瑪爾戈推開沉重的橡木大門，門外的聲音瞬間被隔絕大半。
建築內部空間開闊，無數蠟燭照得室內猶如白晝。牆上沒有華麗裝飾，隻有幾張泛黃模糊的舊海圖，以及象征著瑟爾達自由港之名的抽象壁畫。
其他中型海盜團的船長尚未到來。
長桌主位坐著一個頭發花白的老人。兩個年輕人如雕像，站在他身後陰影裡。
他穿著深棕色亞麻襯衫，衣角處縫線用舊，袖口卻乾淨挺直；外套一件磨損但乾淨的皮馬甲，胸口一枚簡單的鑄鐵徽章，釘死在皮革上。
深陷眼窩裡，那雙眼睛沉寂如古井。他手裡端著一杯琥珀色的威士忌，姿態放鬆，但仍然散發出一種無形的威壓。
任映真覺得自己看見了一段至今未死的曆史本身。
他看向任映真。
兩人對視的一瞬間，任映真就知道：果然，索菲婭騙了他。
一根沉穩如錨索的絲線連接向他。
它是金棕色的。
他能看見同色絲線，就像被海水浸泡多年的橡木，延伸向四麵八方，連接著瑟爾達港、堡壘號、鐵砧號、盧錫安、巴洛克……
霍克的真實意圖和命運軌跡中，他沒有看見惡意，但他能窺見另一個不幸的未來。
“黎明號，任船長。坐。”霍克動作自然，長者對後輩隨意招呼一般。
“夜色正好，霍克先生。感謝您的邀請。”
任映真依言坐下，賽麗亞和瑪爾戈也分立他身後。他迎上霍克的目光，對方隻是端起酒杯輕輕搖了搖：“現在想在夜之海上遇到不瘋也不傻的年輕人，可難得很啊……聽說你和信天翁的維克多一起打撈了卡斯蒂利亞的珍寶船？”
“是。”他頷首：“運氣不錯。”
霍克笑了笑：“打撈珍寶船……光靠運氣可不行。我第一次出海，也是打撈一艘沉船，傳說它滿載著東方帝國的珍寶。”
任映真：“……”
是海盜都有找個人就聊過去的習慣還是他身上有什麼知心BUFF嗎？
“我原本以為我會當個雜貨船船長，跑商，掙點小錢，然後娶她。但是小錢是娶不了我的心上人的。”霍克說：“我的初戀也是一個異鄉人，黑頭發、黑眼睛，說話帶尾音，走路像海燕。就像你一樣，從彆的世界來的。”
任映真沒說話，靜待下文。
“夜之海從不善待異鄉人，她被當成財物拍賣了兩次。那時候我還是個毛頭小子，空有一身力氣。我不夠強，買不起她，第三次之前，我找到了幾個願意和我一同出航的瘋子，比起做海盜，打撈沉船聽起來好聽點，對吧？”
“那趟活九死一生，最後隻有我活了下來，我背了一整袋金子爬上岸……她已經死了。一個路過的卡斯蒂利亞貴族看上了她。”
霍克的語氣依然平穩：“人們都說我隻遲到了半天，但我知道我晚了太久。我用那袋金子買了第一把刀，召集了第一批船員，給她報了仇。”
“我從來沒有見過、一個異鄉人成為海盜。你是第一個。”
“才兩年，一艘流浪者號到現在的規模，精準的戰術、高效的指揮，還有……”他視線掃過任映真身後的賽麗亞和瑪爾戈：“……清一色的女船員。這在整個夜之海的曆史上，都是奇跡。”
霍克放下酒杯：“你聽說過這個傳言嗎？黎明號隻要女人，船上實行某種奇怪的紀律。你怎麼看這些閒話。”
像閒談，也像探底。
任映真沉默片刻。不論如何，既然對方坦誠，那麼他也應當尊重年長者的誠意，給予同樣的坦誠。
“是她們選擇了彼此，並容忍了我。”他說：“她們每一個人都從火和血裡逃出來，帶著被男人背叛、剝削、出賣甚至鞭打的記憶。她們的血淚足以浸透流浪者號的每一寸甲板。對她們而言，男人等同於痛苦和背叛的符號，我是偶然闖入並被允許留下的人。”
“黎明號是她們的家、堡壘，避風港，我才是例外。”
“所以在我看來，這些流言不值一提。而且、在我個人看來，女性也更不容易被收買，黎明號的船員都是曾經失去過，所以更懂得什麼是應該守護的東西的人。”
“這艘船的船長也未必要是個男人。她們更需要一個能完全理解她們的痛苦的領袖。”他最後補充道：“我會陪她們走到那個合適的時機，把這艘船交給一個比我更合適的女人……我說不準會在瑟爾達開家診所。”
話音未落，身後傳來一聲咳嗽。
“抱歉，”賽麗亞清了清喉嚨，語氣沒有起伏，“如果你早說幾個月的話，可能我們會同意的，現在已經晚了，船長。”
瑪爾戈沒說話，嘿嘿一笑，但手已經搭上他椅背了。
【我笑暈了，像防著他跑，誰懂一下】
“原來如此。”霍克笑出來，對她們舉了舉杯：“年輕人，你肩上的擔子比我以為的重得多啊。”說完，他將杯中酒一飲而儘。
站在他身後的盧錫安立刻上前，幫他滿上了威士忌。
議會廳的大門再次被推開，海風湧入，打破室內的沉靜。
“喲！霍克老大、任船長，都到啦？看來是我來晚了！”
維克多大步流星地走進來，身後跟著自己的大副和水手長。他穿著一身花哨的孔雀藍絲綢襯衫，領口敞開著，還是那副招牌笑容，熱情略顯浮誇。他身後的兩位也穿得相當花哨。
【找老大還是要找有審美的】
“聊什麼呢？”維克多嘻嘻哈哈地拋出話題，狀似無意道：“是在商量那些不知怎麼回事晃悠進瑟爾達近海的戰艦嗎？帶我一個？”
顯然，信天翁海盜團也注意到了阿爾比恩海軍艦隊的異常調動。
緊隨在他之後，瑪麗出現在門口。她嘴角掛著冰冷弧度，步伐沉穩地走進議會廳，身後同樣是兩名隨從。她目光在任映真身上定了定，好像在說“最終還不是這樣？”。她的先見之明得到了如今局勢的印證。
然後是馬爾科，他帶的兩名隨行者裡有上次在金曼陀羅號上見過的多明戈。幾人互相點頭示意。等魯戈和裂顎號的船員出現在議會廳裡之後，氣氛變得更為複雜緊繃。
瑟爾達今夜將無人入眠。