跟隨女巫獵人卡萊布踏入其異空間藏身處的瞬間，白流雪再次感受到了那種熟悉的、並非源於物理環境，而是直擊靈魂層麵的強烈不適與排斥感。
空氣冰冷、凝滯，彌漫著一股混合了陳舊血液、福爾馬林、黴變羊皮紙以及某種難以名狀的、屬於“非生非死”存在的甜膩腐敗氣味。
“呃……”
他下意識地蹙了蹙眉，迷彩色的眼眸快速掃過四周。
這裡與其說是一個“房間”或“基地”，不如說更像一個瘋狂煉金術師與亡靈法師共同經營的、雜亂無章的解剖實驗室與戰利品陳列館。
光線來自鑲嵌在嶙峋肉瘤狀牆壁上的、幽幽發綠的魔法熒光石。
目之所及，是大量浸泡在不明溶液中的、形態各異的生物組織與器官標本，有些依稀可辨屬於魔獸，有些則扭曲得超乎常理，甚至難以判斷其原本的物種。
更多的則是風乾、碎裂、或被以某種儀式性方式擺放的殘肢與骨骼，上麵大多殘留著暗淡的魔法刻痕或焦黑灼痕。
白流雪知道，這些大多是女巫獵人為了研究女巫生理構造、弱點，或進行某種延長自身“存在”的禁忌儀式而收集的“材料”。
理性上可以理解，但生理上那種本能的厭惡與毛骨悚然，卻難以抑製。
“感覺……裝修風格有點不一樣了？”
白流雪強壓下不適，用儘可能隨意的語氣開口，仿佛在點評朋友家的新布置，“我上次來之後，你重新‘裝修’過了？”
“……”
卡萊布沉默地飄浮在一旁，灰霧構成的身體微微波動，沒有回答。
但從他“站立”的姿態，能感受到一絲被闖入私人領域的僵硬。
（實際上，白流雪是第一次來到這裡。但這套說辭有助於維持他“資深同行”的偽裝。）
根據之前“棕耳鴨眼鏡”搜集的零星信息和卡萊布自己透露的片段，白流雪得知，眼前這個女巫獵人，迄今“隻”成功獵殺了七名女巫，在獵人工會內部，確實隻能算是個“新手”。
有人或許會嗤笑“才七個”？
但在女巫近乎絕跡的當代，能找到並成功獵殺七個，這本身已經證明了卡萊布至少擁有數十年的活躍獵殺經驗與不俗的實力，絕非凡俗。
“讓我看看……”
白流雪不再廢話，戴上那副功能強大的眼鏡，鏡片上流光微閃，開始高效地掃描這個令人不適的實驗室。
果然，這裡陳列和儲存著不少專門針對女巫特性設計的魔法裝備與道具，從武器到防具，從探測儀到封印容器，種類繁多，雖然許多看起來古老甚至破損，但蘊含著專門克製女巫的奇異能量。
雖然白流雪自身“魔力泄露”的體質導致他幾乎無法主動驅動大多數魔法道具，但一些被動生效的防禦性物品，或者依靠物理機製觸發、附帶破魔效果的道具，對他而言就非常有用了。
“這是……阿萊克格羅的‘湮滅鬥篷’？不對，是仿製品，而且仿得很糙，邊角都燒焦了。”
他拿起一件掛在骨架上、看似不起眼的灰黑色鬥篷，搖了搖頭，嫌棄地丟開。
“以前……獵殺一個女巫時獲得的‘戰利品’。沒想到……是假的。”
卡萊布的聲音有些乾澀，似乎有些赧然。
“‘雷格羅斯的穿刺針’？這個還行，收著。這是什麼？‘腐爛藤蔓的詛咒種子’？丟掉，沒用還占地方。哦？你居然還有‘法哈倫的古木手鐲’？這東西不是早就失傳了嗎？”
白流雪拿起一個看起來樸實無華、卻散發著沉穩自然氣息的木質手環，有些驚訝。
“以前……機緣巧合得到的。”卡萊布含糊地解釋。
“‘薩哈倫的封魂瓶塞’……這個要帶上。”
白流雪拿起一個刻滿複雜封印符文的金屬瓶塞，點了點頭。
“你眼光不錯。那上麵刻著古代大法師用來永久封印女巫靈魂本源的‘寂靜結界’核心符文。你打算……活捉那個女巫？”
卡萊布的語氣帶上了一絲好奇和……隱隱的認同？
對於獵人而言，活捉並完整封印一個強大的女巫，是比單純殺死更高難度的“榮耀”。
“不。”
白流雪的回答乾脆利落，甚至有些破壞氣氛，“我打算用它當投擲炸彈。裡麵灌滿高爆魔晶粉，點燃引信扔出去，爆炸的衝擊波和破片附帶沉默效果，應該能打斷她的施法，製造硬直。”
“……”
卡萊布的灰霧似乎凝固了一瞬。
把珍貴的古代封印道具當一次性爆炸物用？這簡直是暴殄天物！
但他張了張嘴，最終什麼都沒說。
眼前這個“同行”的行事風格，他一直捉摸不透。
不管卡萊布如何腹誹，白流雪手腳麻利地挑選了幾件看起來最實用、副作用最小的物品，一股腦塞進自己隨身的工具包（實則悄悄轉移了一部分到靈魂綁定的亞空間口袋中）。
他的目光，狀似無意地掃過實驗室最深處一個單獨陳列架上，那幾個散發著微弱暗紫色光芒、用厚重鉛玻璃密封的瓶子。
裡麵懸浮著一些粘稠的、仿佛有生命般微微搏動的暗色流體“女巫精華”，獵殺女巫後萃取其本源魔力的至高戰利品，也是提升相關能力的稀有材料。
“嘖。”
白流雪咂了咂嘴，似乎有些意動。
幾乎是同時，卡萊布的灰霧身軀瞬間移動，擋在了那些瓶子與白流雪之間，雖然沒說話，但戒備之意不言而喻。
“小子，反應挺快。”
白流雪心裡暗笑，臉上卻不動聲色。
事實上，他根本沒打算打這些“精華”的主意。
他手裡那顆“五百年的女巫水晶球”已經因為過度使用和未知變異，導致他出現幻聽副作用，再吸收更多女巫力量，豈不是火上澆油？
他還沒瘋到那個地步。
“啊，對了。”
他像是突然想起什麼，轉過身，麵向卡萊布。
“還……有什麼事？”
卡萊布警惕地問。
趁機打探點情報。
“喂，你知不知道，如果一個人類長時間暴露在高濃度的女巫魔力環境下，或者接觸了強力的女巫遺物，會出現什麼後遺症？”
白流雪用閒聊般的語氣問道。
“當然知道。精神侵蝕、魔力汙染、產生幻覺或幻聽，嚴重者認知扭曲、人格異化，甚至身體發生不可逆的畸變。”
卡萊布列舉著，仿佛在背誦教科書。
“嗯，是個常見情況。但我指的是一個特例。”
白流雪斟酌著措辭，“我有一個……‘熟人’。他精神防禦力極強，甚至可以說對大多數精神魔法和心靈影響免疫。但他在接觸了某件女巫物品後，持續不斷地聽到一個女人的聲音在耳邊低語，像是呼喚，又像是……某種引導。這是怎麼回事？”
他描述的自然是自己“幻聽”的症狀。
擁有“蓮紅春三月的庇護”，他的精神抗性在這個世界堪稱頂級。
連馬卡龍·惠伊珍的幻術都能輕易破解，卻被一個“死去”女巫水晶球的殘留影響持續騷擾，這本身就不合理。
“那位法師的精神防禦具體多強，我不清楚。但女巫的魔力，尤其是那些古老、強大或死前執念極深的女巫留下的力量，其侵蝕性往往能繞過常規的防禦，作用於更深的意識底層。”卡萊布分析道。
“那位法師是八階結界大師，曾在‘普康防禦中樞’主持過大型反心靈結界陣列，結果現在被幻聽困擾。這不奇怪嗎？”
白流雪補充細節，增加說服力。
“……結界大師？”卡萊布的灰霧明顯波動了一下。
在已知的魔法體係中，能有效對抗女巫幻術的，除了同樣詭異的空間魔法，就是那些能將一切外來影響“拒之門外”的頂級結界師。
空間法師鳳毛麟角，結界大師同樣稀有。
一個八階結界大師被幻聽困擾，這確實蹊蹺。
“這……有點奇怪。”
卡萊布承認。
“哪裡奇怪？”
“擁有那種層次精神防禦的法師，除非遭遇了‘洛哈倫’一脈的嫡係女巫，否則很難被持續幻聽影響。但那一支的女巫……早已被獵殺殆儘，最後的血脈‘終末之女巫’，也早在百年前就被確認封印了。”
卡萊布的語氣帶著不確定。
“是嗎？”
白流雪的心沉了沉。不是水晶球本身的問題？那這幻聽的根源到底是什麼？
“嗯，我反而想到另一種可能性。”
卡萊布遲疑著說，“那位法師……是否曾與某個特定的、精神力量強大的存在，建立過深度的、非主動性的精神鏈接或契約？比如靈魂綁定、生命共享，或者某種高維度的感應？如果後來他因為提升了精神防禦，無意中部分阻隔了這種鏈接，但未能完全切斷，那麼鏈接另一端傳來的模糊信息或呼喚，就可能被扭曲感知為……無法定位來源的‘幻聽’。”
“嗯？！”
卡萊布的話，如同黑暗中劃亮的火柴，瞬間照亮了白流雪腦海中一個被忽略的角落！
葉哈奈爾！
那個曾經是精靈，後因融入“神獸之心”而複活，並與他在靈魂層麵產生了深刻鏈接的少女！
他們之間確實存在一種超越距離的心靈感應能力，隻是因為消耗巨大且容易暴露，雙方都很少主動使用。
最近他忙於學院事務、實習、騎士團任務、調查女巫，幾乎完全把她忘在了腦後！
“難道……是她？”
隨著“蓮紅春三月的庇護”效果日益增強，對精神層麵的防護也越來越全麵，是否在無形中部分屏蔽了葉哈奈爾傳來的、微弱的聯係請求或信息，導致那些被阻隔的波動，在他意識中形成了難以理解的“呼喚”幻聽？
“為什麼……”
她如果一直在試圖聯係他，是不是出了什麼緊急狀況？
“不，謝謝你。”
白流雪迅速收斂心神，對卡萊布點了點頭，“多虧你的提醒，我好像……明白問題可能出在哪裡了。”
“…那就好。不過，彆弄壞我的東西，小心使用。”卡萊布不放心地叮囑。
“當然，我會‘完好無損’地歸還的，放心吧。”白流雪敷衍地保證，心思卻已經飛到了遠方。
葉哈奈爾那邊，到底發生了什麼？
“這件事結束後，必須立刻去確認她的情況。”
他強迫自己將擔憂暫時壓下。
現在，必須集中全部精力，麵對眼前的獵物。
“總之，多謝。我會‘好好’利用這些裝備的。”
白流雪對卡萊布擺了擺手，不再猶豫，轉身踏出了這片令人不適的異空間。
身後，是那位出於“崇高的獵殺事業”而慷慨借出裝備、滿心困惑又帶著一絲期待的女巫獵人。
“咻！”
離開異空間，重新回到阿爾卡尼姆深夜的街頭，清冷的空氣讓白流雪精神一振。
他望向城市地下管網的方向，目光銳利。
目標的位置，已經鎖定。
“地下下水道……”
現在，隻剩下……摘下那顆女巫的頭顱了。
阿爾卡尼姆，地下下水道深處。
“滴答……”
渾濁的水滴從鏽蝕的管道接口滲出，滴落在散發著惡臭的汙水表麵，濺起小小的漣漪。
梅麗莎背靠著冰冷滑膩、長滿暗色苔蘚的牆壁，劇烈地喘息著。
她的手掌緊捂著胸口，那裡，之前被女巫獵人刺穿的“假心臟”位置，一顆真正跳動的、屬於她自己的心臟，已經被她用秘法重新歸位並嵌入胸膛。
隨著心臟複位，本源魔力的循環開始加速，恢複速度明顯提升。
但之前戰鬥留下的創傷與魔力透支的空虛感，依舊如同跗骨之蛆，啃噬著她的精神和肉體。
女巫獵人那專為“獵殺”而生的魔力造成的傷口，愈合得極其緩慢，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
“嗯……”
她咬緊牙關，額角冷汗涔涔。
不過，傷口畢竟在緩慢愈合，魔力也在一點一滴恢複。
隻要再給她一些時間，恢複到足以支撐“餐廳”幻象的程度，她就能在城市的另一個角落重新開張。
“還不夠快……”
她貪婪地汲取著空氣中稀薄的自然魔力，感覺杯水車薪。
是不是該冒險，去抓一兩個在黑市附近遊蕩的、落單的低階黑魔人，用禁忌魔法抽取他們的生命力和混亂魔力來加速恢複？
但那樣做效率不高，而且容易觸怒盤踞在地下的“黑魔人聯盟”。
那些家夥雖然內部鬆散，但極為記仇且擅長群毆，一旦被他們盯上，在恢複完全之前，會非常麻煩。
“不如……”
她的手指無意識地撫上自己的心口，感受著那穩定而有力的搏動。
那裡，不僅蘊含著生命力，也藏著她最大的秘密與……野心。
驟然！
一股冰冷刺骨、仿佛能凍結靈魂的惡意與鎖定感，毫無征兆地從天而降！
如同最精準的獵槍，瞬間瞄準了她的存在！
梅麗莎全身的寒毛瞬間炸起，近乎本能地，在惡意襲來的路徑上，張開了一層最堅固的幻象屏障！
“哢嚓！”
仿佛玻璃被巨力擊碎的脆響！她麵前那片汙濁的空氣和流淌的汙水，景象驟然扭曲、龜裂，如同被打碎的鏡麵！
一道完全由凝實陰影構成、邊緣流轉著不祥暗紅色紋路的巨大鐮刀虛影，狠狠劈在了她倉促張開的幻象屏障上！
“轟隆！”
劇烈的魔力衝擊波炸開！
地下管道仿佛被無形的巨手揉捏，堅硬的石壁扭曲、崩裂，腳下的汙水倒卷上天花板，而頭頂的混凝土結構則如同融化的蠟燭般塌陷下來！
上下左右的空間概念在這一擊之下變得混亂不堪！
“呃！”
梅麗莎悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，屏障雖然擋住了直接的斬擊，但反震的力道讓她內傷加劇。
她艱難地、緩緩地抬起頭，灰綠色的眼眸越過破碎的幻象殘片，死死盯向攻擊襲來的方向……那裡，是下水道拱頂的陰影深處。
一道身影，靜靜地懸浮在那裡。
他身披一襲仿佛能吸收一切光線的純黑長袍，袍角無風自動，如同活物的觸須。
麵容完全隱藏在兜帽的深暗之中，隻有兩點猩紅、如同燃燒餘燼般的光芒，在陰影中清晰可見，冰冷、漠然、不帶絲毫感情，隻有最純粹的“獵殺”意誌。