客棧大堂內，值夜的夥計正在打盹，聽見動靜連忙起身。應拭雪目光一掃，賀西棠和林序秋坐在角落桌旁，二人還未入睡，正低聲交談。
“監察使大人。”兩人見他們走近，一齊頷首，微微躬身示意。常理來說，他們應起身抱拳行禮，但幾日相處下來，他們知道應拭雪一向不喜歡這些繁文縟節。
“嗯。”應拭雪點點頭：“還未歇息？”
“回稟監察使，我們兩人聽了好多‘紅衣娘子’的傳說，心裡又壓著事，實在睡不著，才在大堂裡坐會兒。”
任映真看兩人桌上，果然隻有糕餅配水，非茶非酒。
“你們倒耐得住。”應拭雪道：“小酌兩杯壓壓驚也無妨，我請客。”
“您說笑了。”林序秋道：“隻是我自幼習醫，素來不飲酒；賀少俠是千仞塢弟子，門規禁酒。”
正說著，賀西棠卻嗅了嗅，挑眉道：“好像有種香味？你們聞到了嗎？”
“什麼？”林序秋愣了下，也嗅嗅空氣，卻搖搖頭。
應拭雪和任映真對視一眼，明白彼此心中已經隱隱有種猜測。
“是這個味道嗎？”任映真伸出手。
賀西棠也不避諱，湊近他手指尖深吸一口氣，隨即抬頭道：“嗯，這香氣最為濃鬱……”他一仰臉，同任映真對視，才反應過來自己距離太近，幾乎貼上了任映真指尖，這麼一驚、他猛地後仰，差點從凳子上翻下去，穩住身體後迅速抱拳躬身道：“冒犯了，紀小姐。”
“無事。”任映真收回手，比他從容許多：“賀少俠能聞出這是什麼味道嗎？”
賀西棠鬨了個紅臉，訕訕笑了笑：“抱歉，我雖然天生鼻子靈，但也隻能聞出來這氣味很甜膩，具體是什麼，我是分辨不出來的。”
他雖有無奈，卻很認真：“不過我走江湖聞過的香料也挺多，這味兒很特彆，應該不是普通的香料。”
“一般香料燃儘，最多半個時辰就散淨了。如果真是那粉末留下的味道，傅曦遇害已近一天一夜，香料餘燼的味道卻還能如此悠長，想來並非凡品。”應拭雪道：“此案線索繁雜，需分頭並進。”
“今日已晚，諸位都需養精蓄銳。”她最後道：“早些休息吧。明日再行計議。”
一夜無話。
次日清晨，棲風城籠在薄霧中，城頭鼓聲隱隱傳來，街道卻比昨日更顯冷清。眾人吃過早飯，把昨夜思緒理清，一合計，兵分兩路。
應拭雪、賀西棠和林序秋去縣衙和仵作那邊查卷宗與驗屍；而傅曦“推算吉日”的慈心庵，也不能輕易放過，則由蕭承鈺、任映真同去。
縣衙，停屍房。
一股濃重的防腐藥水混合著陰冷潮濕的氣息撲麵而來，令人不寒而栗。傅曦的遺體靜靜躺在石台上，覆蓋著一層白布。
賀西棠一進門就道：“是同樣的味道。”
應拭雪聞言頷首，伸手揭開覆蓋在死者頭部的白布。
年輕女子的麵容顯露出來，她雙目緊閉，恍若沉睡。若非毫無生息，實在難以相信她已經香消玉殞。
“林公子。”應拭雪道。
林序秋神色凝重，深吸一口氣，走上前去。最終，他的查驗結果與仵作的判斷一致。
“傅小姐體表完好，內腑無傷，無毒無疾。找不到任何明確的致死因……除非剖屍。”林序秋猶豫片刻，接著道：“家師曾經提及一種罕見病症，名曰‘失魂’。”
“但世間偶有此症，往往是大驚大懼之人心神遽散，魂魄離體。這些新娘並無驚怖之由和掙紮痕跡，這‘外力’又能為何物？”
“想來隻能是‘紅衣娘子’了。”仵作在旁喏喏道。
應拭雪垂眼看著新娘子的麵容，忽而目光一頓，隔空抬手又放下：“傅曦被發現死亡時，現場記錄如何描述她的發飾？”
“回大人，發現傅小姐屍身時，她身穿嫁衣，端坐婚床之上，發髻上素金花步搖一對、珠翠壓勝一件、點翠花簪兩枚、紋綺羅帕一方……”
應拭雪伸手一指，仵作目光順著她指尖看去，隻見鬟角處的發油光澤被壓過一塊，呈一個細長的位印，散出一縷頭發；發髻兩側步搖、壓勝、花簪各就其位，唯有此處對應的金釵卻是空置。
仵作汗如雨下：“大人恕罪，我們發現時傅小姐發髻飾品齊全，小人、小人沒特彆注意那支小釵……後來清理遺容，首飾似乎就這些了。”
“忙中生亂，也是難免。”應拭雪一抬手，止住他繼續告罪：“且看發髻。若是釵久戴，鬟心位置會留下略深一層的順毛與油光；而這道印極淺、邊緣利直，且有散落發絲，多半是曾經簪過的釵子被抽走了。”
“也就是說，”賀西棠奇道，“有人在我們之前，或者在蕭縣令洞房之前或之後的某個時辰把這支釵取走了？”
“先彆下定論。”應拭雪道：“按禮簿把妝奩鋪、喜娘、送頭麵的人逐一列名；再把近一年婚案禮簿抄出一份，此處雖有空置，禮簿上的頭飾卻無缺。”
離開陰冷的停屍房，一行人回到縣衙卷宗室。一個身著墨色官服、腰懸銀牌的女子入內一揖：“監察使大人，七品典錄官，謝蘊，奉副鏡正鈞令，前來協查‘紅衣娘子’案。”
來得正好。
“城內連發詭案，下官未能明察秋毫，勘破虛實，徒耗時日，驚動上官，此乃下官失職無能之過，請大人責罰。”謝蘊並未抬頭，繼續道：“然下官職責所在，不敢推諉，現將此前並案緣由與相關卷宗呈上，望能助大人明斷。”
棲風城接連婚喪之事，縣衙與玄鏡台自一年前起便已並案調查。
“最早的一起案子發生在去歲臘月，亦是新婚之夜。新郎暴斃，牆上赫然七道血手印；次日又有新婦端坐而死，麵色如常，無傷無毒。”
“此後類似案子數起，皆有血印、皆在婚夜、皆無目擊者。縣衙孤力難解，故呈報我台，由台中副鏡正批令，合並立案。案牘以‘紅衣娘子’為名，蓋因坊間流傳的說法，與此案相合。”