他回到黎明號上時，已經再次入夜了。大部分船員仍在工作，她們井然有序，搭檔默契熟練。賽麗亞和瑪爾戈正在船首位置說話，見他上舷梯，賽麗亞問道：“回來了？”
“我聽說你把那兩個小可憐安頓好了。”瑪爾戈略帶玩笑地說道。
其他的船員目光也聚攏過來，她們很自然地看向他，然後又繼續做自己的事情。她們習慣了他的存在，儘管賽麗亞和貝絲就足夠把船上的一切事務處理得井井有條。
黎明號的強大不僅在於這艘船本身，更在她們身上。
“身體還好嗎？”
“啊，”任映真笑了下，“艾蓮娜說的？我沒事。”
賽麗亞停頓片刻，說：“船上的情況已經恢複正常，梅格、伊薇特和貝絲那邊都已整理完畢，物資補給也差不多了。”
任映真聽她彙報情況，眉眼舒展。
她們第一次見他如此真摯柔和的時刻：“你們每個人都在自己的位置上做得非常出色。你們的默契遠超任何一支海盜隊伍。”
“賽麗亞的冷靜和決策力總能在混亂的時候為大家指引方向。”
賽麗亞難得地轉開頭，清了清喉嚨。她還第一次遇到這種讚美，她忍不住勾起嘴角，既有些不好意思，也不想顯得太過含蓄：“嗯……謝謝。”
“瑪爾戈也經常果斷地做出關鍵的決定，情況複雜的時候，你總能站出來，為大家帶來信心。”
瑪爾戈不自覺地站直了些，她有點控製不住自己的表情了。
誇獎當然要讓每個人都聽到，他從艾蓮娜開始，誇到小茉莉為結束，艾蓮娜的觀察能力和戰略眼光；梅格精準的的調度管理；伊薇特高效的物資統籌；貝絲的發明和改裝更是大功一件，而小茉莉總是以溫柔而堅定的方式照顧每一位船員，關心著她們的身體和精神狀態。
“我們隻是做了自己應該做的事情。”艾蓮娜說：“你也是，船長。”她的聲音同樣柔軟。
“是的。”任映真說：“……我為你們感到驕傲。”
她們目送著他的背影消失在船艙入口，隨即，賽麗亞和艾蓮娜的目光交彙。
“他今天有些不對勁啊。”賽麗亞說。
“你覺得他會告訴我們他到底怎麼了？”艾蓮娜輕嗤一聲：“他從來不吐露心事，連真名都不是我們套出來的。”
“如果他不願意告訴我們，我們可以自己主動去找答案。”瑪爾戈解決問題的方式向來簡單直接。
“不能讓他的心飄走呀。”小茉莉的語調柔柔的：“老師想到哪裡去？我們就是他的家。”她刻意強調了“我們”兩個字。
“那就留下他。”梅格仿佛隨口一說，但大家都知道她是認真的。比起任映真本身，她更在意現在黎明號的穩定結構。
“他可能不會喜歡我們的關心。”伊薇特說：“甚至會反抗。”
“——誰在意他怎麼想？”瑪爾戈反問時已經半點不掩飾了。
“不要心急。”貝絲說：“一個人是不可能解決所有問題的，尤其是在這種時候。”
有無形的種子悄然發芽生長，指向同一個危險的方向。就在這壓抑的沉默中，一個身影從小茉莉的背後探出頭來。紅發少女已經比小茉莉還要高了。
小茉莉輕輕牽住了尼拉的手。
紅發少女問：“他不願意留在這裡嗎？”不知是在問自己還是小茉莉。
小茉莉有些無奈地輕聲道：“他剛剛好像在跟我們道彆。”
“來。”賽麗亞眸光閃了閃，對尼拉伸出手：“你也是我們的一員，黎明號也是你的家，尼拉。如果你願意……”
“我們就一起讓他留在這裡吧。”
“……他不能走。”紅發少女回頭看了看艙室入口，輕輕握住年長者的手。
她的成長速度異於人類，其實遠在更早之前，她就不再是會盲目崇拜著引導者的少女了，她已經明白了自己在這場關係中的定位：她是伊格尼斯的造物，她擁有力量……足以對一個人類做所有想做的事情的力量。
她不喜歡任映真總是把她當成需要監護的下一代，因為這樣他們之間就永遠存在一層隔閡，而她永遠不可能穿過那層隔閡進入他的世界。她已經不是孩子了。她想讓對方知道，他不可能在這個世界上孤單一人，而且她足以成為他真正的依靠。
她也喜歡黎明號上的女人們，她們也照顧她，接納她，支持她，不因她異類的身份而回避。她不覺得自己需要她們的認可，但很願意她們能夠成為彼此的助力。寶藏的守衛永遠都是越多越強越好，是頭龍都知道。
“很好。”賽麗亞並不驚訝，乾脆道：“那麼，讓我們開始工作吧。”
那些種子已經生根發芽，並且即將破土開花。
他無從得知索菲婭異能的詳細機製，但任映真知道精神情緒的影響比任何武力都來得深遠持久。她們的心都未必屬於她們自己。
不過，他對她們的計劃也心知肚明。
索菲婭對黎明號的關係理解還是太淺薄了，他可沒指望過她們會一直把他當成平等對話的夥伴，從一開始他們就有地位差，如果他努力適應，想要在這艘船上謀取穩定的一席之地，那反而會讓他落入下風。
而不管他的地位如何變化……
他知道，為了把他留在這裡，她們可以做任何事，不論手段多麼極端。
就算有更壞的發展，他也不至於反抗。因為沒必要，她們不可能傷害他，他依然能夠控製局麵。
那麼，他為什麼要這麼做？
【來了來了我太喜歡看這個了強製愛戲碼終於要開場了】
【是時候讓主人公知道誰才是主人了嘿嘿嘿嘿嘿A07你也有引火燒身的一天】
【賽麗亞這波在大氣層啊，尼拉入夥神來之筆啊我愛看】
【病嬌奶媽賽高哎喲小茉莉萌萌的不知道能不能NPC複刻】
【我支持現在就把船長室的門焊死然後鑰匙扔海裡我要看他被關到這期節目結束】
【鑒於任映真總是整花活我賭5信用點還會有反轉的，但是鎖起來的過程務必詳細啊求你了第二人生】
【我爽了天啊看到這裡我終於爽了，馴化是雙向的，我要看的就是這種強製啊，越諷刺的情節越好玩任映真是不是還覺得一切儘在掌握之中呢哈哈哈哈你跑不了啦！】
——為了收視率啊。
光有一個屬性的故事對娛樂至死的星際時代來說太乏味了。英雄史詩太老套，悲情複仇太沉重，純粹的欲望沉淪又太膚淺。可任映真是很擅長把人性裡最扭曲、熾熱，黑暗同時也是脆弱的那一麵剖開來的人，他從小時候就看慣這個了。