他看過哭泣礁一帶的粗略海圖，那片水域危險但不算無解，維克多單憑他的兩艘船確實搞不定。而如果維克多想耍她們，黎明號也不介意多那麼兩艘護衛艦。
艾蓮娜和阿亞帶著新招的那批船員回船安置，他則獨自采購了一些必需藥品。
“你總是喜歡親自跑腿嗎，黎明號的船長。”慵懶而帶笑的女聲傳來：“難怪大家都說你特彆。”
他回過頭。
黑色波浪卷發，帽簷低垂，她斜倚在一堆貨物箱上，含笑看著他。即便不看絲線，他也能從她的儀態上看出她和卡桑德拉的關係——當兩個人關係親密時，小動作和一些微妙的氣質極為相近。
他注意到她指間把玩著一枚銀色的船釘，像蝴蝶翻飛。
“您來得比我以為的快。”他說。
“想要見你恐怕不能等你開口。”瑪麗走近他：“況且、你知道的，藍鸚鵡這地方消息這麼靈通，我再晚來一步，恐怕您就要和維克多手拉手去撈金子了。”
她的目光長久地停留在他的臉上，不加掩飾的評估。他能推斷出她的想法，就這麼看著她的目光從輕佻不屑到略顯錯愕，接著是更強的興趣。
“您也不想跟我當街說正事吧。”任映真說：“我猜您也不想讓太多人看到你主動找我。”
“跟我來吧。”瑪麗笑起來，像貓看老鼠：“我請客。任船長，如果你真的像瑟爾達傳聞裡說的那樣聰明，就不會帶人來。”
他們穿過港區最雜亂的一條小巷，在一個靠水的破舊木棧橋前停下。私舟橫渡，金浪灣有幾間不登記的會所，在港內水道對岸。
她沒必要騙他，而且他也沒看到來自尾隨或眼線的絲線。
“我嫁給我丈夫的時候，他已經做海盜十年。”
瑪麗隨手掏出一瓶朗姆酒，她的聲音伴著夜色和水聲悠悠地講起了故事。
任映真沒說話，他覺得自己看起來應該不像什麼知心人士。
“他死得很蠢，所以我後來怎麼做都能比他好一百倍。”
“我繼承了他的船、旗幟和債務，還有一群不情不願的老夥計。五年後他們都叫我瑪麗夫人，現在他們說，幸虧當年他死了——否則他們誰都混不到今天。”
“我的海盜團叫瑪麗海盜團而不是複仇海盜團……我知道，任何一個人都不會因為‘愛’而追隨誰。我給我的船員們利益，方向還有家庭的幻覺，讓他們覺得我們能一起發財，一起活命……但你靠的不是這個，是吧？”
“我聽說黎明號上有一種勝利活動。”
見他沒有接過酒瓶，她也不以為意：“我得承認，你是我見過最奇特的船長。黎明號是一個在夜之海上異軍突起的奇跡。你是一個會吻你的卒子的棋手。”
任映真手指動了動，還是沒說話。
“在一場酣暢淋漓的勝利之後，享受支配權威的樂趣，我也很好奇那是一種什麼樣的感覺。你顛覆了我對權力、統治和領袖的理解。你用自己來控製一群瘋女人願意為了你殺人、去死——”
他終於開口，語氣淡淡：“您就打算問我這些嗎？”
“今天我隻想看看你長什麼樣。”瑪麗坦白道：“因為我聽了太多關於你的小故事，包括你用一堆我的船醫怎麼也分析不出來組合排列的草藥放倒了黑潮號的水手們……我不得不來親眼確認一下，你到底是什麼人。”
“我原本猜你是一個冷酷的瘋子，或長得好看的巫師，沒想到你居然是一個浪漫主義者。”她傾身靠得更近：“我有點明白為什麼你能成為黎明號的船長了。”
他語調不變：“您也想試試？”
瑪麗盯了他幾秒，忽然笑了起來：“你比我想象得還要危險一點點，澤菲爾船長——我可以這麼叫你吧？而我、喜歡危險的男人。”
她重新舉起酒瓶：“放心，起碼現在，我還不想咬你。我們的船不一樣，我管的是一群想發財的瘋狗，你帶的是一群願意為你死的戰士。”
小舟靠岸了。
“到了，我們走吧。我想我們剛才的談話才剛剛開了個頭，不是嗎？”
他們兩人保持一步半的間距，黑木門緩緩打開。入口和出口是同一個。朗姆、海鹽、乾玫瑰和鐵器混合的香味撲麵而來，牆上掛著幾麵船旗和一張滿是塗鴉和航線的舊海圖。屋內有一張擺著兩杯酒的矮桌，像是早就準備好的。
瑪麗走到桌邊，隨手推了一杯到他麵前：“坐吧，不用太拘謹，我知道你不喜歡被命令。”
她靴尖踢著椅子腿：“你不喝，我反而更放心了。”
“那是您的問題，不是我的。”
“我越來越能理解你船上的姑娘們了。”
“您能說正題了嗎？”
“卡斯蒂利亞和阿爾比恩的艦隊越來越頻繁地出現在我們賴以維生的水道上，有幾個海盜團已經開始和海軍軍官眉來眼去。卡桑德拉有她的籌碼，但她不是戰士。”
【怎麼突然話題這麼成人了】
“黎明號很特彆，”瑪麗繼續說，“你們出海次數不多，在夜之海開始劫掠還不到一年，每一次都聲勢驚人。黎明號是一個奇跡，我不知道你用了什麼辦法，但你們好像能夠撕裂一切。”
“你想跟我合作。”
“我想。”她堅定地說道：“現在是最危險的階段，但也是最容易贏下一切的時刻。我一直在觀察你，黎明號的火力夠強，速度夠快，船員雖然數量不足，但是足夠瘋狂。”
“阿爾瓦雷斯那條瘋狗和他的艦隊明天晚上會抵達這裡。”瑪麗的手指在桌麵上快速劃過，描繪海圖：“按常理，他們的目標是震懾我們。但你我都知道，這隻是第一步。”
任映真垂眼看著桌麵上酒液的曲線。
“我們打算提前動手，”瑪麗繼續道，“在他們進入夜之海核心水域之前伏擊他們，引爆一場正麵衝突，把戰火燒到瑟爾達港外海。”
她推開自己的那杯朗姆酒：“你也清楚，我們的同類要麼不會出麵，要麼還在做夢。而瑟爾達港需要流血了。”
“你希望黎明號參與你的伏擊？”
“我們從不同方向包抄，逼迫他們分艦——這一仗打響了，整個夜之海都會改寫遊戲規則，而我們是書寫者。”
瑪麗和卡桑德拉是同一種人，很可惜，他和她們不同路。
任映真說：“請恕我拒絕。”