臘月十七，子時。北風卷地，雪片如刀。
玉龍關城門在寂靜中悄悄開啟一道縫隙，三千敢死隊默然魚貫而出，馬蹄裹布，人銜枚、馬勒口，唯有雪落簌簌。
衛弘禎一馬當先，左肩傷口被麻布緊緊纏裹，鐵甲覆於其上。寒氣滲入骨髓，卻仿佛被一種更深的灼熱蓋過，那疼痛早已麻木，如同他此刻的心。
今夜的目標，是聯軍屯糧重地“豹子穀”，距關十裡。衛弘禎三次遣死士探明，那裡堆積著聯軍三分之一的糧草，守軍五千，依山穀紮營，易守難攻，卻也易被封堵。
雪落無聲，軍隊如幽靈潛行。衛弘禎忽然勒馬，低聲對緊隨其後的副將李衝道：
“記住，不要戀戰。衝進去，放火，燒完就走。我們的任務是燒糧，不是殺人。”
“明白。”李衝點頭。
一個時辰後，豹子穀黝黑的輪廓浮現於雪幕之中。穀口兩座哨塔高聳，其上火把搖曳，隱約可見哨兵嗬出的白氣。
衛弘禎抬手一揮，兩名身著白襖的士兵如狸貓般悄無聲息貼壁而上。不過片刻，哨塔上火晃三下，信號已成。
“衝！”
三千人馬如離弦之箭突入穀中。守軍倉促迎戰，號角淒厲劃破夜空。衛弘禎直奔糧垛，喝令：“潑油！放箭！”
火油潑灑，火箭驟落。堆積如山的糧草霎時爆起衝天火光，風助火勢，劈啪爆響中整個豹子穀化作一片翻騰的火海。
“撤！”衛弘禎揮劍高呼。
然而聯軍反應極快，穀外蹄聲如雷，大地微震，援軍已到。
“王爺，東麵有敵軍壓來！”
“西麵也有伏兵！”
退路已被封死。
衛弘禎心一沉，當即斷喝：“分三路突圍！李衝，你帶一千人往北；王濛，你帶一千人往南；其餘人隨我向東！務必殺回關下！”
敢死隊應聲分馳，如同三把尖刀撕開雪幕。衛弘禎率部東突，迎麵正撞上遊敕部精銳騎兵。
血戰頓起。劍光劈雪，人馬嘶嚎。衛弘禎左肩創口迸裂，鮮血浸透鐵甲，他卻恍若未覺，長劍翻飛，連斬數騎。身旁戰士不斷倒下，雪地染作猩紅。
正當力竭之際，東麵忽然響起一片震天喊殺！
一隊鐵騎狂風般卷入戰陣，當先一人銀甲白馬，長槍如龍，所過之處敵兵紛紛潰散。
“封羨源在此！擋我者死！”
衛弘禎幾乎怔住。封羨源？他此刻應在八百裡外的勒北都城，縱是日夜兼程也絕不可能此時出現在這裡！
然而形勢不容他多想。封羨源率五千鐵騎如天降雷霆，頃刻撕開重圍。
“鎮北王，上馬！”封羨源探手喝道。
衛弘禎借力躍上馬背，二人並肩揮殺，率部破圍而出。
一路血戰，終抵玉龍關下。城門轟然洞開，殘部相繼馳入。清點人數，三千敢死隊隻餘八百，且皆負傷。
但戰果赫赫。豹子穀糧草儘焚，聯軍糧脈受到重挫。
玉龍關樓內，火盆熊熊。軍醫為衛弘禎重新剜肉敷藥，卸下的鐵甲凝著血冰。封羨源坐於一旁，滿麵風霜，眼中血絲縱橫，仰首灌下一口烈酒。
“你怎會來得如此及時？”衛弘禎問。
封羨源擲下酒囊：“我早覺察北境有異狀，暗中調集人馬悄然東進，伺機從敵後襲擊。我的探子發現小部分敵軍在勒北邊境出現，判定是聯軍放出的迷煙，假意繞道勒北，實則暗撲玉龍關……故而日夜疾馳而來。”
“陛下知你此行嗎？”
封羨源聲壓更低：“已經傳密信給陛下，陛下托我傳話：守七日，必勝。”
衛弘禎苦笑：“七日？關牆已破，糧草將儘，箭矢不足……如何再守七日？”
封羨源忽從懷中取出一封密信遞過。衛弘展信，隻見崔一渡親筆七字：“置之死地而後生。”