她自袖中抽出竹簡一卷，鋪展在案桌之上：“本地乃至周邊州郡，確有‘紅衣娘子’索命之傳說流傳，版本略有出入，但最為人熟知的一種是說：一新婚女子遭逢大難，身著血紅嫁衣含恨而終，其後怨靈不散，專尋新婚夫婦報複。其怨念無常，或奪新娘魂魄，令其無聲坐斃；或視新郎為仇寇，裂其心肺。索命後，必以血手印為記。”
應拭雪頷首：“有幾種變體？”
詭物之行，常與這類民間口耳相傳之怪談相互交織，甚至其殺人規則亦會受傳說意念影響。因而調查傳說本身，也是解決詭物案件的重要一環。
有的說，她原是寡婦，婚夜被夫家活埋，故以血衣索命；
有的說，是出嫁途中遇劫，冤魂不散，凡婚嫁必來沾染；
也有傳，紅衣娘子專挑‘純陰八字’女子，奪其魂魄，以補自身殘缺。
“下官查閱過往卷宗，此類傳說在多地皆有變體，其中以‘婚夜必有血印，新娘紅衣索命’一說流傳最廣。此前並案，依據現場痕跡與傳說高度吻合，乃是常規推斷。”
應拭雪歎道：“傳說可為指引，亦可為迷障。”
“監察使所言甚是。”謝蘊道：“新娘之死，多在洞房之前便被人發現；新郎之死，則多在次日清晨才被察覺。但合而觀之，卻與傳說極為契合。於是縣衙與我台才會並案，以‘紅衣娘子’為名。”
“若新娘先亡，為何無人當時察覺？若新郎先亡，新娘又如何能安然獨處至天明？”
“這便解釋了為何至今案情遲遲無解。有人極可能借用了傳說，暗中布局，使人隻見故事印證，卻難見真正的手段。”應拭雪道：“我們須先辨清新郎與新娘的死法差異，再找出其中共通處。若真是一人所為，那他必掌握不同詭物。”
謝蘊凝重點頭：“‘紅衣娘子’案的這件詭物極可能未被收錄在《緘默錄》中，若遇到那些與傳說不符的線索，必須更為小心。”
“此前查驗現場，可曾留意到新娘發髻釵環有失，或是房中留有特殊香料的痕跡？”
“回大人，此前並未有細致的記錄，侍女們受迷香所惑，神智昏沉，對當晚細節極難憶起，故而極少能主動憶起並提及釵環首飾這等細微之物。至於香料一事……尋常衙役亦難察覺異常，待他們趕到現場時，那特殊氣味多已消散難辨。加之尋蹤符隻能追蹤詭物特有的氣息殘留，對此類非詭物所致的尋常異味，卻是無能為力。”
“故而卷宗之上，於此二節，皆無明確記載。是下官等未能慮及於此，勘查不夠周全。”
應拭雪低頭思索片刻：“案情已明了大半。”
“凶手非是虛無縹緲的‘紅衣娘子’，而是活生生的人，借詭物與傳說，行暗殺之實。其手段歹毒，心思縝密，然其行愈多，破綻亦愈多。”
“這香料與侍女們失去當夜記憶必然有關，賀西棠，林序秋。”
“在。”
“你二人根據賀少俠的嗅覺斷其成分，查訪城中所有藥鋪、香坊、乃至胡商集市，近日可有配製或售買此等詭香者。”
“謝典錄官。”
“在。”
“你帶玄鏡台人手，重查所有新娘案卷，回訪每一戶苦主。細問當日新娘佩戴的首飾，尤其是發釵，核點遺物，我要確知是否每案皆少了一支，並儘可能知其形製。”
眾人領命，各自離去。
【我知道，這叫不會帶團隊就隻能乾到死】
應拭雪則去找了蕭逢卿。這位年輕縣令眼底帶著血絲，很明顯是強撐著精神來接待她。他麵色憔悴，聲音沙啞地深深一揖：“應監察使，下官慚愧。”既是作為縣令未能護佑百姓安寧，亦是為新婚夫君未能護住枕邊之人。
“蕭縣令節哀，保重身體要緊。”應拭雪同他客套一句，語氣稍緩半分：“隻請你將當夜情形仔細說與我聽。任何細微之處，都可能至關重要。”
蕭逢卿深深歎了一口氣，緩緩點頭：“當夜送客已畢，天色已深。我循禮儀，準備入新房時，門口幾名侍女都在守著。她們神色並無異樣，隻是似有倦意，仿佛困頓打瞌睡。我本以為是值夜辛苦，未曾多想。”
應拭雪追問：“進入院中，乃至走到新房門前，可曾聞到什麼特殊的氣味？”
蕭逢卿蹙眉，似竭力回想，最終還是茫然搖頭：“下官並未留意到有何特殊氣味。許是酒意遮掩，又或許……”
又或許他當時心下俱是即將見到新娘的期盼與欣喜，五感皆為其所攝，竟忽略了周遭細微之處。
“請繼續說，進房之後呢？”
“我入房喚她，她卻不應。我以為她是羞澀，便走近去看。”說著，他視線有些失去焦點：“我想去輕輕推一推她，才發現她的手臂冰冷僵硬得嚇人，早已、早已……”
後麵的話他已經說不出來了，巨大的恐懼與絕望時隔一夜再次攫住了他。
應拭雪見狀抬手，極快在他眼前打了個響指，一縷銀芒隨之明滅。
蕭逢卿猛地深吸一口氣，他胸中滯悶頓消，雙眼重新聚焦過來，連忙拱手：“下官失儀了。”
“不必。”應拭雪道：“當時守門的侍女，在你抵達前後，除卻精神不濟外，可還有任何異常的舉動或神色？”
“並無。”蕭逢卿答：“她們都是曦兒從傅家帶來的陪嫁丫頭，平日亦忠謹可靠。”
“新房內，除卻傅娘子可還有不尋常之處？比如額外的飾物或外人觸碰過的痕跡？”
“布置遵循常例，皆由喜娘和侍女經手。我當時心神俱亂，但並未注意到有何明顯異樣……所有物件似乎都在其位。”
“你進入新房時，是否已見血手印？”
蕭逢卿扶額，這一次他回想得格外久。最終他抬頭答道：“下官當時心神俱震，全部心思都在曦兒身上……滿室皆是紅色，我也……我當時眼中隻有她，竟全然沒有留意四周牆壁。”
“無妨。”應拭雪臉上並不見失望：“肉眼凡胎，受情誌所擾，所見未必為實。”