他先是對著所有人發了一通火，然後，目光轉向臉色蒼白、低著頭不敢看他的拉坎，語氣稍微緩和了一些，拍了拍他依舊單薄的肩膀：“我知道，你……不是那種會故意偷懶、忘記職責的孩子。今天……肯定有你的理由吧。”
組長的目光，意有所指地掃了一眼旁邊眼神飄忽的格羅夫三人，但他終究沒有點破，“以後……如果再遇到什麼困難，可以……直接來找我說。彆自己硬扛著。”
說完，他不再看任何人，拿起自己的記錄板，轉身走向門口：“晚上輪班的人，準時到崗。解散。”
組長一離開，休息室裡的氣氛瞬間變了。
格羅夫、德裡克、芬恩三人，立刻用冰冷而充滿威脅的目光，齊刷刷地瞪向拉坎。
“喂，臭小子，你到底在搞什麼鬼？”
格羅夫第一個發難，幾步走到拉坎麵前，居高臨下地瞪著他，“就因為你沒乾完活，害得我們也跟著挨罵？”
“就是！我們寶貴的休息時間，都因為你浪費了！”德裡克幫腔。
“真是……看著就讓人火大。”芬恩捏了捏拳頭，發出哢吧的輕響。
三人開始圍著拉坎，你一言我一語地威脅、斥責。
休息室裡其他的清潔工，有的冷眼旁觀，有的發出低低的嗤笑，有的乾脆轉過頭假裝沒看見。
沒有人站出來為拉坎說話，甚至沒有人露出同情的神色。
拉坎早就習慣了，他本就沒指望有人幫忙，但麵對如此直白的欺淩和孤立，他對自己選擇的這份“清掃員”生活，第一次產生了深深的懷疑。
當初以為，自己喜歡整潔、喜歡把東西歸位，這份工作應該適合自己。
可現實是，糟糕的人際關係，幾乎吞噬了工作本身可能帶來的任何一點微小的成就感。
“喂，啞巴了？說話啊！”
格羅夫見拉坎隻是低著頭，肩膀瑟縮，一言不發，火氣更大了。
“真是個悶葫蘆，打一拳都不知道叫喚。”德裡克譏諷道。
“看來不給你點‘教訓’，你是不會長記性了……”格羅夫伸手，似乎想去抓拉坎的衣領。
拉坎的心沉到了穀底，他能感覺到四周投來的、如同針紮般的目光。
他多麼希望此刻能有個地縫讓自己鑽進去。
“算了，跟這家夥廢話沒用。”
格羅夫似乎失去了耐心，對德裡克和芬恩使了個眼色，“跟我來，小子。我們得‘好好談談’。”
拉坎驚恐地抬起頭，看到三人臉上那不懷好意的表情，明白他們是想把自己拉到某個沒人的倉庫或角落去。
他身體僵硬，想逃，腳卻像生了根。
他們本打算這樣做。
砰！
就在這時，休息室那扇厚重的金屬門，突然被人從外麵用力推開了！
門板撞在牆上，發出沉悶的巨響，打斷了室內所有的聲音和動作。
正準備拖走拉坎的格羅夫三人組動作一僵，愕然回頭。
隻見剛剛離開沒多久的組長，去而複返。
但此刻，組長的臉色不再是剛才的嚴肅或無奈，而是一片煞白，額頭上甚至能看到細密的冷汗。
他站在門口，嘴唇哆嗦著，眼睛瞪得老大，看著拉坎的方向，仿佛見到了什麼不可思議、甚至極為恐怖的事情，一時之間竟然說不出話來。
“組、組長？您……還有什麼事嗎？”格羅夫勉強擠出一個笑容，結結巴巴地問。
清潔工休息室這種地方，通常很少被“上麵”的人直接打擾，尤其組長剛剛才離開。
組長沒有回答，隻是用顫抖的手指，指了指拉坎，喉嚨裡發出“嗬……嗬……”的抽氣聲。
“啊！”
下一秒，組長仿佛終於回過神來，猛地向旁邊閃開了一大步，讓出了門口的位置，身體幾乎貼在了牆壁上，姿態恭敬甚至帶著惶恐。
哢嚓。
輕微的、鞋跟敲擊光滑地麵的聲音響起。
緊接著，一道身影，邁著從容而平穩的步伐，從組長讓開的門口，走進了這間彌漫著汗味、灰塵味和壓抑氣氛的清潔工休息室。
“呃？！”
休息室裡，瞬間響起一片此起彼伏的、倒吸冷氣的聲音，以及壓抑不住的、驚恐的低呼。
來人是一位女性。
她穿著一身質地考究、剪裁完美、一塵不染的純白色研究員長袍，長袍的衣襟和袖口，用銀線繡著代表“埃特莉莎學派”與“首席煉金術師”的複雜徽記。
她擁有一頭柔順亮澤、在休息室略顯昏暗的燈光下也仿佛自帶光暈的金色長發，此刻在腦後簡單地束起。
她的麵容精致得如同最高明的藝術大師雕琢而成，肌膚白皙，五官完美得挑不出一絲瑕疵，尤其是那雙此刻正平靜地掃視著室內的、如同最純淨藍水晶般的眼眸，仿佛能洞悉一切。
埃特莉莎。
煉金魔法學的開創者，埃特莉莎學派的學派長，煉金城實際上的最高技術權威與精神象征之一。
她是所有煉金術士仰望的目標，是這座城市的“太陽”。
她為什麼會出現在……清潔工的休息室？
‘啊……啊？’
拉坎的大腦一片空白，幾乎停止了運轉。
他呆呆地看著那位仿佛從另一個世界降臨的、美麗得不真實的女士，感覺自己可能因為壓力太大而出現了幻覺。
埃特莉莎的目光，很快地掃過滿臉驚恐的格羅夫三人，掠過那些目瞪口呆的其他清潔工，最終，精準地、平靜地，落在了縮在角落、臉色慘白如紙的拉坎身上。
她微微偏了偏頭，似乎有些疑惑，又像是在確認什麼。
然後，她回過頭，看向仍然敞開的門外，用清脆悅耳、但在此刻寂靜的休息室裡顯得格外清晰的聲音問道：“是他嗎？”
門外傳來了一個年輕男性的聲音，帶著一絲慵懶和肯定：“嗯，沒錯。”
隨著話音，另一道身影，不緊不慢地踱步走了進來。
這是一個看起來比拉坎還要年輕幾歲的少年，身上穿著斯特拉魔法學院深藍色的標準學徒製服，棕色短發有些淩亂，臉上帶著一種介於“沒睡醒”和“覺得有趣”之間的微妙表情。
最引人注目的是他那雙奇特的迷彩色眼眸，在燈光下仿佛有細碎的光點在流轉。
他走進來，目光同樣直接落在了拉坎身上，上下打量了他幾眼，然後，頗為認真地點了點頭，嘴角勾起一個淺淡的弧度：“嗯，確實……挺有‘研究員’氣質的外形。藏在人堆裡完全看不出來那種。”
拉坎被這目光看得渾身不自在，下意識地低下頭，但又忍不住悄悄抬眼，看向對方製服胸口處繡著的、代表身份的名牌……
[白流雪]
看到這個名字的瞬間，拉坎的瞳孔驟然收縮，嘴巴再次不受控製地微微張開。
‘白流雪！’
雖然幾乎從不公開露麵，也很少參與具體管理，但在煉金城內部高層和核心研究員之間，這個名字擁有著近乎傳說般的地位。
他是與埃特莉莎共同提出“煉金魔法學”基礎理論框架的神秘少年，是多項核心專利的共同持有者，是被活石科登等元老都默認為“特殊存在”的十六歲天才。
可以說，他在煉金城的潛在影響力，深不可測。
‘為什麼……這樣的大人物，會在這裡？’
拉坎的腦子徹底亂成了一鍋粥，無數個問號在瘋狂旋轉。
白流雪沒有再對拉坎的外形做更多評價。
他徑直走到拉坎麵前，從懷裡不緊不慢地掏出了一張折疊整齊的、微微散發著魔法波動的羊皮紙，然後，當著拉坎，以及休息室內所有快要把眼珠子瞪出來的清潔工們的麵，緩緩地、清晰地，將那張紙展開。
紙上，正是今天下午，拉坎“手欠”修改過的那個……“新型魔力緩衝材料應力測試”實驗公告板的魔法影像截圖，他修改的筆跡、添加的備注、調整的圖形，都被清晰地記錄了下來，旁邊還有時間戳和精確定位。
“啊、啊、啊？！”
拉坎的臉色瞬間從慘白變成了死灰，身體無法控製地顫抖起來，牙齒開始打架。
完了！
果然被發現了！而且是被最不該發現的人發現了！
他仿佛已經看到了自己被守衛拖走、扔進監獄、或者被魔法契約反噬成白癡的未來。
看到拉坎這副驚恐萬狀、幾乎要暈過去的模樣，白流雪臉上的表情卻變得有些古怪，他眨了眨那雙迷彩色的眼睛，似乎覺得很有趣，然後，他搖了搖頭，用一種帶著明顯安撫（但又有點惡趣味）的語氣說道：“你好像……誤會了什麼。”
“啊？”
拉坎愣住了，顫抖暫時停止。
“我不是來‘責怪’你的。”
白流雪晃了晃手中的羊皮紙，目光落在那些修改痕跡上，語氣裡帶上了一絲毫不掩飾的讚賞，“恰恰相反，我是來表揚你的。”
“是、是嗎？”
拉坎更懵了，完全跟不上節奏。表揚？表揚他擅自篡改實驗記錄？
不僅僅是拉坎，包括格羅夫三人在內的所有清潔工，此刻也都是一臉茫然加震驚，仿佛聽到了天方夜譚。
但白流雪顯然不在意他們的反應。
“在基礎理論明顯不足、缺乏係統訓練的情況下，僅憑自學和觀察，就能對這樣一個中高階的複合魔工學法陣，提出如此一針見血、直指核心的修正意見……”
白流雪走近一步，仔細地看著拉坎的眼睛，仿佛要從中看出點什麼，“這不僅僅是‘有點小聰明’。這證明，你在魔工學，尤其是魔法陣優化與能量回路設計方麵，擁有相當驚人的直覺與天賦潛力。拉坎先生。”
“是、是……”
拉坎下意識地應道，大腦依然處於宕機狀態。
“所以，”白流雪將羊皮紙隨手遞給旁邊一直安靜看著的埃特莉莎，然後，用一種仿佛在問“今天天氣不錯”般的平淡語氣，拋出了一個在休息室內所有人聽來，無異於晴天霹靂的問題：“你有沒有考慮過，正式成為煉金城的煉金魔工師？”
“…啊？”
拉坎張大了嘴，發出了一個無意義的單音。
他懷疑自己的耳朵是不是在極度驚嚇下出現了幻聽。
周圍傳來其他清潔工無法抑製的、倒抽冷氣的聲音，以及格羅夫三人組瞬間變得粗重的喘息聲。
這些聲音，終於將拉坎從徹底的呆滯中，勉強拽回了一絲現實。
‘我……我……成為煉金魔工師？’
煉金術與魔工學的結合者，煉金魔法學的實踐者，這個時代最尖端、最受尊敬的技術職業之一。
從一個誰都可以使喚、默默無聞、甚至被同行欺淩的底層清潔工，一步登天，成為需要無數人仰望、擁有極高社會地位和資源的“煉金魔工師”……
這簡直就像……乞丐被宣布成為皇室成員一樣荒誕不經！
拉坎機械般地、緩緩地轉動僵硬的脖子，看向四周。
格羅夫、德裡克、芬恩三人，此刻已是汗流浹背，臉色煞白，目光躲閃，完全不敢與他對視，身體微微顫抖著，恨不得把自己縮進牆角裡消失。
之前那些一直無視他、甚至跟著嘲笑他的其他清潔工，此刻看向他的目光，也充滿了難以置信、畏懼、嫉妒，以及一絲後怕。
雖然不是有意為之，但看到這些曾經肆意忽視、嘲笑、甚至欺淩自己的人，此刻對自己流露出如此鮮明的恐懼與敬畏，拉坎那長久以來被壓抑、被打擊的自信心，如同被投入石子的死水，猛地、劇烈地，蕩漾開了一絲漣漪。
一股難以言喻的、混合著揚眉吐氣的酸澀、對未來巨大改變的惶恐、以及一絲微弱但真實的“原來我也可以”的奇異勇氣，悄然從心底升起。
“是、是！”
拉坎猛地挺直了總是習慣性佝僂的背脊，儘管聲音依舊帶著顫抖，但語氣卻異常堅定，甚至帶著一種豁出去的衝動，“隻要、隻要您吩咐！我、我什麼都願意做！我一定努力！絕對不辜負您的期望！”
“不是‘什麼都願意做’。”接話的是埃特莉莎。
她一直安靜地站在旁邊，藍水晶般的眼眸帶著溫和而好奇的笑意，看著拉坎從驚恐到茫然再到此刻有些“熱血上頭”的轉變。
她邁著輕盈的步伐，走到拉坎麵前。
然後，在拉坎和所有人疑惑的目光中，她輕輕握住了拉坎那隻因為常年勞作而有些粗糙、此刻還在微微顫抖的手。
拉坎感覺到她手掌的溫暖和柔軟，以及一種奇異的、令人安心的力量。
緊接著，埃特莉莎鬆開了手，但她的另一隻手，卻不知從何處，如同變魔術般，拿出了一摞東西。
那並不是什麼珍貴的魔法材料或儀器。
那是書。
一摞每一本都厚得如同磚頭、封麵是深色硬皮、邊角鑲嵌著金屬包邊、書脊上印著複雜魔法文字和圖案的……專業魔法書籍。
埃特莉莎用她那看似纖細柔弱的手臂，輕輕鬆鬆地，將這摞起來幾乎有成年男子半身高、重量恐怕超過百斤的厚重書籍，穩穩地、仿佛隻是遞過一杯水般，“放”在了拉坎那剛剛被她握過、此刻還懸在半空的手中。
咚！
沉悶的、仿佛重物落地的聲音，實際上隻是書籍重量壓在拉坎手臂上帶來的錯覺。
拉坎悶哼一聲，手臂猛地向下一沉，差點脫手，整個人都被這突如其來的重量壓得晃了一下，臉色瞬間漲紅，額頭青筋都微微鼓起。
‘呃！’
他咬緊牙關，用儘全身力氣，才勉強抱住了這摞“知識的小山”。
手臂傳來仿佛要斷裂般的酸痛感。
他完全無法理解，埃特莉莎那纖細的身軀，是怎麼如此輕鬆地拿出、又如此輕鬆地遞過這麼多、這麼重的書的？
還沒等他從這“物理衝擊”中回過神來，埃特莉莎已經收回了手，重新背在身後。
她微微歪著頭，臉上綻放出一個無比燦爛、仿佛能驅散一切陰霾的、純真又美麗的笑容，用清脆悅耳、充滿鼓勵（但聽在拉坎耳中莫名帶著一種沉重感）的聲音說道：“從今天開始……努力學習吧！”
“是、是嗎？”
拉坎抱著沉重的書，聲音發苦。
全部……都要學嗎？他看著懷裡那一眼望不到頂的書堆，感覺未來的日子，似乎並沒有因為“成為煉金魔工師”這個好消息而變得輕鬆，反而……蒙上了一層更加厚重、充滿壓力的陰影。
他很想這樣問，但埃特莉莎那美麗燦爛的笑容，不知為何，卻讓他感到了一種無形的、巨大的壓力，仿佛在說“做不到的話，後果會很嚴重哦”。
他明智地閉上了嘴，將所有的疑問和苦澀，都咽回了肚子裡。
“加油哦！”
埃特莉莎最後鼓勵了一句，然後便轉過身，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事，對白流雪點了點頭。
白流雪看著抱著書、表情像是要哭出來又強作堅強的拉坎，迷彩色的眼眸中閃過一絲好笑，也點了點頭，沒再多說什麼，和埃特莉莎一起，轉身離開了清潔工休息室。
留下拉坎，抱著一座“書山”，站在一片死寂、所有人目光複雜（驚恐、羨慕、嫉妒、難以置信）的休息室中央，獨自麵對著一個驟然翻轉、卻又前途未卜、且異常“沉重”的未來。
埃特莉莎那美麗的微笑，為何在此刻的他看來，如此地……令人敬畏呢？