“……濤妹子？濤妹子！”
老石頭叔洪鐘般的聲音輕輕敲醒二人沉睡的心靈。
他指著任映真介紹：“這就是小任同誌，叫任映真，往後就住你們家了。這孩子城裡來的，身子骨單薄點，但話少，安靜，是個Beta，跟桂枝嬸還有你住一塊——”
後麵的她沒聽見了。
Beta？
Beta？！
怎麼可能，這樣一張臉。柳如濤深吸一口氣，盯著對方瞧，果然，什麼味道都沒有，任映真也什麼反應都沒有，同樣安靜地回看過來。
他對她的信息素毫無波瀾。
真的是Beta……
她有種自己被命運奚落了的感覺，低頭彆開視線不去看對方，免得眼底殘留的狂熱和失落被對方察覺。
就在這時，正屋門簾一掀，一個身形佝僂、滿頭銀發梳得一絲不苟的老太太走了出來。她身上也帶著一種淡淡的草藥味，是一種極其微弱但異常堅韌的氣息。
她目光掃過院子裡三人，在柳如濤臉上停頓一瞬，又落到任映真臉上。
徐桂枝眼裡極快地掠過什麼，隨即又歸於平靜。
【總感覺你被發現了呢，小真】
“石頭來了？”徐老太聲音沙啞，“進來吧。”她側身讓開門口。
“哎、嬸子，人我給您帶到了。”老石頭叔沒察覺剛才那電光火石間的暗流洶湧，隻當柳如濤還不適應家裡突然多了個知青，樂嗬嗬地推著他認為還有些沒回過神的任映真往屋裡走：“走走走！小任！進屋認認地方！”
任映真被老石頭叔半推著邁過門檻。他能清晰地感覺到身後那道來自柳如濤的、複雜到難以言喻的目光。
他倍感不妙。
因為剛剛自柳如濤身上突然竄出來的猩紅絲線並沒有斷裂，而是褪去那種心悸感化為了一種淡粉色。
如果處理不好的話，還是需要想個辦法換地方。
堂屋裡光線略暗，陳設簡單。一張舊方桌，幾條長凳，靠牆一個掉了漆的矮櫃，上麵放著暖水瓶和幾個粗瓷碗。空氣裡彌漫著淡淡的草藥味和舊木頭的陳腐氣息。
老石頭叔熱情地介紹著：“小任，你看，這屋多敞亮！桂枝嬸愛乾淨，收拾得利索。”
徐桂枝老太沒多話，隻是走到矮櫃邊，拿起暖水瓶倒了半碗熱水，推到任映真麵前的小方桌上：“喝口水，歇歇腳。”聲音依舊沙啞。
“謝謝徐奶奶。”任映真低聲道謝，雙手捧起粗瓷碗。
老石頭叔又絮叨了幾句，看徐老太似乎有話要說，便識趣地拍拍任映真的肩膀：“那行！小任你先歇著！認認地方！俺還得回場部點個卯！有啥事，場部找俺，或者跟徐嬸、濤妹子說都成！”
說完，又跟徐老太打了聲招呼，風風火火地走了。
堂屋裡隻剩下三人。
氣氛瞬間安靜下來，甚至有些凝滯。
柳如濤不知何時也走了進來，沉默地站在門口陰影裡，像一尊沉默的雕像，目光低垂，刻意避開了任映真所在的位置。
徐老太在方桌對麵坐下，腰板挺直，那雙銳利的眼睛平靜地看著任映真，開門見山：
“小任同誌，往後住這兒，有些話，得先說明白。”
任映真放下碗，坐直身體，做出洗耳恭聽的姿態：“您講。”
“第一，口糧。”徐老太聲音不高：“你們知青的口糧，是場部按人頭按月發的。粗糧細糧都有定量。你的那份，每月領回來，交到灶上。我們家祖孫倆的口糧，夠吃，還有點富餘。”
她頓了頓，目光掃過這孩子單薄的小身板，眼裡透出來憐憫來：“你一個人開夥麻煩，往後就跟著我們祖孫倆的灶吃。省得你折騰。”
對知青來說這算是最核心的生存問題，她主動提出搭夥，相當厚道了。
“不過，柴米油鹽醬醋茶，都是要花錢的。我們祖孫倆也不能白貼補你。按場裡給知青搭夥的規矩，你每月交兩塊五毛錢，或者折成十五個工分票。”
“這錢票，算你那份的柴火錢、油鹽錢和我們給你做飯的辛苦錢。賬目清楚，月頭交清。多退少補。”
任映真點頭：“應該的，我明白。謝謝徐奶奶。”
“第二，活計。”徐老太又上下打量他一番：“場裡派工，自有隊長安排。你是新來的，又是城裡娃，身子看著也弱，頭兩個月，估計分不到重活。多半是跟著二隊或者場裡女工組乾點曬場翻穀、擇菜、喂雞鴨、搓草繩之類的輕省活。工分少點，但能慢慢適應。”
她頓了頓，補充道：“家裡頭的活，也不能光指著彆人。至少掃院子、拾掇柴火這些零碎活，你得搭把手。”
徐桂枝瞥了一眼柳如濤，補充道：“濤丫頭是主力，力氣大，但也不是鐵打的。”
任映真再次點頭：“嗯，我會做。”
條件都不錯，在能接受的範圍內。
現在這個家裡隻要沒有Alpha就是完美的……太可惜了。
“第三，”徐老太的目光變得格外銳利，聲音也沉了幾分，“住在一個屋簷下，規矩要守。有些事，得分清楚。”
她的視線若有若無地掃過門口柳如濤緊繃的側影，又落回任映真臉上，意有所指：
“你是Beta，濤丫頭是Alpha。雖說信息素不起作用，但男女有彆，該避嫌的避嫌。晚上睡覺，門閂插好。白天乾活，該一起一起，不該單獨待的屋，彆亂進。說話做事，光明正大，聽明白了？”
門口的柳如濤身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低。
任映真也不傻，聽出來徐老太這番話表麵是約束他，其實卻有保護和敲打自家孫女的意味。
他立刻應道：“徐奶奶放心，我懂規矩。不該想的不會想，不該做的不會做。”
“嗯。”徐老太似乎對他的乾脆回答還算滿意，緊繃的臉色緩和了些許：“那就好。你睡的那邊炕頭，被褥都給你鋪好了。灶屋有熱水，自己去舀點洗把臉。晚飯……”
她看了一眼天色：“濤丫頭，去灶屋把晌午剩的苞米糊糊熱熱，再貼幾個餅子。”
柳如濤像是得了赦令，低低應了一聲“嗯”，轉身就快步鑽進了旁邊的灶屋。
徐老太看著孫女消失在灶屋門口的背影，又看了看眼前的年輕人，眼底深處掠過一絲難以言喻的複雜情緒。
她沒再多說，隻是撐著膝蓋站起身：“我去後院看看雞。”
堂屋裡隻剩下任映真一人。
他走到徐老太指給他的炕邊。炕席是新的高粱稈編的，上麵鋪著一床半舊的藍底白花粗布褥子，一床同樣半舊但洗得乾淨的薄棉被疊得整整齊齊放在炕梢。枕頭是蕎麥皮的。
一切都乾淨整潔。
他放下自己那個輕飄飄的行李卷，走到灶屋門口。
柳如濤正背對著他，蹲在土灶前，往灶膛裡添著柴火。
火光跳躍，映著她緊繃的側臉和緊抿的嘴唇。
灶台上，一口大鐵鍋裡正咕嘟咕嘟熱著金黃色的苞米糊糊，旁邊案板上放著幾個剛揉好的雜糧麵團。
任映真沒進去，隻是站在門口，聲音平靜：“柳同誌，熱水在哪？”