剛才纏在他手腕上的原來是龍崽的尾巴。
他努力不要笑出來。尼拉學得還挺快，知道怎麼用自己的身體部位當繩子。他調整呼吸，準備把這隻暖手寶挪到旁邊去，但就在他嘗試將這隻幼龍推開時——那尾巴又纏住他小臂，這次勒得更緊，有輕微的痛感。
“不熱，我縮起來了……”幼龍喃喃道，還帶點鼻音。
與此同時，心口下方傳來一陣灼熱的刺痛。
他有點想要吐槽伊格尼斯的心急程度。
他明白伊格尼斯想要“品嘗”的是什麼——所以您就這麼迫不及待嗎？尼拉現在頂多算個無意識耍賴的熊孩子。
就在他吐槽那位的品味時，壓在他胸口的龍崽似乎被剛才的動作徹底弄醒了，她變回了他所熟悉的女孩模樣。可按照她的生長速度，這孩子馬上就要成為少女了。這也是他讓她離開船長室的原因。
她的臉上有剛睡醒的迷茫和被驚擾的不滿。
“澤菲爾……”她伸手抓住他衣領，差點勒到他，仿佛怕他跑了。同時，那條溫熱的龍尾並沒有消失，而是轉而箍住了他的腰。
“彆趕我走。”她嘟囔著，臉埋在他頸窩裡蹭了蹭。
分明還是孩童的依賴。這種笨拙的依戀隻會讓他慈心大發。尼拉的行為在他看來跟一隻剛學會捕獵的貓叼著老鼠放到主人床上邀功一樣，雖然方式欠妥，但是心意純粹。
然而，他不能完全無視雲端之上的另一位觀眾。他總要給伊格尼斯一點回應的。
於是，在龍裔和她的神看來，就是人類的身體微微繃緊，他蹙起眉，有隱忍的痛苦和不知如何是好的茫然：“尼拉、鬆開一點，好嗎？……我、喘不過氣了。”同時，他微微側過頭，避開了她蹭過來的發絲。
那清醒的、帶著預見性的沉重轉瞬間就被另一隻盤踞在他心口處的龍汲取走了。伊格尼斯隻會知道他明明看見了深淵的邊緣，卻無法對這個孩子放手，好苦澀的無奈。
任映真刻意放大了對疼痛的感受和對未來的無力感，並且讓伊格尼斯清楚地知道：他打算接納這個孩子，並且仍然沒有產生恐懼和絕望。
祂應當很滿意了。
但女孩反而不委屈了，她有些慌亂而不確定地鬆開了些力道：“澤菲爾？”
她是不是做錯了？
這個念頭刺破了她剛才被占有欲和委屈填滿的泡泡。她隻是想要繼續跟他待在一起，像以前一樣，他的身邊讓她感到安全。他的氣息、他的溫度，他的聲音，就是她理解這個世界最初的港灣。
她害怕一個人睡，用點小方法而已。
她隻是不想被推開，但是不想看到他露出這種表情。
“我、我不是故意的……”她鬆開手，同時那條尾巴也緩慢地、遲疑地鬆開了他。鱗片摩擦皮膚的時候帶來細微的癢意。她想從他身上爬起來，但動作笨拙，膝蓋還不小心頂到了他的肋骨。
這次是真的有點疼了。
任映真邊深吸一口氣，邊伸手扶住她：“彆摔下去。”
她沒有感覺到他要再次把她推開的意思，這讓她稍微安心了一點，但內疚感更重了：“對不起……”尼拉埋在他頸窩處，尋求一點安慰和確認：“澤菲爾，你彆生氣，我不捆你了，彆趕我走，好不好……”
龍尾徹底鬆開他，無措地垂落在吊床邊，輕輕晃動著。
他當然沒生氣……結果演伊格尼斯反而把這小孩演進去了嗎？
“沒生氣。”任映真把聲音放得低而柔和：“不過尼拉，從明天起，你還是要自己睡，不可以再用尾巴綁我——我是真的喘不過氣。你長大了，也該有自己的空間，小茉莉會幫我一起把你的新房間布置好。我會給你講故事，講到你睡著，好嗎？就像以前一樣。”
他一邊說著，一邊感受到那灼熱遊動的神印終於全麵隱退。祂似乎品嘗到了足夠的“因愛而生”的痛苦和無奈，在察覺到美餐的結束後，遊動的速度減緩，比起龍更像一條吃飽喝足的蛇，重新回到巢穴陷入了半休眠的狀態。
“那，那好吧。”尼拉癟了癟嘴，雖然她對新房間還是有些抗拒，但任映真的態度讓她安心了不少。她重新躺在他身邊：“那，現在能講故事嗎？”她小聲問。
任映真支著身體側躺起來一點：“給你講勇敢水手和深海巨鯨的故事，好嗎？”
他慢慢講起水手在風暴裡失去方向，又如何與鯨共遊，最終在鯨背上辨識星辰回家的航路。在這講述中，那些痛感慢慢消失了。
故事的最後，鯨魚沒有吞掉水手，也沒有離他而去。
艙室裡陷入一片寂靜，隻有海浪拍打船身的低沉嗚咽和尼拉平穩的呼吸聲。
他也閉上眼睛。
任映真清楚地知道，這是短暫的、來之不易的寧靜。伊格尼斯的“胃口”隻會越來越大的。
而他，打算一顆黑心，兩手準備。
伊格尼斯想要的絕望他應有儘有，愛彆離、怨憎會，求不得，他一輩子什麼沒遇上過。他確信隻要祂不親臨凡塵，他永遠都騙得過祂。
對尼拉，他總要考慮到自己沒有死在海上的可能性，“任映真”能壓製得住這船海盜嗎？就連自己他都預見了被鎖在黎明號上船長室裡的未來，一旦他倒下、虛弱，不再無懈可擊，那麼這艘船會變成什麼樣子？他會被自己一手締造的秩序反噬。
她可以成為伊格尼斯的力量的主人，而非被伊格尼斯的欲望驅使的奴隸。他可以強化尼拉對他的依戀裡積極和穩定的部分，最好能在離開之前就建立好健康的依賴模式。
他輕撫女孩赤紅的發尾。
人們總是把這種顏色的頭發和暴烈的個性掛鉤。
最核心也最艱難的一環，就是要幫助尼拉找到除了他之外的錨點，她需要發現自身力量以外的價值感和成就感。她需要朋友，需要興趣，需要屬於她自己的意義。
沒有人的世界應該圍繞著另一個人旋轉。
他收回手，蓋住了自己的眼睛。
他會不會重蹈覆轍？這不是演給伊格尼斯看的戲，如果他在某個瞬間被以為已經失去的愧疚壓垮，這就將是他真實的煉獄。他能承受得起如此近似的失去嗎？