天靈樹的搖籃，雲花集市。
天空花籃的集市，其喧鬨與生機與人類城鎮的市集並無本質不同，隻是格局更為奇異……並非向四麵鋪展，而是沿著世界樹的枝乾垂直延伸，形成一條條盤旋而上的熱鬨街巷。
一側是精靈巧手編織的、閃爍著柔和魔光的掛毯與布藝店鋪，另一側的小巷裡則飄來糕點與魚丸的誘人香氣。
第十三暗滅團副團長惠伊珍對此地毫無好感。
“啊……又悶又熱！團長~我們趕緊離開這吧~！”她拉著長音抱怨，幾乎要跳腳。
“……”
團長卡恩對她的抱怨充耳不聞，如同磐石般靜立在一個賣觀賞魔法魚的小攤前，目光深沉地注視著水缸中遊弋的、鱗片閃爍著虹光的靈魚。
“唉~！”惠伊珍徹底放棄，雙手叉腰，氣鼓鼓地環顧四周。
一旦團長陷入這種“觀察”狀態，短時間內是拉不回來的。
“真是煩死人的地方！”
她討厭精靈……確切地說，她討厭所有長著尖耳朵的精靈族。
在這裡每呼吸一口充滿植物清甜氣息的空氣，都讓她覺得彆扭惡心。但任務在身，不得不忍。
“梅真教授是否真會出現在這裡還是個未知數，塔主為什麼偏要派我們來這兒？”
此次任務目標是監視有黑魔法侵蝕跡象的梅真·蒂蓮，推測其可能潛入正舉行一年級生實踐活動的天空花籃。
然而，梅真目前已被斯特拉停職禁足，外出理應被嚴格禁止，她怎麼可能來到這裡？
“無論如何，這安排都讓人難以理解。”
百無聊賴的惠伊珍開始在市場中閒逛，看著卡恩對魚發呆，她自己卻沒什麼想買或想看的，純粹是打發時間。
“嗯？那個孩子是……”她的目光捕捉到一個熟悉的身影，是之前那篇轟動性的“煉金魔工學”論文的共同作者，那個斯特拉的學生。
“名字好像是……白流雪？”
她記住他倒不是因為那篇論文，而是因為這少年長得相當順眼。
通常斯特拉的學生會去觀光景點或高檔紀念品區，但這白流雪卻奇怪地在平民市場裡流連。
“哎呀，這位小少爺，來看看吧！”
這時，一個衣衫陳舊的老婦人拉住了白流雪的衣角，她沒有固定攤位，隻是在地上鋪了塊粗布，擺著些尋常蔬菜。
老婦人身邊跟著個小女孩，麵黃肌瘦，看起來餓了很久。
“好。”白流雪應了一聲，竟真的蹲下身，仔細察看起那些蔬菜。
惠伊珍原以為他會像大多數心高氣傲的斯特拉學生一樣無視老婦人，不禁有些意外。
無論是平民還是貴族，一旦踏入斯特拉，那份天生的優越感往往會被放大到極致。
這些十幾歲的天之所驕子，怎能不自豪？
“嗯……倒也不是所有學生都那麼傲慢。”惠伊珍撇撇嘴，她自己未能進入斯特拉，對那些畢業生的做派向來沒什麼好印象。
她悄悄湊近，也裝作看菜。
那些不過是精靈種植的普通蔬菜，按人類標準，就像在路邊賣菠菜，而且剩得不少，看來今天生意清淡。
就在這時……
“咦？那是……？！”惠伊珍的瞳孔猛地收縮。
在一堆不起眼的綠葉菜中，竟然混雜著一株“精靈菠菜”！
這名字聽起來普通，實則是極其罕見的魔法草藥，據說功效堪比五百年以上的野山參，價值連城！
“必須買下來！”惠伊珍暗暗咽了口唾沫，按捺住激動，耐心等待。
白流雪正拿著那株精靈菠菜端詳。
“沒關係，連專業學者都難以辨認，需要特殊鑒定能力和深厚植物學知識。一個十六歲的學生絕無可能認出。這裡沒人會認識，它才會被當作雜草擺在這裡……如果能低價買下……”
她仿佛已經看到金幣在眼前飛舞。然而……
“奶奶，這個是在哪裡采到的？”白流雪問道。
“嗬嗬，就在家附近，看它長得稀奇，就帶過來了。”
“這個，您絕對不能輕易賣掉。”
“嗯？”
“這是一種非常珍貴的草藥。要了解它真正的價值，需要找專業的鑒定師。”說著，白流雪從口袋裡取出一張特製的羊皮紙，迅速寫下幾行字，簽上名，然後小心地用紙包住那株精靈菠菜。
看到這一幕，惠伊珍的眼睛瞪大了。“難道……？”
果然，白流雪又取出一個閃爍著微光的魔法印章，鄭重地蓋在紙上。
“這是煉金城出具的品質保證證書，上麵有煉金城天空花籃分部的地址。您可以去那裡估價，得到的錢足夠您和小妹妹生活很長一段時間了。”
“真的嗎？”
“是的。”接著，他又掏出一顆包裝精美的糖果，連同包好的精靈菠菜一起遞給小女孩，“小妹妹，記住，不管誰來找你要，都不能隨便給。
很快會有煉金術士來找你們。到時候，你可以用這筆錢買很多玩具和好吃的。”
“真的？我可以天天吃白米飯了嗎？”
“當然可以。”
“哇！”
“糖果慢慢吃。”
“好！”
“這些普通的蔬菜，我買一些。”
白流雪挑了幾樣他顯然並不急需的蔬菜，付了遠超菜價的銀幣，然後起身離開。
惠伊珍在後麵看得目瞪口呆。
“這家夥……”
煉金城的品質保證證書！他絕對認出了那是精靈菠菜！
“這怎麼可能？！”
即使是專攻草藥學的學生，也未必能一眼辨認……沒有特殊工具，連資深鑒定師都可能會看走眼。
除非像她這樣擁有特殊天賦和淵博知識……