[第7階段試煉：‘巨人的腳步’……完成！]
[屬性‘敏捷’提升！]
[屬性‘力量’提升！]
“呃……啊！”
仿佛靈魂被強行從高速運轉的離心機中甩出，又像是被無形的巨錘狠狠砸中胸口！
劇烈的、源自神經末梢的刺痛與麻痹感，伴隨著眼前炸開的、五顏六色的火星與光斑，如同潮水般席卷了白流雪的全部感知！
下一瞬，天旋地轉的暈眩與強烈的“落地”實感同時傳來。
“咳！咳咳！”
他猛地從斯特拉學院單人宿舍那張不算柔軟、但足夠結實的木板床上彈坐起來，雙手本能地死死抓住床單，指節因用力而發白。
胸口劇烈起伏，如同離水上岸的魚，大口大口地吞咽著帶著淡淡灰塵與魔法熏香味道的、現實的空氣。
冷汗，瞬間浸透了他單薄的睡衣，緊貼在皮膚上，帶來冰涼的黏膩感。
“哈……哈……哈……”
喘息了好一陣，狂跳的心臟才稍稍平複。
他第一時間，幾乎是帶著某種驚恐的確認，低頭、抬手，飛快地檢查自己的四肢、軀乾……
沒有傷口。
沒有血跡。
沒有那些在試煉幻境中，被“巨人腳步”踐踏時、四麵八方崩裂飛濺的尖銳岩石劃出的、深可見骨的可怕傷痕；也沒有被那如同山巒傾軋般的、純粹的物理擠壓之力碾碎骨骼、撕裂肌肉的、令人靈魂戰栗的劇痛殘留。
一切都消失了。
仿佛剛才那瀕臨死亡、在碎石與巨足間亡命奔逃、無數次與死神擦肩而過的恐怖經曆，隻是一場過於逼真、過於痛苦的噩夢。
“呼……差點……真以為要死在裡麵了……”
他向後倒去，重新癱倒在床上，望著天花板角落裡一片細微的、如同蛛網般的魔法符文紋路（可能是恒溫或隔音法陣的一部分），長長地、帶著劫後餘生餘悸地吐出一口氣。
五百年的女巫水晶球，這東西確實邪門。
它提供的“試煉空間”，能在極短時間內，通過完成那些匪夷所思、卻又直指身體本能與極限的“迷你遊戲”，帶來爆炸性的屬性成長。
但與之對應的，是高到令人發指的難度，以及失敗後可能映射到現實肉體的真實傷害風險。
必須始終保持百分之兩百的專注與謹慎。
即便如此，在剛才的“巨人的腳步”階段，他還是因為一瞬間的判斷失誤和體力不支，差點被“巨人”的陰影完全覆蓋，落得個“試煉失敗、現實重創”的下場。
萬幸，在最後關頭，憑借剛剛提升的敏捷和一絲運氣，連滾帶爬地衝出了“踐踏範圍”，勉強達成了通關條件。
不過，看看這屬性提升的幅度……結果，還是相當、相當令人滿意的。
他心念微動，隻有自己能看到的、淡藍色的半透明狀態麵板，在視野中悄然展開：
一
＜白流雪＞
屬性
[力量：4星01%][感知：4星12%]
[敏捷：3星66%][體力：3星08%]
[韌性：0星99%][意誌：4星03%]
[魔力：]
技能
[閃現Lv.3]
[太靈神功Lv.2]
特性
[魔力泄露體質Lv.3]
[蓮紅春三月之庇護Lv.3]
[青冬十二月之庇護Lv.1]
[銀時十一月之庇護Lv.1]
[神靈‘葉哈奈爾’的契約者]
一
大多數屬性都實實在在地提升了一個星級，或者即將觸及門檻。
尤其是“力量”和“敏捷”，這兩項在試煉中得到重點“照顧”的屬性，漲幅最為明顯。
‘這成長速度……有點驚人啊。’
白流雪自己都有些咋舌。
之前因為“魔力泄露”體質和忙於各種事件，基礎屬性已經有幾個月處於近乎停滯的狀態。
沒想到，靠著這顆危險的水晶球，竟然在短短幾天內（現實時間）實現了如此爆發性的躍升。
這效果，比他預想的還要好。
話說回來……“韌性”這個屬性，真是死活不漲啊。
在“埃特魯世界”遊戲裡，他記得好像是通過某些特殊任務、或者搭配特定裝備道具，才把韌性堆上去的，具體怎麼弄的，記憶有些模糊了。
有什麼隱藏的觸發條件嗎？還是說，在這個“現實”中，提升“韌性”需要更特殊、甚至更“作死”的方式？
雖然現在“韌性”不是最關鍵的保命屬性（有各種祝福和臨時技能兜底），但誰也不想隨便挨一下打就陷入“重傷”或“眩暈”狀態，能更抗揍一點，總是好的。
‘不過，庇護多了……確實讓人安心不少。’
他的目光落在狀態欄下方的“特性”一欄。
特彆是最新增加的那個……[銀時十一月之庇護Lv.1]
那天，在澤麗莎的幫助下，從十年前的“時間夾縫”中返回“現代”之後，他第一次仔細檢查狀態時，就發現了這個不知何時被悄然賦予的祝福。
或許，從他成功進行時間旅行、與那位灰袍老者（銀時十一月？）產生交集的那一刻起，這份庇護就已經悄然加身了。
隻是，它的效果……似乎與其他祝福（比如蓮紅春三月的情感偽裝、青冬十二月的冰霜抗性與操控）相比，有些特彆且晦澀，他至今還沒完全摸清具體該如何主動運用或激發其力量。
在“遊戲”中，他也從未獲得過“銀時十一月”的庇護，現在等於是要從零開始，研究這個與“時間”、“星辰”或“命運”可能相關的神秘技能。
‘現在沒時間深究這個，以後再說吧。’
他搖了搖頭，將注意力重新集中到此刻正靜靜躺在枕邊、散發著溫潤暗金色光澤的“女巫水晶球”上。
隨著一次次的試煉通關，屬性肉眼可見地大幅提升，那種力量增長的“快感”，確實容易讓人上癮。
就像打開了潘多拉的魔盒，總是忍不住想立刻再次進入，挑戰下一個階段，獲取更多的成長。
但是，不行。
必須克製。
那位活了498年、最終卻死在“試煉”中的女巫，就是最血淋淋的前車之鑒。
她為了躲避“女巫獵人”的追殺，躲進自己製造的水晶球空間裡鍛煉求生能力，結果卻因為難度調整失誤，死在了自己設計的“遊戲”中。
這是多麼諷刺、又多麼無意義的死亡。
不想死而鍛煉，卻因鍛煉而死。
不，或許……也並非完全“無意義”。
至少現在，她的遺產正在被好好地“利用”著。
‘稍微等一等……’
白流雪強行壓下立刻進入下一階段的衝動，將水晶球小心翼翼地拿起來，感受著它冰涼光滑的觸感與內部緩緩流轉的暗金色能量，‘下一階段，必須做好更萬全的準備，調整好狀態再進行。’
就在他準備將水晶球收回那個略顯破舊、但內藏玄機的“空間擴展背包”時，一個念頭忽然閃過腦海。
‘這麼說來……差不多是時候了。’
“煉金魔法學”從最初在他和埃特莉莎手中誕生、提出概念，到現在，已經快過去半年了。
當時受限於技術和材料，隻能製作一些功能簡陋、外形粗糙的初級魔法道具。
但現在，經過半年的發展，尤其是以“煉金術士埃特莉莎”這位公認的天才為核心推動，技術應該已經發展到相當的程度了吧？
“技術粗糙時期”的埃特莉莎，和“所有技術框架基本完善、進入爆發式應用時期”的埃特莉莎，完全是兩種概念的存在。
如果技術發展到了他預期的水準，那麼製作一個更穩定、容量更大、甚至附帶某些特殊功能的“高級異空間儲物裝備”，應該不再是奢望了吧？
即使不提這個，作為“煉金魔法學”的共同提出者（哪怕他隻是提供了核心思路和部分地球知識），他的名字畢竟掛在相關論文和專利上，這半年來想必也通過學院或煉金術士協會的分成，賺了不少“版權費”或“分紅”。
於情於理，都該去看看了。
而且，今天下午正好沒課，瑣事也處理得差不多了。
“好久沒去‘那邊’看看了。”
他低聲自語，從床上翻身坐起，開始利落地換下被汗水浸濕的睡衣。
…………
國際煉金術士協會總部，煉金城。
這是一座拋棄了國家與種族界限、純粹由追求“煉金真理”的學者與工匠們建立、並不斷擴張的“學術之城”。
當白流雪通過設立在阿爾卡尼姆的定向傳送陣，再次踏足這片土地時，映入眼簾的景象，比半年前他第一次來時，要繁華、忙碌、且“奇異”得多。
街道更加寬闊整潔，兩側的建築風格迥異，融合了矮人的厚重、精靈的優雅、人類的實用，以及更多難以歸類的、充滿奇思妙想的“實驗性”設計。
街道上人流如織，除了常見的人類、精靈、矮人、獸人，還能看到更多稀有的亞人種族，乃至一些身體部分經過煉金改造、閃爍著金屬或魔法光澤的“改造者”。
他們大多穿著帶有各種口袋、彆著奇怪工具、或沾染著不明汙漬的工作袍，行色匆匆，彼此用帶著濃重口音或專業術語的語言快速交流著。
空氣中彌漫著金屬熔煉、魔法藥劑、臭氧、以及某種……類似於“工業革命初期”般的、生機勃勃又略帶渾濁的複雜氣息。
這裡的人口，明顯增加了，原因顯而易見……
一直以來被視為魔法學“旁支”甚至“雜學”的煉金術，如今以“煉金魔法學”的全新姿態，成為了推動現代魔法技術發展的核心引擎之一。
煉金術士們不再需要像過去那樣，在傳統的元素魔法師或召喚法師麵前自覺低人一等。
他們有了自己的“學說”，自己的“產業”，自己的“未來”。
即便是小型的、關於煉金魔法學某個細分領域的研討會，其規模和受關注程度，也已經不亞於一場正統的中型魔法學術會議。
可以想見，明年將要舉辦的、由國際煉金術士協會主導的第一次“煉金魔法學全球發表會”，將會是何等盛況。
白流雪按照記憶中的路線，穿過越發擁擠的街道，朝著煉金城的核心區域走去。
最終，他停在了一座巍峨的、通體由某種銀灰色合金與魔法水晶構築而成的、充滿幾何美感和未來感的巨型塔樓式建築前。
建築的正麵，懸掛著一麵巨大的、由發光魔法符文構成的牌匾，上麵是龍飛鳳舞、蘊含魔力的字體……[埃特莉莎綜合魔法工學研究本部]
“……哦，哇。”
白流雪仰頭看著這棟氣勢恢宏、與半年前那個簡陋實驗室天差地彆的建築，以及那塊醒目至極的牌匾，忍不住低聲驚歎。
煉金城的核心區域，這座被稱為“真理之塔”的建築，曆來是國際煉金術士協會最高權力與學術的象征，從未允許任何個人或學派單獨冠名。
而現在，“埃特莉莎”的名字，赫然鐫刻其上。
難道她的影響力與學術地位，已經達到了能夠打破煉金術士千年傳統的地步？
還是說，這是協會對“煉金魔法學”開創者至高無上的認可與期許？
帶著一絲感慨與好奇，白流雪走進了自動向兩側滑開的、光潔如鏡的合金大門。
內部空間極為開闊，挑高驚人，設計風格是極致的簡潔、明亮與高效。
大量的白色、銀色與淺灰色構成主色調，魔法驅動的光帶鑲嵌在天花板和牆壁的凹槽中，提供穩定而柔和的照明。
穿著統一白色研究袍、胸前繡有不同顏色徽記（代表不同部門或項目組）的研究人員步履匆匆，穿梭在寬敞的走廊與開放式的實驗平台之間。
空氣中彌漫著淡淡的、類似臭氧和清潔劑的味道，以及一種高度專注與效率帶來的、近乎肅穆的氛圍。
這完全不是白流雪印象中那種“陰暗雜亂、爬滿不明粘液、充斥著古怪氣味”的傳統煉金術士實驗室。
這裡的整潔、有序與高科技感，甚至讓他恍惚間有種回到了某個科幻電影場景的錯覺。
“哎呀，是白流雪學員！歡迎光臨！”
他剛在大廳站定，還沒來得及尋找指示牌或詢問處，一位穿著得體套裝、笑容甜美的女性接待員就快步迎了上來，顯然早已通過門口的識彆魔法或彆的什麼方式確認了他的身份。
“請這邊走，我來為您帶路。埃特莉莎所長正在頂層綜合實驗室。”接待員語氣恭敬而不失熱情。
“好的，謝謝。”
白流雪點點頭，對這裡的“現代化”管理效率又有了新的認識。
現在連報名字的步驟都省了。
在接待員的引導下，他乘坐一部內部光滑如鏡、運行平穩無聲的“升降梯”（並非傳統的魔法浮台，更像是結合了魔動機械與反重力法術的混合產物），直達建築的頂層。
叮！
一聲清脆的提示音，合金門向兩側無聲滑開。
“祝您訪問愉快。”接待員微笑著微微欠身，並未跟出。
白流雪邁出升降梯，踏入頂層的空間。
這裡同樣是一片開闊的純白。
巨大的落地魔法水晶窗將煉金城的景色儘收眼底。
空間被劃分成數個功能區域，同樣有許多穿著白袍的研究員在忙碌。
但與樓下相比，這裡的人員看起來更年長、氣質更沉穩，他們或是圍在複雜的立體魔法陣投影前激烈爭論，或是在操作著精度極高的魔導儀器進行微觀操作，氣氛凝重而專注。
‘……厲害。’
看著眼前這規模龐大、井然有序、充滿了頂尖研究氣息的場麵，白流雪竟感到一絲格格不入的輕微無所適從。
他這身斯特拉的學院製服，在這裡顯得格外突兀。
“白流雪學員，請披上這個。”
一位似乎是助理研究員的年輕女性及時出現，遞給他一件質地柔軟、剪裁合體的白色長袍。
他連忙道謝穿上，拉鏈的觸感和略微消毒過的氣味，讓他感覺自己更像是個闖入手術室的旁觀者。
他環顧四周，很快找到了這片廣闊空間一側，一扇標注著“[所長室/核心實驗室]”的合金門，就是這裡了。
咚咚。
他抬手，輕輕敲了敲門。
“請進！”
門內立刻傳來一個清脆、帶著一絲急切的女聲。
白流雪推門而入。
門內是一個相對獨立、但依然與外部開放空間通過透明魔法隔斷相連的房間。
內部陳設兼具了辦公與實驗功能，同樣整潔明亮。
此刻，房間裡站著好幾個人。
聽到開門聲，正背對著門、俯身在一張巨大實驗台前、對著一份複雜圖紙皺眉的金發少女，埃特莉莎猛地轉過身來。
“哎呀？”
她瞪大了那雙總是充滿熱情與好奇的眼睛，金發的長發在腦後綁成一個利落的馬尾，因為轉身的動作輕輕搖晃。
她臉上先是閃過一絲驚訝，隨即被巨大的驚喜取代。
“流雪同學！真是好久不見了！”
埃特莉莎幾乎是跳著走了過來，臉上綻放出燦爛的笑容，但眼底深處，似乎藏著一絲不易察覺的疲憊與困擾。
“是啊……這段時間，我有點太‘疏忽’這邊了，對吧？”
白流雪有些不好意思地笑了笑。