“這是……‘女巫’的心臟。以及，一些提取物。”
女巫獵人那平板的聲音在身側響起。
它走到一個相對“整潔”些的工作台前，拿起一個盛裝著粘稠、暗紅近黑、仿佛依舊在微微搏動、散發著濃鬱魔力與血腥氣的液體的碩大玻璃燒杯，轉身遞給了我。
燒杯中的液體量頗為可觀，散發出一種精純而邪惡的能量波動。
那確實是屬於“女巫”的高濃度本源魔力，混雜著生命精華。
“收集了不少啊。”
我接過沉甸甸的燒杯，用平靜的語氣“禮貌性”地稱讚了一句，同時，隱藏在平靜表象下的意念，已經悄然啟動了“棕耳鴨眼鏡”的分析功能，對杯中之物進行快速掃描。
[分析中……]
[確認：高純度‘女巫本源精粹（心臟提取物）’，混合微量靈魂殘渣與詛咒之力。總量約等於標準成年女巫（約300年）心臟能量的1.2倍。能量活性較高，汙染度中等，可直接吸收或用於特定魔法儀式、物品灌注。]
說實話，這個量……對於一個資深女巫獵人而言，並不算多。
考慮到獵殺女巫的難度與風險，以及女巫獵人自身對這類“戰利品”的消耗（他們似乎能直接吸收以增強對女巫抗性或力量），這個收藏量，顯示它的“資曆”恐怕並不深。
畢竟，它連我那個明顯漏洞不少的謊言都輕易信了。
‘等等……或許……可以再“拿”一點？’
原本隻想稍微“借用”一些，補充水晶球的能量，蒙混過關。
但現在，一個更大膽的念頭冒了出來。
“我會好好利用的。”
我語氣不變，捧著燒杯，走到旁邊一張空著的金屬台前，將我那個“女巫水晶球”小心翼翼地放在台麵上。
然後，我拔開燒杯的軟木塞，傾斜杯身，將其中那粘稠暗紅的液體，緩緩地、均勻地，傾倒在水晶球光滑的表麵。
嗤嗤嗤……！
液體接觸水晶球的瞬間，並非滑落，而是如同被海綿吸收般，迅速滲入！
水晶球內部那乳白色的光暈驟然變得明亮、活躍起來，仿佛久旱逢甘霖，開始貪婪地吞噬著這些同源的力量。
球體表麵泛起一層氤氳的血色霧氣，與內部的乳白光芒交織、融合，發出輕微的、仿佛滿足歎息般的能量嗡鳴。
幾乎是同時，一行隻有我能看見的淡藍色文字，在視野邊緣浮現：
[檢測到高濃度同源能量灌注……]
[物品‘女巫的祈願水晶（殘響）’（498年）能量補充中……]
[能量契合度極高……]
[物品等級提升！]
[當前等級：499年]
成功了！僅僅是一些“女巫心臟精粹”，就讓水晶球的“年份”增加了一年！
雖然隻是一年，但驗證了我的猜想……這東西確實可以通過吸收同源力量來“升級”！而且，似乎還遠遠沒到極限。
嘩嘩嘩……
嗤嗤……！
我繼續平穩地傾倒著燒杯中的暗紅液體。
水晶球如同無底洞，來者不拒，內部的能量波動以肉眼可見的速度變得更加渾厚、凝實。
那乳白色的光芒中，開始隱隱摻雜進一絲極淡的、仿佛曆經歲月沉澱的暗金色。
“……”
“………”
女巫獵人站在一旁，沉默地“注視”著。
雖然沒有出聲，但我能感覺到，那空蕩兜帽下的“視線”，似乎聚焦在我毫不客氣、持續傾倒的動作上。
空氣中彌漫開一種無聲的、混合著驚訝與一絲……肉疼的微妙氣氛。
喂。這家夥，該不會在心疼吧？
“嗯？”我停下傾倒的動作（燒杯裡的液體已經下去了近三分之一），故作不解地側頭“看”向它。
“是不是……用得太多了？”
女巫獵人那平板的聲音終於響起，雖然依舊沒什麼起伏，但仔細聽，似乎能品出一絲極其細微的遲疑。
女巫的魔力精華，是女巫獵人提升實力、對抗女巫能力的重要“食糧”和“力量源泉”。
看來，我這種“豪邁”的用法，確實讓它有點舍不得了。
“真的，隻再用一點點。”
我語氣“誠懇”，“這次的目標非常特殊，需要足夠‘鮮美’的‘餌料’。放心，不會用完的。”
“即便如此……這也……”
女巫獵人似乎想說什麼，但又似乎覺得討價還價有損“女巫獵人”的冷酷形象，話說到一半又噎住了。
“對不起，以後有機會……我會‘還’給你的。”
我敷衍地承諾道，同時手中傾倒的動作絲毫沒有放緩的跡象。
燒杯裡的暗紅液體，又下去了一截。
“太過分了。”
女巫獵人的聲音終於帶上了一絲清晰的不悅，儘管依舊平板，“同樣是女巫獵人……過分的貪婪，讓人無法忍受。”
嘖。抱怨起來了。真是的，這麼小氣。看來得用點話術了。
沒辦法，我決定稍微“提醒”一下這位新手女巫獵人，什麼叫“資深者的格局”。
“嘿。”我再次停下，但這次是徹底放下了燒杯（裡麵的液體隻剩一半左右了），轉身，正麵“看”著它。
“說吧。”
女巫獵人的“語氣”似乎不太好。
“你到現在為止……獵殺了多少‘女巫’了？”我用一種仿佛隨意聊天的口吻問道，“有……十個嗎？”
“……”
女巫獵人沉默了片刻，才用那平板的聲音回答：“……七個。”
“嘖。”
我發出一個清晰的、帶著些許“失望”與“了然”意味的咂嘴聲，搖了搖頭，“所以啊……你不懂。我到現在為止，已經親手‘終結’了三十多個了。”
“！真……厲害。”女巫獵人的聲音有了一絲波動，似乎被這個數字鎮住了，但它還是追問道：“那……又怎樣？”
“你是新手。”
我上前一步，微微壓低聲音，營造出一種“前輩傳授經驗”的氛圍，“為了引誘我這次要獵殺的那個‘目標’……一個非常強大、狡猾、且可怕的古老女巫……我們需要一顆至少達到‘500年’能量層級的水晶球作為核心誘餌。而你……”我停頓了一下，用一種“了然”又略帶“同情”的眼神（儘管它看不到）“看”著它，“連這個‘原因’都不知道吧？”
“…………”
女巫獵人徹底沉默了。顯然，它不知道。
“我就知道你會這麼說。”
我聳聳肩，語氣恢複了平靜，但其中蘊含的“資深者”的篤定與淡淡優越感，卻拿捏得恰到好處，“你不可能知道的。而且……具體的計劃細節，我也不能透露太多。”
它似乎不太能理解，但因為我說自己已經獵殺了三十多個女巫，這份“戰績”帶來的分量，讓它勉強選擇了相信和接受。
“叮！”
一聲輕微的、仿佛玉珠落盤的清響，自我腦海深處響起。
同時，那淡藍色的提示文字再次浮現：
[能量灌注完成！]
[物品等級提升！]
[當前等級：500年]
[物品信息更新：]
[500年女巫水晶球]
[狀態：能量飽和，本源穩固，特殊功能激活。]
在對話拉扯的過程中，物品的升級，悄然完成了。
我覺得再拿更多，就真的有點“過分”了，於是將還剩小半瓶暗紅液體的燒杯，輕輕放回女巫獵人麵前的工作台上。
然後，我走上前，伸出手，拍了拍它那覆蓋著厚重黑袍、感覺不到實體觸感的肩膀。
“如果這次狩獵成功……一半的‘功勞’，是你的。”我用一種“你懂得”的語氣說道，“總之，謝謝你提供的‘幫助’。我會好好利用這份力量，去獵殺更多……令人作嘔的‘女巫’。”
“……好吧。”
女巫獵人最終，似乎接受了這個說法，那平板的聲音裡，最後一絲不情願也消散了。
我不再停留，轉身，邁著看似從容、實則恨不得立刻飛離的腳步，迅速走向進來時的那道血紅色裂縫入口。
一步跨出，重新回到了那節光線依舊有些昏暗、但已恢複正常行駛的魔法列車走廊。
“呼……”
身後的裂縫在我出來的瞬間，如同傷口愈合般，無聲無息地彌合、消失了。
車廂裡，其他乘客似乎對剛才的“時間停滯”與“空間異常”毫無所覺，依舊沉浸在各自的旅程中。
列車行駛的“哐當”聲規律地響著，窗外，夏月平原的景色在飛速後退。
他沒追來吧？
雖然有點擔心這家夥事後反應過來，懷恨在心，追蹤過來，但感知中並無異樣。
看來，它確實相信了那套說辭，或者，至少不認為為了半瓶“女巫精粹”而追殺一個“資深同行”是明智之舉。
“嘖嘖。”我搖搖頭，低聲自語，“人嘛，要學會‘分享’……尤其是對‘後輩’。”
回到自己那被切割得一片狼藉的座位旁（相鄰的乘客似乎對此視若無睹，或許是被施加了認知乾擾），我揮手釋放了一個簡單的“修複術”（臨時用魔杖施展，效果勉強），讓座椅和窗戶恢複了基本形狀（雖然痕跡猶在）。
然後，我坐了下來，長長地舒了一口氣。
氣氛，瞬間逆轉。
剛才還是生死一線的刺殺與詭異的空間對峙，轉眼間，危機解除，還白賺了半瓶珍貴的“女巫心臟精粹”，以及一顆成功升級的、功能未知的“500年女巫水晶球”。
這趟列車之旅，還真是……“驚喜”不斷。
“檢查一下物品。”
我迫不及待地集中精神，再次“呼喚”出那顆已然大不相同的“女巫水晶球”。
它靜靜懸浮在我掌心上方，通體依舊瑩白，但內部的光暈已從純粹的乳白，轉化為一種更加深邃、內斂、仿佛蘊含著星沙般的暗金色澤，緩緩流轉，散發出一種古老而神秘的魔力波動。
意識觸碰，詳細信息展開：
一
[名稱：500年女巫的試煉水晶]
[描述：由一位在漫長生命中感到極致無聊、轉而尋求肉體與意誌極限的498歲女巫，傾注心血製造的特殊魔法道具。她將自己對“挑戰”、“遊戲”與“成長”的偏執理解，封印其中。使用者可激活水晶，進入女巫預設的、獨立於現實的“試煉空間”。]
[當前狀態：能量飽和，試煉功能已解鎖。]
[警告：試煉空間內死亡或失敗，可能導致精神損傷、屬性永久下降或其他不可預知後果。請謹慎使用。]
[已解鎖試煉項目：]
1.逃離鯊魚！（第一階段生存本能）
2.在搖搖晃晃的木板上奔跑！（第二階段平衡與專注）
3.與狼共舞……（第三階段直覺與獵殺）
（更多試煉項目需滿足特定條件或完成前置試煉後解鎖）
[備注：完成試煉可大幅提升對應身體能力、反應速度、意誌力等基礎屬性。該女巫據傳在嘗試某個超高難度迷你遊戲時意外身亡，故試煉風險極高。]
一
嗯，果然如此。
在“遊戲”中，這是一個被稱為“女巫的迷你遊戲屋”的特殊物品。
每次進入，都需要完成一個類似“小遊戲”的挑戰，成功後會獲得可觀的屬性點獎勵，尤其是身體基礎能力（力量、敏捷、耐力、反應等）方麵。
但由於其提升方向相對“偏門”（對法師而言不如直接加魔力或智力吸引人），且失敗懲罰據說很嚴重（遊戲裡隻是損失一些金幣和道具，但描述很嚇人），所以在玩家中並不算特彆受歡迎。
沒想到，這位女巫製作它的初衷，竟然是為了“鍛煉肉體”……真是個思路清奇的存在。
而她的結局也頗具諷刺意味……玩自己做的“遊戲”玩死了。
這無疑是個高風險、高回報的物品。
很危險。毫無疑問。
然而，考慮到它能帶來的、確定性極高的身體素質成長，擁有它，依舊讓人心底湧起一股難以抑製的興奮與期待。
這大概就是麵對強大力量誘惑時，人類（或者說，智慧生物）的本能吧。
‘要不要……在到達阿卡尼姆之前，先稍微“嘗試”一下？’
原本的計劃，是回到斯特拉宿舍，做好萬全準備，再偷偷體驗。
但現在，手握這顆升級到500年、能量充盈、仿佛在誘惑我“快來玩”的水晶球，實在有些按捺不住了。
就像得到一個新奇玩具的孩子，總想立刻打開看看。
更何況，剛才遭遇女巫獵人的經曆，再次提醒我實力的緊迫性。
一點點風險，或許值得冒。
[使用物品：500年女巫的試煉水晶]
[確認進入試煉空間？]
[警告：試煉空間內時間流速與外界不同，但意識消耗同步。]
[是/否]
意念微動，選擇了……
[是]。
[正在鏈接試煉空間……]
[載入第一階段試煉：逃離鯊魚！]
[空間坐標穩定……意識投射開始……]
嗡……
手中的水晶球光芒大盛，暗金色的流光如同活物般纏繞上我的手臂，迅速蔓延全身。
周圍的列車景象、嘈雜的人聲、規律的震動，如同褪色的油畫般迅速模糊、淡去、最終被一片柔和的、仿佛無邊無際的乳白色光芒徹底吞沒。
意識，仿佛被輕柔地拋起，又緩緩下沉。
當感官重新開始接收信息時，首先感受到的，是腳底傳來的、冰冷而堅硬的觸感，以及周圍濃鬱得化不開的、帶著鹹腥氣息的、潮濕的“風”。
耳邊，是震耳欲聾的、永不停歇的、仿佛能撕裂靈魂的……滔天巨浪的咆哮聲！