——你不是在救她，你隻想救回那一個你已經失去的。
不。他知道尼拉不是琳達，他不會移情或混淆這兩人。
如果他無法控製她，她最終還是選擇履行伊格尼斯的意誌，那麼她對他來說也不再是尼拉了。
他就會想辦法殺了她。
就像他對琳達一樣。
心口下方的印記再次猛烈地灼燒起來，好像烙鐵。
次日一早，太陽尚未完全升起，一大一小兩人已經盤膝坐在主桅杆投下的陰影裡。紅發女孩兩手自然搭在膝蓋上，眼睛微閉，神情專注而平靜。
瑪爾戈嚼著半塊麵包，問：“你是在教她東方氣功嗎？”說著，她模仿著深呼吸，動作卻很粗豪。
“調息。”任映真回答她：“教她如何感知自己身體裡的風，讓它平靜下來，而不是被它卷走。莫拉和露西婭也明白的，在風暴裡掌舵，先穩住自己才能穩住船。”
上午任映真把她調去醫務室和小茉莉在一塊兒學習縫合工具和敷料識彆，下午在甲板跟瑪爾戈共度，她已經學會了瞄準和計算風速；傍晚送她去新房間，夜晚是故事時段。
他相信她可以成為黎明號上最好的瞭望手，也可以向瑪爾戈學習炮術，她完全有能力駕馭狂暴的武器，還可以和後勤組的少女們一起修補風帆。這艘船會成為她啟航的港灣和迷途時的燈塔。
不僅是對尼拉。
他希望對這裡的每一個女孩來說，都是如此。
距離最近的自由港還有一天路程，夕陽餘暉把黎明號的船帆染成琥珀色。尼拉剛跟瑪爾戈擦完炮膛，臉上黑了一塊，正在被貝絲按住擦臉。任映真目光掃過甲板上的每個人，賽麗亞正在和莫拉低聲交談、瑪爾戈和梅格清理炮位，小茉莉帶著後勤組的少女們卷收纜繩。
一陣急促而規律的振翅聲由遠及近。
信鴿落在他指尖，爪上牢牢係著一個細小的銅管。它咕嚕一聲，歪著腦袋看他。
任映真解下銅管，拂過溫熱羽毛，給它一把穀粒。它立刻埋頭啄食起來，發出滿足的“咕咕”聲。
他擰開蠟封，從中抽出一卷羊皮紙。蘇珊娜的字跡。
滿月當夜，“重錘”海盜團想在瑟爾達港擺一桌酒局。受邀的名單有他，還有瑪麗、維克多，馬爾科。所有在夜之海上勉強稱得上有頭有臉有名字（一言以蔽之就是人頭有懸賞）的海盜團都在這張名單上。
她在後麵附上了個人建議：你必須來，但酒不好喝，帶上你的人。藍鸚鵡會為你留一盞燈。
明白了。缺席就是示弱，酒水可能有問題，到港口應該先找蘇珊娜當麵聊聊。
如果索菲婭留下的信息是真的，那麼名義上的“夜之海的王”霍克召集“頭狼”尋求某種共識也理所當然。任映真搜了搜自己的記憶，對霍克沒有印象是正常的。
從傳聞裡，他得到許多與霍克有關的信息。
所謂“夜之海的王”並非加冕，而是公認。重錘海盜團在海上馳騁多年，而霍克以其強大的武力，粗糲的公正和某種令人信服的威力維係著這片法外之地脆弱的平衡。他是海盜世界裡一座活著的豐碑。
他在這片海上活躍的時間是任映真抵達這個世界的十數倍，第一個大航海時代最後的餘暉，與他同時代的大海盜都已經銷聲匿跡，不是死於黑槍、絞刑就是水底。隻有霍克還活著。
所以在水手間有更多傳說：霍克年輕時從一場吞噬了整支艦隊的超級風暴中獨自生還，抱著一塊船板漂流了七天七夜，最終被海浪送到一座孤島。
任映真想，聽到這裡像魯濱遜。
傳說他在島上遇到了海神，許下的願望被實現，從此重錘海盜團得到了海神的庇護，他的船在風暴中如履平地，他的炮火總能精準地撕碎敵人。
……現在又像阿拉丁了。
“賽麗亞。”
他的大副走上艉樓甲板：“小雀兒和老關係都去摸了底，消息是真的。巴洛克過去三個月隔兩周就會去一次珊瑚灣；”她深吸一口氣：“鐵砧號最近買了精鋼絞索編的鏈網……還有一種東方舶來的‘夢蝶散’，船長，你應該比我懂這個。”
“還有，”她繼續說道，“在追查鐵砧號的采購渠道和具體執行人時，有個人我有些在意。”
“講。”
“盧錫安。”賽麗亞說：“他的‘灰狼’海盜團也依附於重錘海盜團，和魯戈一樣。但是他僅一年就從普通水手躍升成了中層頭目，這次大采購裡，那些我們關注的物資最終簽收和調配指令都是灰狼海盜團的人經手的。”
“權限、能力和背景不符啊，有點可疑。”任映真沉吟道：“也有可能是某個勢力在重錘裡插的棋子，重點關注一下吧。回複蘇珊娜，我們會準時赴約。醫務室最近也忙起來了。貝絲和曙光號進入警戒狀態，隨時準備接應。”
“明白。我立刻部署下去。”
天色未明，夜與海彼此纏鬥。
返回瑟爾達港還需數日航程，小茉莉在醫務室裡加班加點配置各種藥品，尤其是中和劑。跟著她的尼拉也被醃得一身草藥味兒。
幼龍這幾天沒什麼機會黏他，任映真大部分時間都跟露西婭和莫拉待在一塊兒，研究瑟爾達最新的水文情報和海圖。不斷有加密信息傳來——阿爾比恩王國的杜蘭子爵也將由無武裝艦隊伴隨，共赴瑟爾達港的盛宴。
而隨著距離瑟爾達越來越近，海麵上的景象也開始變得不同尋常。
原本相對空曠的航線上，船隻的數量以肉眼可見的速度增加，無一例外，懸掛黑帆。小型快船輕捷如飛魚，中型船炮口森然，它們彼此保持著警惕的距離，又共湧向同一個目標。
規模不亞於黎明號的巨艦也在其中。
瑪麗海盜團旗艦“複仇號”，信天翁海盜團旗艦“風語號”，熔爐海盜團旗艦“餘燼號”……都來赴約了。
儘管混亂喧囂，但包括黎明號在內的所有海盜船都默契地避開了同一塊海域。
直到重錘海盜團的旗艦堡壘號出現在那裡。
如同一座從大海深處升起的島嶼。