廳地板，衣著考究的觀眾，閃光燈不停閃爍，策展人用帶著口音的中文誇讚他的作品……那是他年輕時最渴望的場景，是他當年忽略林婉、拚命追逐的目標。
可就在那片光怪陸離的幻象裡，突然闖進了彆的畫麵。是倉庫改造的畫室裡，濃烈得嗆人的顏料味，混合著周苓洗畫筆時的鬆節油清香；是深夜裡，他喝空的二鍋頭瓶子，瓶口還留著辛辣的餘味，周苓悄悄換成了酸甜的梅子酒；是父親臨終前留給她的那個鐵盒，裡麵裝著半塊乾硬的饅頭，還有一張寫著“膽”字的舊紙，墨跡暈染，卻力透紙背。
最清晰的，是周苓的眼睛。在畫室昏黃的鎢絲燈下，她蹲在地上撿畫稿，頭發垂下來，遮住了半張臉，可抬頭時，眼裡的光清澈得像山澗的泉水，沒有一絲雜質，滿是信任與溫柔。那眼神，和當年林婉望著他的眼神不一樣，林婉的眼裡有期待，有失落，最終成了死水；而周苓的眼裡，永遠有不滅的光，像暗夜裡的星辰，照亮他那些狼狽不堪的時刻。
“不了，蘇曼。”陳跡聽到自己的聲音，平靜得出奇，沒有憤怒，也沒有猶豫，像在陳述一個早已既定的事實。他將那份計劃書輕輕推回去，指尖離開燙金封麵時，竟有種如釋重負的輕鬆，“那條路，我看著眼暈。”
蘇曼臉上的笑容瞬間僵住，像被凍住的湖麵。她盯著陳跡，眼神裡的銳利幾乎要穿透他的皮膚，過了幾秒，她才緩緩靠回沙發裡，端起紅酒杯，卻沒有喝，隻是任由酒液在杯裡晃著。“你會後悔的。”她的聲音冷得像冰，“陳跡，你以為你那點野路子畫派算什麼？沒有資本捧，沒有人脈推，就是街邊沒人要的垃圾。沒有我，你連個像樣的展廳都租不起。”
她頓了頓，語氣裡帶上了威脅的意味，像毒蛇吐出信子：“還有那個小姑娘，周苓是吧？你覺得她能承受多少？藝術圈的流言蜚語，讚助商的刁難，甚至……一些不太體麵的手段。她那麼乾淨，摔在泥裡，怕是爬都爬不起來。”
陳跡猛地站起身，椅子腿在大理石地麵上劃出刺耳的聲響，打破了包間的死寂。他的眼神冷了下來，周身的氣息像結了冰，與剛才的平靜判若兩人。“我的畫，以後隻走窄門。”他一字一句地說，每個字都帶著沉甸甸的分量，“至於她，彆碰。”
這不是請求，是警告。他太清楚蘇曼的手段，那些藏在笑容背後的陰狠，那些看似無意卻能置人於死地的流言。他不能讓周苓受到傷害，那個在畫室裡默默為他收拾殘局、在他崩潰時遞上溫水的姑娘，是他現在唯一的光。
蘇曼沒有再說話，隻是冷冷地看著他，眼神裡的輕蔑與憤怒幾乎要溢出來。陳跡沒有回頭，徑直走向門口，手握住門把手時，他能清晰地感受到身後那道冰冷的目光，像無數根細針，紮在背上，如芒在背。
推開門的瞬間，走廊裡的紫檀香氣湧進來，卻驅散不了他心頭的寒意。他快步穿過長廊，侍者驚訝地看著他倉促的背影，卻不敢多問。走出會所大門，晚風吹在臉上，帶著竹林的清香，終於吹散了包間裡的壓抑。他掏出手機，指尖有些顫抖，撥通了周苓的電話。
“阿苓，”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又無比堅定，“今晚想吃你煮的麵條，加兩個荷包蛋。”
電話那頭傳來周苓溫柔的應答聲，像一股暖流，順著聽筒淌進心裡，驅散了蘇曼帶來的所有寒意。陳跡掛了電話，抬頭看向遠處的夜空，星星很少，卻有一輪彎月，淡淡地掛在天上，像周苓眼裡的光。
他知道，拒絕蘇曼意味著什麼。讚助泡湯，畫展受阻，甚至可能迎來更多的刁難與打壓。可他不後悔，那條看似光鮮的大道，鋪滿了利益與算計，走上去隻會讓人迷失；而他選擇的窄門，雖然崎嶇，卻有顏料的香氣，有二鍋頭的辛辣，有周苓的陪伴，那才是他真正想要的“大道”。
晚風拂過竹林，發出沙沙的聲響，像在為他的抉擇伴奏。陳跡握緊手機，大步走向停在路邊的舊摩托車，車燈亮起的瞬間，照亮了前方崎嶇卻堅定的路。