“彆這麼說！”
埃特莉莎連連擺手，引著他向裡走，“快進來坐！要不要給你泡杯咖啡？我們這裡有從南方新大陸弄來的頂級咖啡豆，研磨機也是最新型號的！”
“啊，不用了，沒關係。”
白流雪目光掃過房間裡的其他人。
他看到了幾個有些麵熟的、曾在最初幾次研討會上見過的老牌煉金術士，也看到了那位身材矮壯、留著濃密胡須、眼神依舊銳利如鷹的黃金煉金術士……活石·科登。
科登用那雙仿佛能看透礦石內部結構的眼睛瞥了白流雪一眼，疲憊的臉上擠出一絲笑容，衝他揮了揮手：“喲，好久不見啊，小家夥。真是難得，你還記得來這兒的路。”
“是的，前輩。最近……有點忙。”白流雪禮貌地回應。
“嗯，肯定有自己的理由。”
科登點點頭，沒有深究，但目光又很快回到了實驗台上那份圖紙，眉頭重新鎖緊。
話說回來……看這氣氛，好像不是單純在搞研究？白流雪察覺到房間內彌漫著一股淡淡的困惑、挫敗，以及強烈的探究欲。
“是有什麼事嗎？”他壓低聲音，悄悄問身邊的埃特莉莎。
埃特莉莎聞言，臉上燦爛的笑容收斂了些，露出一絲混合著尷尬、無奈和強烈好奇的複雜表情。
她歎了口氣：“直接告訴你吧……與其我解釋，不如你親自看看。如果是流雪同學你的話，說不定……馬上就能看出點什麼。”
到底是什麼事，能讓這位煉金天才和活石科登這樣的老前輩都感到棘手？
埃特莉莎領著他穿過房間裡的幾位煉金術士（他們隻是對白流雪點頭致意，便又沉浸回自己的討論），來到那張巨大的實驗台前，指向台麵上攤開的一份極其複雜、由多層魔法陣疊加、線條精密到令人眼花的圖紙。
“這是我們研究組，大約一周前開始集中攻關的‘貝裡克塔的複合穩定型魔法基盤’，這是原本的、未完成的設計稿。”
埃特莉莎的手指劃過圖紙上那些明顯是推導過程中留下的、淩亂的輔助線和大量未完成的節點，“你看，這裡的能量回路交彙點、這裡的空間錨定符文、還有這裡的魔力緩衝層設計……都還處於理論推演和初步驗證階段，問題一大堆。”
白流雪凝神看去。
圖紙上的魔法陣設計理念相當超前，涉及高階的空間穩固、能量高效傳導與多屬性魔力協調，複雜度極高。
即使是“棕耳鴨眼鏡”的數據庫裡，也沒有完全相同的現成記錄。
但以他現在的魔法知識儲備和“遊戲”經驗，靜下心來分析，也能大致理解其原理和難點。
“但這意味著什麼？”他問。
“其實……”埃特莉莎的聲音變得更低，帶著一種難以置信的語氣，“這個魔法陣……不是我們完成的。”
“什麼？”
白流雪一愣。
“我們雖然頂著‘煉金魔法學開創者’的名頭，”埃特莉莎苦笑著，臉上閃過一絲赧然，“但對於‘魔法工程學’，特彆是這種超高階的複合型魔法陣設計與微觀構築。說實話，還遠談不上‘精通’。雖然很慚愧，但現實就是這樣。我們更多是提供了‘煉金’與‘魔法’結合的可能性框架和基礎應用。”
“啊……”
白流雪明白了。
煉金魔法學是跨學科產物，埃特莉莎和這裡的煉金術士們長於材料處理、能量轉化、公式推導和宏觀架構，但對於需要極致精細魔力操控、複雜符文嵌套、空間拓撲理解的“魔法工程學”，尤其是尖端領域，他們確實存在短板。
這需要時間去學習和積累。
所以，這半年來，煉金城在大力推廣煉金魔法學的同時，也在內部瘋狂補課，並試圖從外界引進優秀的魔法工程師。
但這並不容易，頂尖的魔法工程師本就是稀缺資源，而且未必看得上“煉金術士”出身的團隊。
儘管如此，他們還是費了九牛二虎之力，聘請了幾位水平不錯的魔法工程師，組成了這個核心小組，對這個“貝裡克塔基盤”進行了長達三個月的攻堅。
然而，就在一周前，負責這個項目的一位資深學者，在加班到深夜後，不小心將這份未完成的原稿留在了實驗室操作台上，忘記收進加密保險櫃，就下班回家了。
第二天早上，當這位學者第一個來到實驗室，準備繼續工作時……
他看到了令他，以及隨後趕來的所有小組成員，目瞪口呆、幾乎懷疑自己沒睡醒的一幕。
那份原本布滿問題、隻完成不到40%的魔法陣設計圖……
被完成了。
而且完成得極其完美。
所有的能量回路被重新優化，交彙點以最精妙的方式連接；空間錨定符文被補充完整，結構穩定得無懈可擊；魔力緩衝層設計被徹底重構，效率提升了至少三成；甚至，還額外添加了幾個他們之前沒想到、但加入後讓整個基盤性能產生質變的輔助微調符文組！
這就像一個高中生留下的、漏洞百出的數學猜想證明草稿，一夜之間，被某位路過的大數學家順手補全，並且給出了更簡潔優美的多種解法。
“真是……不可思議。”
白流雪聽完，也感到一陣匪夷所思。
這已經不是“幫忙”的範疇了，這簡直是“神跡”般的點撥。
“是吧？”
埃特莉莎的眼睛亮了起來，那是對未知知識與更高智慧本能的渴求，“我們現在，比起魔法陣被完成這件事本身，更想知道……‘是誰’完成了它！”
魔法陣被完善，是天大的好事，能極大推進相關項目。
但自己辛苦了三個月、進展緩慢的東西，被彆人一夜之間、悄無聲息地搞定，這個事實帶來的震撼、挫敗感，以及對那個“存在”的強烈好奇，完全壓過了喜悅。
“我們需要那個人的幫助！”埃特莉莎握緊了拳頭，“無論他（或她）是誰，是幽靈、是古代的智者殘留意識、還是某個隱藏身份的超級天才……隻要能找到，我們願意付出任何代價！”
一個技藝高超到匪夷所思、且能繞過所有安保、不留痕跡地進入核心實驗室的魔法工程師。
即使那是傳說中的幽靈，學者們也會毫不猶豫地伸出合作的橄欖枝。
“不能調查所有進出實驗室的人員記錄嗎？”白流雪提出最直接的思路。
“查了。”
活石科登這時走了過來，聲音低沉，“有權限進入這一層實驗室的人，記錄在案的有數百人。這幾天我們幾乎找遍了每一個，當麵詢問、暗中觀察、甚至用了些……不那麼‘禮貌’的偵測魔法。但一無所獲。
要麼對方隱瞞得太好，要麼……記錄本身就有問題。
那位魔法工程師，謹慎到了可怕的地步，連最細微的魔力殘留、指紋、甚至氣息都被處理得乾乾淨淨。”
“這樣啊……”
白流雪摩挲著下巴。這件事，讓他隱約感到一絲熟悉的“味道”。
從聽到故事的那一刻起，他心中就模模糊糊地，將這件事與“埃特莉莎”相關的某些“遊戲”劇情碎片聯係了起來。
這似乎是……“埃特莉莎隱藏劇情”之一？
‘應該是……技術潛力爆發型劇情的前置事件吧？’他回憶著。
在遊戲中，玩家如果能在特定時間段，幫助埃特莉莎解決某個“神秘助力”事件，將會大幅加速煉金魔法學相關技術的研發速度，解鎖更高級的圖紙和物品。
在這裡能否找到那位“神秘魔法工程師”，將直接決定埃特莉莎學派未來一段時間的技術成長曲線。
即使找不到，以埃特莉莎已經領先於“黑魔人”等勢力、成功開創並推廣了煉金魔法學的現狀來看，似乎也沒有特彆緊迫的需要。
但如果能找到，並促成合作，無疑能將技術發展推向一個全新的高度，帶來難以估量的好處。
“這個……”白流雪抬起頭，目光掃過埃特莉莎、活石科登，以及其他幾位眼巴巴看過來的煉金術士，微微一笑，“我來找找看吧。”
“嗯？”埃特莉莎一怔，“真的嗎？可是……你連煉金城內部的人都不太認識吧？我們這些地頭蛇都沒能找到……”
“是啊，小家夥。”活石科登也搖頭，“你再怎麼天才，這也是另一回事。大海撈針，談何容易。”
“不。”白流雪語氣平靜，卻帶著一種奇異的篤定，“即使不認識臉，我也有我的辦法。交給我吧。”
‘好吧，既然如此。’
活石科登盯著他看了幾秒，似乎從他眼中看到了某種熟悉的、屬於“奇跡創造者”的自信光芒。他最終緩緩點了點頭，“我們已經……半放棄了。如果你有辦法，儘管去試。需要什麼支持，直接說。”
他一表態，房間內其他幾位煉金術士也紛紛點頭，眼中重新燃起一絲希望。
“好的。”白流雪鄭重地點了點頭，“我一定會找到的。”
…………
斯特拉學院，一年級學生管理部。
“在這裡，公主殿下。這是您要的一年級全體學生，本學期的詳細課程表彙總副本。”
一位年輕的男性助教，將厚厚一遝釘裝整齊、散發著油墨清香的羊皮紙文件，輕輕放在寬大的紅木辦公桌上，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的疑惑。
洪飛燕微微頷首，赤金色的瞳孔平靜無波，她伸出修長的手指，輕輕翻動著那遝文件。
她的動作很快，目光如同精準的掃描儀，迅速掠過一頁頁密密麻麻的課程安排、教室編號、任課教師姓名。
這並非什麼機密文件。
學生的課程表在學院內部並非秘密，同學之間互相查看、協調小組活動時間也是常事。
但像她這樣，以“公主”的身份，特意來學生管理部調取全年級的課程表副本，並且隻為了“查看”的行為，確實相當罕見。
斯特拉的學生大多個性鮮明，以自我為中心，S班尤其如此。
對其他人的日程安排產生興趣的情況本就極少。
因此，洪飛燕的這個舉動，在外人看來，難免有些“奇怪”。
“確認過了。”
她翻到某一頁時，手指微微一頓，目光在上麵停留了大約兩秒鐘，然後便合上了文件。
“這麼快……就看完了？”
助教有些愕然，他為了整理和複印這些，可是花了小半天時間。
“是的。”
洪飛燕站起身，整理了一下製服的袖口，語氣平淡，“辛苦了。”
她似乎……隻對其中某一份課程表，產生了興趣。僅僅確認了那一眼，便不再關注其他。
助教看著她離開的背影，臉上露出一個混合著“果然如此”和“白忙一場”的苦笑。
但這對洪飛燕來說，並不重要。
從學生管理部那扇厚重的雕花木門走出，並反手輕輕帶上門時，一個身影，恰好出現在走廊的拐角，與她迎麵相對。
阿伊傑·摩爾夫。
冰藍色的長發，冰藍色的眼眸，穿著同樣的斯特拉製服，但氣質冷冽如北境寒風。
她用那雙看不出太多情緒的眼睛，冷冷地看著洪飛燕，以及她手中那遝剛剛合上的課程表文件。
“你是來做什麼的？”
阿伊傑的聲音很平，聽不出是疑問還是質問。
“不關你的事。”
洪飛燕同樣用冰冷的語氣回應，赤金瞳中毫無波瀾，甚至懶得解釋。
“反正……”阿伊傑的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，形成一個略帶譏誚的弧度，“顯而易見，不是嗎？”
“！”
洪飛燕的心跳，因這意有所指、且仿佛洞察一切的語氣，漏跳了一拍！
一股無名火瞬間竄上心頭，但她強行壓了下去。
在這種地方，因為這種無聊的對話動怒，太失身份了。
她隻是用更冷的、幾乎能凝出冰碴的眼神，回視著阿伊傑：“有事嗎？”
“我也是因為學生部有點事才來的。”
阿伊傑移開目光，語氣恢複平淡，仿佛剛才的譏誚隻是錯覺，“隻是碰巧遇到你而已。”
“如果是這樣，”洪飛燕邁步，準備從她身邊走過，銀色的發絲隨著動作輕輕晃動，“就不要隨便搭話。浪費時間。”說完，她不再停留，徑直向前走去。
然而，就在兩人即將錯身而過的瞬間……
阿伊傑忽然伸手，抓住了她的手臂。
觸感冰涼，力道不重，但很穩。
“你這是乾什麼？”
洪飛燕停下腳步，側過頭，赤金瞳微微眯起，俯視著比自己稍矮一些的阿伊傑，無形的壓力彌漫開來。
阿伊傑似乎猶豫了一下，冰藍色的睫毛低垂，隨即，她鬆開手，歎了口氣，仿佛做出了某個艱難的決定，用壓低的聲音，快速而清晰地說道：“摩爾夫森林。”
“……”
洪飛燕的身體，幾不可察地僵直了一瞬。
瞳孔深處，仿佛有赤金色的火焰驟然跳動了一下，又迅速歸於冰冷的平靜。
“你知道吧？”
阿伊傑抬起眼，直視著她，“現在是由阿多勒維特王室，和魔法師協會，共同‘管理’的地方。”
“知道。”
洪飛燕的回答簡短、乾脆，聽不出任何情緒。
她當然知道。
她怎麼會不知道？那裡是阿多勒維特王室不願提及的“傷疤”，是她那位“姐姐”洪思華曾經“建功立業”之地，也是……眼前這位少女，失去一切的起點。
她是怎麼知道的？從什麼渠道？知道了多少？這些，沒有必要問出來。
告訴阿伊傑，隻會讓她更痛苦，或者引發不必要的麻煩？不，洪飛燕並非那種體貼入微的性格。
她隻是單純地認為，說出來毫無意義，且可能帶來她不想處理的複雜局麵。
“那麼，”阿伊傑向前一步，冰藍色的眼眸中，燃燒著某種孤注一擲般的、混合著懇求與倔強的光芒，“你……是否有權限，進入那個地方？”
“……”
洪飛燕沉默了，赤金瞳深邃如古井，倒映著阿伊傑那張寫滿期盼與緊張的臉，她的大腦在飛速權衡。
權限？作為阿多勒維特的公主，王位第一順位繼承人，如果她真想進去，動用一些王室的特權或資源，並非完全不可能。
那片區域的“聯合管理”中，阿多勒維特占據著相當重的話語權。
但是……
“不行。”
她最終，緩緩地、清晰地，吐出了這兩個字。
對話，到此結束。
阿伊傑眼中那最後一點微弱的希望之光，瞬間熄滅了。
她低下頭，冰藍色的長發滑落，遮住了大半張臉，隻留下一個寫滿失落與孤獨的側影。
她沒有再說什麼，也沒有質問為什麼，隻是默默地、緩緩地，鬆開了原本下意識攥緊的拳頭。
“呼……”她似乎自嘲般地輕笑了一聲，聲音低不可聞，“果然……還是不行啊。”
說完，她不再看洪飛燕一眼，轉身，朝著與洪飛燕來時相反的、走廊更幽深的儘頭，孤獨地邁開了腳步。
背影在走廊兩側魔法燈光的映照下，被拉得很長，顯得格外單薄。
洪飛燕站在原地，沒有立刻離開，她的目光，追隨著阿伊傑逐漸遠去的背影，赤金瞳中，幾不可察地，微微蹙起了眉頭。
‘摩爾夫森林……’
雖然剛才對阿伊傑表示了拒絕，但實際上，如果她真的想進去，並非絕對沒有辦法。
隻是，她覺得麻煩，而且，也不願意輕易答應阿伊傑的請求。
她們之間，遠沒到可以互相幫忙的地步。
‘為什麼……突然想去摩爾夫森林？’
以阿伊傑的性格，如果不是有極其重要、甚至可能是關乎她自身存在核心的理由，她絕不會拉下臉來，向自己這個“仇敵”家族的成員開口求助。
這勾起了洪飛燕一絲並非完全出於好奇的探究欲。
不隻是好奇。肯定有什麼更深層的、她暫時無法知曉的原因。
‘要不要……稍微調查一下？’
洪飛燕將這個念頭，輕描淡寫地放在了內心的某個角落。
她並不認為這是什麼“大事”，至少目前看來，與她自己的目標與計劃無關。
但不知為何，阿伊傑那失望離去的孤獨背影，卻在她腦海中，留下了些許模糊的印記。